时光荏苒，盛家入住汴京已近三载。昔日懵懂稚童，如今已渐露少年少女风姿。
盛家学堂内，书声琅琅。庄学究抚着长须，讲解着《论语》，目光扫过底下坐着的几位学生。
长柏坐得最是端正，目不斜视，神情专注，已是颇有少年老成的沉稳气度。他学问扎实，是庄学究最得意的门生。
长枫坐在他下首，容貌继承了林噙霜的俊秀，只是眼神略有些飘忽，不如长柏专注。他天资不错，却总少了些刻苦，心思偶尔会飞到窗外骑射场去。
齐衡坐在客位，身着月白锦袍，容貌俊雅，气质温润。他身为齐国公府独子，却无半分骄纵之气，待人谦和有礼，功课亦是出色，在学堂中人缘极好。
女孩们则在另一侧，以屏风略作隔挡。
如兰依旧是那副娇憨率真的模样，听着学究讲学，时不时偷偷剥个果子吃，或是扯扯旁边明兰的袖子说小话。她对诗词歌赋兴趣不大，反倒对那些传奇话本子津津有味。
墨兰坐得最是端庄，腰背挺直，仪态无可挑剔。她极力模仿着那些她想象中的大家闺秀风范，眼神却总不由自主地飘向屏风另一侧的齐衡，带着少女朦胧的倾慕与势在必得。她自诩才情出众，每每学究提问，总是抢着回答，引经据典，力求压过旁人。
而明兰，则坐在如兰和墨兰之间，姿态闲适，并不刻意挺直，却自有一股难以忽视的气度。她听得认真，却并非全神贯注，偶尔抬眼看向学究，眼神清明透彻，仿佛能看穿文字背后的深意。这几年在老太太身边，她不仅学了规矩礼仪，更被老太太带着看了许多史书杂记，眼界心胸早已非寻常闺阁女子可比。对于墨兰那些炫耀才学的小心思，她只觉得幼稚可笑。
今日庄学究讲的是“唯女子与小人难养也”一章。讲解完毕，他照例提问：“尔等于此章，可有见解？”
长柏率先起身，侃侃而谈，从君子修身谈到远佞人，持重稳妥。长枫随后补充了几句，虽无新意，倒也周全。
齐衡则温声道：“学生以为，此章并非贬斥女子，乃是告诫君子需谨言慎行，近君子，远小人。内闱之中，亦需明辨是非，方为齐家之本。” 他声音清朗，态度谦和，引得屏风后的墨兰眼中异彩连连。
轮到女孩们这边，墨兰迫不及待地起身，声音柔婉：“学究，学生以为，女子虽处内宅，亦当知书达理，明辨是非，方能相夫教子，光耀门楣。若如班昭着《女诫》，徐惠妃谏太宗，亦是女子楷模，岂可言‘难养’？” 她自觉这番言论既展示了才学，又抬高了女子地位，必定能引得齐衡侧目。
庄学究抚须点头，不置可否，目光转向如兰和明兰。
如兰正偷偷在桌下摆弄一个新得的荷包，被点名吓了一跳，慌忙站起来，支吾道：“我……我觉得四姐姐说得对！” 便没了下文，惹得长枫在一旁窃笑。
明兰这才缓缓起身，她今日穿了一身浅碧色衣裙，头上只簪了一朵新鲜的玉兰花，清新淡雅。她并未直接反驳墨兰，而是语气平和地问道：“学究，学生有一问。孔子此言，是泛指天下女子，还是特指某一类人？”
庄学究眼中闪过一丝兴趣：“哦？你且说说。”
“学生愚见，”明兰声音清晰，不疾不徐，“孔子周游列国，所见所闻，或是那些依附于权贵、心思叵测的妾室、婢女之流，或是那些搬弄是非、挑拨离间的长舌妇人。此类人，心思不正，欲望难填，亲近则生骄纵，疏远则生怨怼，故曰‘难养’。而非指所有女子。若如文王之母太任，端庄贤淑；孟母三迁，教子有方，此等女子，非但不难养，反而是家门之幸。故，关键不在男女，而在其心性品德。君子当养其德，远其佞，无论面对的是女子还是小人，皆应如此。”
她这一番话，引经据典，却又不拘泥于表面，直接点出了“难养”的核心在于“心性”，而非性别。既驳斥了片面理解，又将问题提升到了修身辨人的层面。
庄学究听得连连点头，眼中满是赞赏：“明兰所见，甚为透彻，能不拘泥于文字表面，探其本心，好，甚好！”
屏风另一侧，齐衡看向明兰的方向，眼中也流露出明显的欣赏与惊叹。他早知这位盛六姑娘与众不同，却不想她竟有如此见识。
长柏亦微微颔首，觉得六妹妹此言在理。
唯有墨兰，脸色瞬间变得难看。她原本以为自己的回答已是出彩，没想到明兰不声不响，却说出这样一番连学究和齐衡都称赞的言论，将她比了下去！她死死攥着手中的帕子，指甲几乎要嵌进肉里。又是盛明兰！自她到了老太太身边，就处处抢自己的风头！
下学后，众人各自收拾书箱。
齐衡走到女孩们这边，先是对如兰、墨兰礼貌地点点头，然后看向明兰，温声道：“六妹妹方才所言，真是令人茅塞顿开。不知六妹妹平日都读些什么书？竟有如此见解。”
明兰抬眼，对上齐衡清澈真诚的目光，心中却无半分波澜。她见识过雍正那等帝王心术，齐衡这般温润如玉的少年郎，在她眼中，虽不讨厌，却也激不起太多涟漪。她礼貌而疏离地笑了笑：“小公爷过奖了。不过是跟着祖母，胡乱看了些杂书，当不得真。”
墨兰见齐衡主动与明兰搭话，心中妒火更炽，忍不住插话道：“小公爷有所不知，六妹妹最得祖母欢心，祖母什么好的都紧着她，见识自然比我们强些。” 这话听着是夸赞，实则暗指明兰倚仗老太太宠爱。
明兰岂会听不出？她淡淡瞥了墨兰一眼，唇角微勾：“四姐姐说笑了。祖母教导，不过是让我们明事理，辨是非。至于见识，终究要靠自己多看、多思、多想。若只盯着别人碗里的，怕是永远也长不了自己的见识。”
这话绵里藏针，直戳墨兰痛处。墨兰气得脸色发白，却又碍于齐衡在场，不好发作。
齐衡微微蹙眉，觉得墨兰此言有些失礼，而明兰的回击虽犀利，却也在情理之中。他不想卷入姐妹间的口角，便道：“两位妹妹皆是有才识的。今日天色不早，衡先行告辞了。” 说罢，对着明兰方向微微颔首，转身离去。
看着齐衡离开的背影，墨兰更是将一腔怨气都记在了明兰头上。她狠狠瞪了明兰一眼，拉着身边丫鬟云栽，快步走了。
如兰凑到明兰身边，小声嘀咕：“六妹妹，你瞧四姐姐那样子，好像谁欠了她几百两银子似的！明明是她自己先挑事的！”
明兰拍了拍如兰的手，无所谓地笑了笑：“五姐姐，疯狗咬人，难道我们还要咬回去不成？走吧，祖母那儿还等着我们回去用点心呢。”
她带着小桃和翠微，步履从容地往寿安堂走去。对于墨兰的嫉妒，她全然不放在心上。年世兰当年在紫禁城，面对的是皇后、端妃、甄嬛那样的对手，墨兰这点段位，在她看来，不过是跳梁小丑罢了。
然而，她深知，后宅之争，往往始于这些细微的嫉妒与不满。墨兰今日在她这里吃了瘪，林噙霜那边，恐怕不会善罢甘休。
不过，她盛明兰（年世兰），等着便是。
回到寿安堂，老太太正由房嬷嬷陪着在廊下看鸟儿，见明兰回来，笑着招手：“我们的小才女回来了？今日在学堂上，可是大出风头了。”
明兰笑着迎上去，搀住老太太的胳膊，娇嗔道：“祖母又打趣我！不过是说了几句实话罢了。倒是祖母，今日这玉兰花簪着真好看，衬得您气色更好了。”
老太太被她逗得开怀，点着她的额头：“就你嘴甜！” 祖孙二人说笑着进了屋，其乐融融。
而林栖阁内，却是另一番景象。墨兰回去后，将学堂上的事情添油加醋地跟林噙霜哭诉了一番。
林噙霜听着女儿抽抽噎噎的诉说，脸色阴沉得能滴出水来。她精心培养墨兰，就是指望她能高嫁，压过王若弗和卫小娘的女儿一头，尤其是这个越来越扎眼的盛明兰！
“好，好得很！”林噙霜冷笑，“卫氏那个贱人如今稍微得了点脸，她生的丫头就敢如此张狂，连我的墨儿都敢欺负到头上来了！真当有了老太太撑腰，就能在这盛家横着走了？”
她眼中闪过一丝狠厉：“墨儿不哭，娘自有办法。且让她们再得意几日……这盛家的天，还轮不到她们母女来翻！”