林噙霜的暗箭未能奏效，反倒让盛紘对南院多了几分怜惜，连着几日都去卫小娘处用了晚饭，虽未留宿，却也足够让林栖阁上下咬碎银牙。王若弗见状，倒是乐得见林噙霜吃瘪，虽依旧不喜卫小娘，却也暂时按下了找茬的心思，只一心扑在长柏的科举大事上。
盛家后宅，竟因此呈现出一种微妙的、风雨欲来前的平静。
这日，老太太将明兰叫到跟前，脸上带着一丝难得的轻松笑意：“过两日，我一位故交要过府小住，顺便教导你们姐妹几日规矩礼仪。”
明兰心念微动，能让老太太称为“故交”，且特意请来教导规矩的，绝非寻常人物。“不知是哪位嬷嬷？孙女儿们定当好生学着。”
“她姓孔，年轻时在宫中伺候过贵人，规矩礼数是顶尖的，性子也爽利，最是眼里揉不得沙子。”老太太顿了顿，意味深长地看了明兰一眼，“她与我交情匪浅，你是个聪明的孩子，好生跟着学，于你大有裨益。”
宫中出来的嬷嬷？明兰（年世兰）眼底闪过一丝几不可察的异色。紫禁城的记忆如潮水般涌来，那些繁复的宫规，步步惊心的日子……没想到，在这盛家，竟还能遇到宫里出来的人。她倒要看看，这位孔嬷嬷，有何能耐。
消息传到各处，反应各异。
王若弗一听是宫里出来的嬷嬷，立刻重视起来，连忙吩咐下去，务必准备好最好的院落和用度，绝不能怠慢。她想着如兰那跳脱的性子，正好让嬷嬷好生约束一番，将来议亲也能多些资本。至于墨兰和明兰，能跟着沾光学点规矩，也是好的。
林噙霜则是又妒又恨。这么好的机会，偏偏是老太太找来的，定然更偏向寿安堂和南院！她拉着墨兰，千叮万嘱：“我的儿，这次可是天大的机会！你定要在孔嬷嬷面前好好表现，把你的才情仪态都展现出来，务必压过如兰和明兰那头！若能得孔嬷嬷一句夸赞，将来传到那些高门大户耳中，可是了不得的筹码！”
墨兰郑重点头，眼中燃起斗志：“小娘放心，女儿晓得轻重。”
如兰则是嘟起了嘴，扯着王若弗的袖子抱怨：“母亲，又要学规矩啊！整日端着，累也累死了！”
王若弗戳着她的额头：“你呀！就是让你学规矩才这么费劲！这次来的可是宫里的嬷嬷，规矩大着呢，你给我仔细着点，若丢了盛家的脸，看我饶不饶你！”
两日后，孔嬷嬷如期而至。
她年纪与老太太相仿，头发梳得一丝不苟，戴着一支简单的银簪，穿着深褐色缂丝褙子，面容严肃，眼神锐利，通身上下透着一股不怒自威的气度。她与老太太相见，并未过多寒暄，只相互点了点头，眼神交汇间自有默契。
“老姐姐，这几个丫头，就交给你了。”老太太笑道。
孔嬷嬷目光如电，扫过恭敬立在下方的如兰、墨兰、明兰三人，声音平稳无波：“既受了盛家托付，老身自当尽力。”
第一日的教导，便在寿安堂的偏厅进行。内容并不复杂，不过是站姿、坐姿、行走、行礼等基本仪态。
如兰站了不到一炷香，便觉得浑身不自在，肩膀塌了下来，被孔嬷嬷一记眼风扫过，吓得立刻又挺直，嘴里却忍不住小声嘀咕。
墨兰则极力表现，每一个动作都力求完美，甚至有些过度刻意，行走时恨不得步步生莲，行礼时腰弯得极低，时间久了，额角都渗出了细汗。
唯有明兰，姿态最为从容。她并非刻意标榜，而是那些刻入骨髓的宫廷仪态，早已成了本能。她站姿挺拔如青松，坐姿优雅如静荷，行走间裙裾微动，步履从容，行礼时分寸拿捏得恰到好处，多一分则谄媚，少一分则怠慢。
孔嬷嬷冷眼旁观，心中已有计较。这盛家三位姑娘，五姑娘天真烂漫却失之跳脱；四姑娘心思太重，过于追求形似，反而落了下乘；倒是这位六姑娘，年纪最小，却气度沉静，仪态天然，仿佛经过千锤百炼，竟让她看不出深浅。
“停。”孔嬷嬷出声，三人立刻停下动作。
她走到如兰面前：“五姑娘，肩要平，颈要直，眼神莫要乱飘。大家闺秀，当有静气。”
如兰瘪瘪嘴，勉强应了声：“是。”
她又走到墨兰面前，并未指责她的姿势，只淡淡道：“四姑娘，礼仪在于心诚形端，过犹不及。你这礼行得太过，反显刻意，失了从容之本。”
墨兰脸上一红，心中不服，却不敢反驳，低声道：“谢嬷嬷指点。”
最后，她停在明兰面前，审视片刻，眼中闪过一丝极淡的欣赏：“六姑娘根基不错，望能持之。”
明兰微微屈膝：“谢嬷嬷，明兰谨记。”
半日的教导结束，三人皆觉疲惫。如兰揉着发酸的腰腿，抱怨连连。墨兰虽累，却强撑着仪态，心中盘算着如何在下一次表现得更好。明兰则神色如常，带着翠微和小桃往回走。
路上，恰好遇到下学回来的长柏、长枫和齐衡。
如兰立刻忘了疲惫，叽叽喳喳地跟长柏诉苦。墨兰见到齐衡，眼睛一亮，立刻摆出最完美的姿态，柔声见礼。
齐衡礼貌回礼，目光却不由自主地落在明兰身上。只见她神色平静，并无如兰的抱怨之色，也无墨兰的刻意之态，仿佛刚刚经历的严格教导不过是寻常小事。他忍不住温声问道：“六妹妹今日学规矩，可还适应？”
明兰抬眼，对上他关切的目光，淡淡一笑：“劳小公爷动问，孔嬷嬷教导有方，受益匪浅。”
她这般宠辱不惊的模样，落在齐衡眼中，更觉与众不同。而落在墨兰眼中，却如同火上浇油——盛明兰又在装模作样吸引小公爷注意！
回到林栖阁，墨兰再也忍不住，对着林噙霜抱怨道：“小娘，那孔嬷嬷好生严厉！还说我行礼太过刻意！分明是偏心六妹妹！您没瞧见，下学时小公爷又只跟她说话！”
林噙霜皱着眉，安抚女儿：“这才第一日，急什么？严厉才好，越严厉，才越显出你的刻苦和优秀。至于孔嬷嬷……她毕竟是老太太请来的，面上总要公允。但你只要做得足够好，她还能睁着眼睛说瞎话不成？明日继续，定要压过她们！”
而寿安堂内，孔嬷嬷正与老太太对坐饮茶。
“你这孙女，不简单。”孔嬷嬷放下茶盏，直言不讳，“那通身的气度，不像小门小户养出来的，倒像是……”她顿了顿，没再说下去。
老太太笑了笑，并不意外：“这孩子，是有些与众不同。你觉着如何？”
“是个可造之材，心思通透，沉得住气。”孔嬷嬷评价道，“比那争强好胜的四姑娘，和心思简单的五姑娘，强上不止一筹。只是……她眼神里偶尔闪过的东西，不像个孩子，倒像是经历过极大风浪的。”
老太太叹了口气：“这孩子，自有她的缘法。老姐姐，你多费心，该教的教，该管的管，不必顾忌我。”
孔嬷嬷点头：“我晓得。”
翌日，教导继续。孔嬷嬷开始讲解宴饮、待客、听戏等不同场合的规矩和应对。她不仅讲规矩，更会剖析规矩背后的深意，以及如何灵活运用，既不失礼，又能彰显家风教养。
如兰听得昏昏欲睡。墨兰则拼命记忆，恨不得将孔嬷嬷每一句话都刻在心里。
当讲到听戏时的座位安排和点戏规矩时，孔嬷嬷特意设了个情境：“若家中宴客，点了《琵琶记》，席间有年长的诰命夫人感慨赵五娘命运多舛，你当如何应对？”
如兰抢先道：“自然是跟着附和，说赵五娘可怜。”
墨兰想了想，力求周全：“应赞赵五娘贞洁贤淑，堪为女子楷模。”
孔嬷嬷不置可否，看向明兰。
明兰沉吟片刻，方缓声道：“《琵琶记》虽是佳话，但其中蔡伯喈停妻再娶，终究有违礼法。若在场诰命夫人感慨，不妨将话题引向‘夫妻和睦、家宅安宁’之重，或可提及本朝表彰节妇之德政，既应和了长辈，又不失自家立场，更显门风清正。”
此言一出，孔嬷嬷眼中精光一闪。这回答，不仅考虑了场合、对象，更顾及了家族立场和朝廷风向，格局远非前两位可比。这绝不是一个普通闺阁少女能想到的层面！
墨兰脸色瞬间煞白，她知道自己又输了，而且输得彻底！她不甘地绞着帕子，为什么？为什么盛明兰总能想到她想不到的地方？
孔嬷嬷深深看了明兰一眼，缓缓道：“六姑娘思虑周全，甚好。”
这一句“甚好”，如同一个响亮的耳光，扇在墨兰脸上，也扇在了密切关注此事的林噙霜心上。
林栖阁内，再次传出了瓷器碎裂的声音。林噙霜知道，若再不想办法扭转局面，她的墨兰，在孔嬷嬷这里，就真要被明兰压得永无出头之日了！她眼中闪过一丝狠绝，必须得做点什么了。