“星梭号”如同受伤的野兽，拖着依旧未能完全修复的躯体，悄无声息地滑出匠神星的港口，一头扎进了联邦疆域之外那片被称为“破碎星环”的混乱之地。
甫一进入这片星域，伊莎就感受到了与秩序井然的联邦星域截然不同的氛围。导航仪上的星图变得模糊而不可靠，传感器不断被各种杂乱的信号干扰——可能是自然形成的能量乱流，也可能是故意释放的干扰波，更可能是隐藏在碎石带后的海盗船或拾荒者发出的探测波。视野所及，是漫无边际、大小不一的岩石和金属残骸，它们缓慢地旋转、碰撞，形成一片死亡的漩涡。偶尔能看到一些更大的人造物体残骸——废弃的殖民站、战舰的骨架、甚至整个星港的碎片，无声地诉说着这里曾发生过的无数冲突与毁灭。
“这里简直是个宇宙坟场……”伊莎看着舷窗外那令人压抑的景象，喃喃道。与这里相比，匠神星底层区都显得文明有序。
【扫描到多个隐藏的能量信号源，行为模式分析：大概率为海盗或独立 scavenger 团队。建议保持最高警戒，按照莉娜·沃克提供的加密航线行进。】诺亚的声音带着一丝不易察觉的紧绷。在这片法外之地，它的计算能力很大一部分要用于应对随时可能出现的突发威胁。
莉娜坐在副驾驶位上，熟练地操作着导航设备，输入一串串复杂的坐标。“跟着这条‘幽灵航路’走，这是 scavenger 们多年摸索出的相对安全的通道，能避开最危险的引力陷阱和几个大型海盗团的地盘。”
“星梭号”在她的指引下，如同在雷区中跳舞，小心翼翼地规避着可见和不可见的危险。他们遭遇了几次小规模的能量风暴，躲过了两拨不明身份舰船的远距离窥探，甚至诺亚还提前发现并干扰了一枚伪装成太空垃圾的智能水雷。
经过数日提心吊胆的航行，他们终于抵达了目的地——一个隐藏在巨大、中空的小行星内部的秘密据点。小行星的外表毫不起眼，布满了撞击坑，但当“星梭号”按照特定频率发出识别信号后，一处岩壁缓缓滑开，露出了一个足以让舰船通过的入口。
舰船驶入，内部是一个经过改造的、灯火通明的巨大洞穴。洞穴壁上固定着各种焊接平台、起重机和堆叠的集装箱，几艘看起来经过大量改装、风格粗犷的小型舰船停靠在简易码头旁。空气中弥漫着焊接金属的气味、机油和……烤肉的香味？
一个穿着沾满油污的工装裤、身材魁梧、留着浓密络腮胡的光头大汉，带着几个同样看起来饱经风霜的队员，迎了上来。他的一条手臂是闪烁着金属光泽的粗犷义肢，另一只手里还拿着一个正在滋滋冒油的烤肉串。
“莉娜！你这麻烦精，这次又惹了什么祸事，跑到老子这鸟不拉屎的地方避难来了？”大汉声音洪亮，带着调侃，但眼神却锐利地扫过“星梭号”和从舰船上下来的伊莎。
“铁砧，闭上你的嘴，有活干了，大活。”莉娜似乎和他很熟，毫不客气地回怼，然后介绍道，“这位是伊莎·凯尔博士。伊莎，这是‘铁砧’工坊的老大，我们都叫他‘铁砧’霍克，这片星环里最好的机械师和 scavenger 头子之一，就是嘴臭了点。”
霍克打量着伊莎，又看了看明显受损的“星梭号”，咬了一口肉串：“博士？开着破船跑到这里来的博士可不多见。说吧，什么活？事先声明，太亏本的买卖老子可不干。”
伊莎看向莉娜，莉娜点了点头。伊莎深吸一口气，决定坦诚相告，但依旧有所保留：“霍克先生，我们需要一个安全、隐蔽的地方，建造一个……特殊的装置。这个装置可能关系到对抗联邦内部一股危险的力量。我们愿意支付足够的报酬，包括技术和资源。”
霍克眯起眼睛，嚼着肉，含糊不清地说：“危险的力量？联邦内部的？听起来就很麻烦。报酬？你们现在这副样子，能拿出什么像样的报酬？”他的目光扫过“星梭号”的伤痕。
【扫描其工坊设备及库存。发现多种稀有材料及高精度加工机床。其技术实力评估：超出预期。】诺亚在伊莎脑中快速分析。
莉娜接过话头，直接抛出了筹码：“霍克，别装傻。我看过你的库存清单了，‘星梭号’上带出来的‘稳态灵晶’和‘Z-7合金’，还有我脑子里的技术，再加上……”她指了指伊莎，“这位博士和她……伙伴带来的‘蓝图’，足够你打造出几件能在这片星环横着走的顶级装备了。而且，如果项目成功，你得到的将远不止这些。”
霍克沉默了片刻，将剩下的肉串塞进嘴里，用义肢手抹了把油乎乎的嘴。“蓝图？什么级别的蓝图？”
莉娜看向伊莎。伊莎在得到诺亚的许可后，将便携终端连接到工坊的一个显示屏幕上，调出了“虚空之锚”一部分非核心的、但足以展现其技术先进性的结构示意图和能量流分析图。
霍克凑到屏幕前，原本漫不经心的表情逐渐变得严肃，然后是震惊，最后甚至带上了一丝狂热。他那只机械义眼发出细微的调整焦距的声音。
“这……这能量回路……这材料应力设计……见鬼！这根本不是联邦的技术！也不是我知道的任何文明的技术！”他猛地抬头，盯着伊莎和莉娜，“你们从哪儿搞来的这东西？！”
“这你不需要知道，铁砧。”莉娜打断他，“你只需要告诉我，以你工坊的能力，加上我们的材料和指导，能不能把它造出来？哪怕只是个缩比的功能原型？”
霍克在工坊里来回踱步，金属义肢踩在金属地面上发出沉重的声响。他看了看屏幕上那精妙绝伦的设计图，又看了看一脸坚定的莉娜和伊莎，最后猛地停下脚步。
“干了！”他一拍大腿（金属部分发出铛的一声），“这活儿太他妈有意思了！老子这辈子还没造过这么带劲的东西！不过丑话说在前头，材料你们出，技术指导要到位，工坊和人力算我的，成品……我要拥有部分研究权和……嗯，适当的使用权。”
这是一个公平，甚至对伊莎她们略显有利的交易。霍克显然被这超越时代的技术迷住了。
【交易条件可接受。霍克团队可信度初步评估：65%（基于对技术的狂热与莉娜·沃克的担保）。建议签署简易电子契约。】诺亚分析道。
伊莎和莉娜对视一眼，点了点头。
接下来的日子，“铁砧”工坊变成了一个高度保密且热火朝天的研发中心。伊莎和诺亚负责提供“虚空之锚”的完整蓝图、原理解析和能量校准参数；莉娜负责将蓝图转化为具体的制造工艺和工程实现方案；而霍克和他的 scavenger 队员们则发挥他们鬼斧神工般的机械加工和组装能力，利用工坊里那些看起来粗犷却异常实用的设备，将一个个零件锻造、加工出来。
过程并非一帆风顺。“虚空之锚”的技术远超当前水平，许多制造环节都需要反复试验、调整。诺亚展现了其强大的模拟计算能力，在虚拟环境中进行了成千上万次制造推演，规避了大部分潜在风险。莉娜和霍克也时常因为技术细节争得面红耳赤，但最终总能找到解决方案。
伊莎则沉浸在灵能与科技融合的奇妙体验中。她需要按照诺亚的指导，利用自身的灵能，配合特殊的灵能聚焦器，为某些关键部件进行“灵能蚀刻”和“能量灌注”，这是星灵技术中不可或缺的一环。她能感觉到，自己对灵能的理解和应用，在这高强度的实践中飞速提升。
就在“虚空之锚”原型机的核心模块即将完成组装的关键时刻，负责外围警戒的 scavenger 队员突然发来了紧急通讯：
“头儿！不好了！三艘身份不明的快速攻击舰正在接近！看涂装和信号特征……是‘血鸦’海盗团！他们好像发现我们了！”
工坊内的气氛瞬间凝固。
“血鸦？”霍克的脸色变得难看，“那群疯狗怎么会找到这里？他们不是应该在星环另一头活动吗？”
莉娜立刻调出外部监视画面，只见三艘涂着暗红色乌鸦标记、造型狰狞的攻击舰，正如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着他们藏身的小行星直扑而来！
【信号分析完成。‘血鸦’海盗团的通讯频道中检测到微弱的、经过加密的‘净化派’识别码。推论：我们被出卖了，或者‘净化派’通过其他渠道追踪至此，并雇佣了‘血鸦’作为爪牙。】诺亚迅速给出了最坏的推测。