第六章 铁岩雄关血未冷
离开鼎都的第十日，赵胤一行终于抵达了铁岩关外围。
南疆的空气与北方截然不同。即使尚未进入真正的险地，那种湿热黏腻的气息也已扑面而来，混杂着植物过度生长的腐败甜香与某种更深层的、若有若无的腥气。官道两侧，原本应是肥沃的农田，此刻却显露出几分狂野的荒芜——杂草丛生，藤蔓恣意攀爬，一些树木的形态也显得扭曲怪异，枝叶呈现出不自然的墨绿或紫黑色。
越是靠近铁岩关，异变越是明显。
关城以北五十里，天空便仿佛蒙上了一层挥之不去的灰翳。那不是云，更像是某种半透明的、污浊的帷幕，将阳光过滤得苍白无力。空气中开始弥漫淡淡的腐殖质与硫磺混合的刺鼻气味，那是魔气侵蚀土地、生灵后留下的“死亡印记”。风也变了，不再是轻柔的抚触，而是带着细微的、如同砂纸摩擦的滞涩感。
大地呈现出病态的斑驳。正常土壤的褐色与灰黑色的魔化区域犬牙交错，如同被泼洒了巨幅的污渍。许多植被枯死，剩下的也大多扭曲变形，叶片卷曲，枝干上鼓起怪异的瘤状物。偶尔能看到零星白骨散落在倒塌的篱笆、荒废的田垄间，有人类的，也有家畜野兽的，骨骼上往往残留着啃噬或腐蚀的痕迹，无声诉说着灾难的突然与残酷。
“殿下，前方就是‘死寂林’。”向导是铁岩关派来迎接的一名老兵，姓胡，脸上有一道从眉骨斜贯至嘴角的狰狞疤痕，说话时疤痕微微抽动，“三个月前，这里还是片好林子，野物不少。魔气一来，全死了，剩下的……也变了。”
赵胤勒住马，凝目望去。只见一片广袤的林地在灰翳下呈现出诡异的景象：大部分树木已然枯死，光秃秃的枝桠如同绝望伸向天空的骨爪；少数还“活着”的，则枝叶繁茂得近乎疯狂，颜色却是令人不安的暗紫或幽绿，树干上布满湿滑的苔藓和蠕动般的纹路。林间异常安静，连虫鸣鸟叫都绝迹了，只有风穿过枯枝时发出的、如同呜咽般的怪响。
“通过这片林子，再往前十里，就是铁岩关了。”胡老兵低声道，眼中闪过痛色，“原本的林间小道已经被魔化的藤蔓和腐殖层覆盖，不太平。咱们得绕点远路，走东侧的山脊线，虽然难走些，但安全。”
赵胤点点头。他能感觉到，那片死寂林中盘踞着令人不适的气息，若有若无的恶意窥探感时隐时现。怀中的玉珏传来持续而稳定的温润感，驱散着试图侵扰心神的阴寒。
队伍转向东侧。山脊之路果然崎岖，碎石遍布，有时甚至需要下马牵行。从高处俯瞰，更能看清魔气污染的触目惊心。灰黑色的区域如同蔓延的霉斑，不断侵蚀着尚存的绿色。一些地方的地表甚至开裂，从中渗出暗红色的、粘稠的液体，散发出更浓郁的硫磺味。
胡老兵指着远处一片隐约可见的、笼罩在更深沉灰雾中的区域：“那边就是雾瘴泽的方向。魔气最浓的地方，听说……连石头都能被‘化’了。”
又艰难行进了约莫一个时辰，当夕阳挣扎着将最后一缕昏黄光线投向大地时，铁岩关的轮廓终于出现在地平线上。
那一刻，赵胤心中震撼莫名。
这座扼守南疆咽喉的雄关，此刻如同一尊伤痕累累、却依旧昂首挺立于天地之间的巨人。高达十五丈、以本地特产“青罡石”垒砌的城墙，在暮色中呈现出深沉的黑灰色。墙体上布满了新旧交错的痕迹——深深的爪痕、大片的腐蚀斑迹、被投石砸出的凹陷，以及用不同色泽石材匆忙修补的疤痕。
但这座城，依然活着。
城墙上，旌旗猎猎。虽然不少旗帜残破，边角被腐蚀出破洞，却依旧在夹杂着魔气的风中顽强飘扬。尤其是几处关键垛口和箭楼上，那些绘制着繁复阵纹的“安魂阵旗”，正隐隐流动着淡不可见的金色光晕，如同黑暗海洋中一座座不屈的灯塔，给这座浴血孤城带来了难以言喻的安定感与希望之光。
更让赵胤动容的，是那种无形的“气”。即使隔着数里，他也能“感觉”到一股坚韧的、如同铁石般的气息从关城方向传来。那是数千将士死战不退的意志，是关内十数万军民求生盼安的信念，在“安魂阵旗”的引导与汇聚下，形成了一种虽不强大、却异常纯粹的精神场域，顽强地抵抗着外部魔气的侵蚀。
这，或许就是国运在绝境中最原始的雏形。
“开城门！监国太子殿下驾到——！”
胡老兵催马上前，对着城头嘶声高喊，声音因激动而变调。
城头上一阵骚动，随即，厚重的包铁城门在令人牙酸的摩擦声中，缓缓向内打开一道缝隙。一队顶盔贯甲的将领疾步而出，在城门前空地单膝跪地。为首者正是韩坚，他甲胄上满是污迹和干涸的血痂，脸上带着浓重的疲惫，眼中却燃烧着炽热的光芒。
“末将韩坚，率铁岩关众将，恭迎监国太子殿下！殿下千岁！”
声音沙哑，却掷地有声。身后众将齐声应和，铠甲铿锵。
赵胤翻身下马，快步上前，亲自扶起韩坚。触手处，韩坚的手臂坚硬如铁，却在微微颤抖。赵胤能清晰看到他眼中瞬间涌上的水光，那是绝境中见到希望、见到主心骨的激动，更是无数日夜煎熬后终于得以宣泄的情绪。
“韩将军，诸位将军，辛苦了！”赵胤的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“孤，来晚了。”
“不晚！殿下！”韩坚虎目含泪，声音哽咽，“殿下的神器与方略，救我铁岩关于水火！如今关内军民，人人感念殿下恩德，士气可用！将士们日夜盼着殿下亲临！我等……誓死追随殿下，共御魔灾！”
“誓死追随殿下，共御魔灾！”众将轰然应诺，声浪震得城头灰尘簌簌落下。
赵胤的目光扫过这些边关将领。他们大多面容粗犷，皮肤被南疆的湿气和魔气侵蚀得粗糙黝黑，眼中布满血丝，身上或多或少都带着伤。但他们的眼神，无一例外，都充满了近乎狂热的崇敬与信任。那是将身家性命、将关城存亡都寄托于他一身的沉重目光。
“起来，都起来。”赵胤压下心头的激荡，“带孤入关，看看将士们，看看百姓。”
“殿下请！”
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铁岩关内，景象与关外判若两重天，却同样触目惊心。
关城内部空间有限，此刻却挤满了人。除了原本的驻军和军户，更多的是从关外逃难进来的百姓。简易的窝棚密密麻麻搭满了每一处空地，街道狭窄得仅容两人并肩通行。空气中弥漫着汗味、药味、霉味以及伤口化脓的腥臭。许多百姓面黄肌瘦，眼神麻木或惶恐，孩童的哭闹声与伤员的呻吟声此起彼伏。
但关内的“秩序”，却顽强地维持着。
身穿染血皮甲的士兵在街巷间巡逻，步伐沉稳；几处空地上架着大锅，热气腾腾，散发着米粥的香气，百姓排着长队，虽然面色凄惶，却无人争抢；一些伤势较轻的士兵和青壮，则在匠师的指挥下，搬运石材、修补房屋、加固内墙。更让赵胤注意的是，在一些关键路口、水源地、以及较大的聚集点附近，都插着绘制阵纹的旗帜或悬挂着铜镜玉牌，散发着微弱的、令人心安的清光。
“殿下，那是按照您传授的方法布设的。”韩坚在一旁低声解释，“虽然不如城墙上的阵旗效力强，但确实能让百姓心绪安稳些，伤员恢复也快一点。只是……材料有限，只能优先保障要害位置和军中使用。”
赵胤点点头，心中既有欣慰，更有沉重。这简陋却顽强的秩序，就是国运在苦难中挣扎萌发的根系。
他没有直接去将军府，而是先去了伤兵营。
那是一片由数个打通的大仓库改建的区域。空气中弥漫着浓烈的草药味和血腥味。光线昏暗，只有几盏油灯和从气窗透入的灰白天光。地上铺着干草，伤兵们一个挨一个躺着，有的昏睡，有的在痛苦呻吟，有的睁着无神的眼睛望着屋顶。几位军医和帮忙的妇人穿梭其间，忙碌不堪。
赵胤的到来引起了一阵骚动。伤兵们挣扎着想要起身行礼，被他制止。他走到一个看起来只有十六七岁、断了一条腿、脸色惨白的年轻士兵身边，蹲下身。
“多大了？哪里人？”赵胤问，声音温和。
“……十、十七……漳州府……”小兵声音微弱，眼神怯怯地看着这位衣着简朴却气度不凡的贵人。
“怕吗？”
小兵嘴唇哆嗦了一下，最终诚实地点点头，眼泪涌了出来：“怕……我想我娘……腿好疼……”
赵胤沉默了一下，轻轻拍了拍他没受伤的肩膀：“你守住了关，你娘会为你骄傲。好好养伤，腿会好的。”他转身对随行的军医道：“用最好的药，务必保住他的腿。”
他又接连看了数名重伤员，询问伤情，鼓励几句。虽然只是简短的交谈，但太子亲至伤兵营、俯身慰问的消息，如同春风般迅速传开。伤兵们眼中重新燃起了光芒，那些原本死寂麻木的脸庞上，出现了生动的情绪。
随后，赵胤又去看了几处百姓聚集点，询问粮食、饮水、医药的情况。他并没有说什么慷慨激昂的话，只是认真听，偶尔问几个关键问题，然后对负责的官吏做出明确指示：“粮食调度再精细些，优先保障孩童和伤者。”“水井务必派人日夜看守，定期检测。”“药材不够，立刻拟单，孤从鼎都调拨。”
他的沉稳、务实、以及那份发自内心的关切，通过细微的言语和行动，无声地传递开去。所到之处，百姓眼中的惶恐渐渐被好奇、期盼取代，最终化为一种沉静的信任。他能感觉到，一丝丝更加清晰、更加坚韧的淡金色信念之力，从这些军民身上升腾而起，融入笼罩关城的无形“场域”，也汇入他自身的国运之中。
这是《铸运九要》中“举贤能以通上下”、“彰公正以平民怨”、“恤孤寡以聚仁德”在战时的最直接体现。人心齐，则气运聚；气运聚，则邪祟退；而主政者的亲力亲为、体察入微，正是凝聚人心最关键的一环。
晚间，铁岩关将军府，军议大堂。
所谓的将军府，也不过是座稍大些、墙壁厚实的石砌堡垒。此刻堂内灯火通明，巨大的沙盘占据了中央位置，上面清晰标示着雾瘴泽、封魔碑、魔气污染范围、铁岩关三道防线以及侦查到的魔化妖兽活动区域。
韩坚亲自汇报，声音沉重：“……依托殿下所赐神器阵旗，我军已基本稳住防线。魔气侵蚀速度大为减缓，魔化妖兽的攻击烈度也有所下降，尤其是夜间袭扰明显减少。军心士气，比之月前，有天壤之别。”
他话锋一转，指向沙盘上雾瘴泽深处那个刺目的红点：“但根本问题未解。封魔碑裂痕处，仍有源源不断的精纯魔气涌出，污染范围虽未扩大，却在不断‘加深’。被魔化的土地，颜色越来越深，开始渗出毒液；魔化的妖兽，也出现更诡异、更强悍的变种。”
他详细描述了数次尝试靠近封魔碑的失败经历：“……派出三支精锐小队，皆由炼气后期修士带队，携带强弩、火油、特制破邪符。最远的一支深入魔气浓郁区约三十五里，便全军覆没。逃回的一名重伤修士神志不清，只反复说‘靠近碑体百丈，魔念如潮，法力凝滞，仿佛有无数只手要把魂魄扯出去’。”
“那些‘信念法器’和‘安魂阵旗’，在深入魔气区后，效果如何？”赵胤问，这是他最关心的问题之一。
“会急剧衰减。”韩坚答道，“携带法器的小队，深入二十里后，法器散发的清光便会明显黯淡；三十里左右，基本失效，如同凡铁。阵旗亦然，离布设点越远，效果越弱。似乎……它们的力量，需要持续的、足够强大的信念源头在附近支撑，一旦远离关城这个‘信念汇聚地’，便成无源之水。”
赵胤点头。这在他的预料之中。简易的法器和阵旗，只是国运之力或集体信念的初级载体和放大器，其能量来源是布设点汇聚的军民信念。一旦远离这个“能量池”，又没有强大的、能自行汇聚和转化信念的核心（比如他自身携带的玉珏，或更高阶的镇物），自然难以为继。
“看来，要治本，必须有人能携带足够强大的‘信念核心’，深入魔气源头，在碑前施展手段。”赵胤缓缓道，目光落在沙盘的红点上，“孤此行，正是为此。”
“殿下！万万不可！”众将大惊失色，韩坚更是急声道，“那魔气深处凶险万分，连炼气后期的修士都难以抵挡！殿下乃国本，岂可亲身犯此奇险？不如……再从长计议，或等朝廷调集更多高阶修士，或寻其他方法……”
“没有时间了。”赵胤打断他，声音平静却不容置疑，“每拖一日，魔气对地脉的侵蚀便加深一分，被彻底魔化的土地便多一块，未来想要净化恢复便难上十倍。而且，”
他站起身，走到沙盘前，手指轻轻划过魔气污染的区域，目光变得深邃：
“孤从传承中得知，上古封印之力，本就与一方天地之‘正念’、‘秩序’息息相关。末法以降，人心离散，礼崩乐坏，秩序不存，这些维系封印的‘正念’之力自然随之衰微，才给了魔气可乘之机。欲要治本，非仅堵漏，更需以崭新的、强大的‘正念’——亦即我鼎朝上下凝聚之国运与万民信念——去冲刷、去填补、去重燃那封印之火！”
这番话，蕴含着他们难以完全理解、却直觉感到宏大的道理，为魔灾根源打开了全新的视角。众将面面相觑，眼中震撼与思索交织。韩坚喃喃道：“所以……殿下的神器，还有那些阵旗，其实是在用我们的‘心念’对抗魔气？”
“正是。”赵胤肯定道，“个人的心念微弱，但千万人的心念汇聚，便是江河，便是山岳。关城能守住，不仅是城墙坚固、将士用命，更是因为关内十数万军民生生不息的信念，在阵旗引导下，形成了一道无形的‘心念之墙’，抵御着魔气的侵蚀与魔念的蛊惑。”
他看向众将，语气斩钉截铁：“而要修复封魔碑，需要的‘心念’更庞大、更精纯、更需要一个足够强大的‘引子’和‘核心’。孤身为监国太子，承载国运，便是最合适的引子；孤亲赴险地，携关城军民、乃至举国上下之期盼，便是汇聚庞大信念的核心。此乃釜底抽薪，唯一可行之法！”
“可是殿下……”一名老将眼眶发红，“那里面……真的太危险了……”
“孤意已决。”赵胤摆手，制止了更多的劝谏，“三日后，孤将亲率一队精锐，携带特制‘镇魔法印’与‘国运信物’，前往封魔碑。尔等需守好铁岩关，稳定人心，此乃根基，不容有失。”
他顿了顿，目光扫过众将，说出了一句让所有人呼吸都为之一滞的话：
“同时，从全军中，挑选一百名最悍勇、信念最坚、自愿赴死的勇士，随孤同往。此行，九死一生，但若成功，南疆可定，鼎朝国运必将大兴！”
他微微提高声音，眼中仿佛有火焰燃烧：
“届时，所有为国征战、坚守信念之人，皆可得国运反哺，强身健体，延年益寿，甚至……开启超越凡俗、掌握超凡伟力的契机！这，便是孤对勇士们的承诺，也是我鼎朝未来的道路！”
超凡之路？在末法时代，这几乎是所有武人乃至百姓深藏心底不敢奢望的梦想！而太子殿下，竟然承诺，国运昌隆之日，便是人人有望如龙之时！
巨大的震撼与难以置信的狂喜，如同海啸般席卷了整个军议堂。韩坚猛地单膝跪地，因激动而浑身颤抖：“末将……遵命！末将亲自为殿下挑选敢死之士！铁岩关上下，誓与殿下同进退，共生死！纵是刀山火海，亦在所不辞！”
“誓与殿下同进退，共生死！”众将齐声怒吼，声浪几乎要掀翻屋顶。这一刻，所有对危险的恐惧都被一种更宏大、更炽热的希望与使命感压倒。
赵胤的承诺，如同最猛烈的强心剂，迅速在铁岩关高层将领和随后挑选出的勇士中传开。一种前所未有的、混合着牺牲精神与对未来的狂热期盼的氛围，开始在关内弥漫。无数士兵争相报名，甚至有人写下血书，只为争取那百死一生的机会。
而赵胤，在做出这个决定后，心中反而一片沉静。他知道，真正的考验即将来临。深入魔灾之地，直面上古封魔碑，以初生的国运与信念，去对抗那积累了不知多少岁月的污秽与疯狂……
但他别无选择。国运之路，需要一场决定性的胜利来铸就基石；他的权威，需要一场辉煌的功绩来彻底稳固；而这方天地在末法时代挣扎求存的希望，也需要一个强有力的证明。
夜深了，赵胤独自站在将军府的了望台上，望着关外那片被灰翳和魔气笼罩的黑暗。怀中的玉珏温润如初，传承的知识在脑海中静静流淌，而汇聚而来的、来自关城军民的信念之力，如同温暖的潮汐，轻轻拍打着他的身心。
三日后，他将踏入那片绝地。
但他知道，他并非独自一人。身后是铁岩关，是鼎都，是无数双期盼的眼睛，是亿万缕汇聚的信念。
少年太子握紧了玉珏，目光穿透黑暗，投向雾瘴泽深处。
那里，上古的伤痕在等待愈合；那里，新的传奇，即将开始书写。