暗黑森林深处的古橡树下，腐叶在脚下堆出半尺厚的软垫，却挡不住地底渗上来的寒意——那不是普通的林间冷，是裹着邪气的凉，顺着裤脚往上爬，冻得人骨头缝都发疼。艾丹·布莱克背靠着粗糙的树皮滑坐下来，后背刚贴上树干，就传来一阵黏腻的触感，低头一看，树皮上渗出的黑色黏液正顺着衣料往他腰间爬，他赶紧往旁边挪了挪，指尖却还是沾到一点，擦在裤子上留下一道灰黑的印子，像洗不掉的污渍。
他大口喘着气，胸口因急促的呼吸起伏不止，每一次吸气都带着森林特有的潮湿与若有似无的邪气，刺得喉咙发疼，连唾液都变得苦涩。魔力耗尽的虚弱感如同潮水般涌来，他的手指微微颤抖，连握紧魔杖都需要刻意用力——杖尖不知何时沾了黑色邪气，正顺着深棕色的杖身缓缓往上蔓延，像一条细小的毒蛇，所过之处，木质杖身泛起灰黑色，连镶嵌在杖尾的蓝宝石都失去了光泽，变得浑浊不堪。
“呼……呼……”莉莎瘫坐在艾丹身边，金色的卷发被汗水黏在脸颊，几缕被树枝勾乱的发丝下，是掩饰不住的疲惫。她掏出腰间的邪气探测仪，指尖因紧张而微微发抖，指甲在仪器外壳上划出细微的白痕。仪器刚开机，屏幕上的数值就像疯了般往上跳，从“危险”线一路飙到顶端，红灯闪烁得几乎要裂开，尖锐的蜂鸣声在空旷的森林里格外刺耳，惊得远处的树枝一阵晃动，几只躲在树后的乌鸦“嘎嘎”叫着飞走，翅膀带起的风里都裹着淡淡的邪气。
“不行……还是危险范围。”莉莎赶紧按下关机键，指腹摩挲着仪器外壳上的焦痕——那是之前对抗血河老怪时，被黑咒擦过留下的印记，此刻摸着那凹凸不平的触感，心头更沉。她抬头看向悟空，眼神里满是焦虑：“邪气还在往这边飘，再耗下去，我们的魔力会被一点点吸走，连反抗的力气都没了。”
悟空站在两人身前，金箍棒斜插在地面，棒身泛着的淡金光芒在昏暗的森林里格外显眼，像一道微弱的屏障，勉强挡住周围缓慢靠近的邪气。他的火眼金睛扫过四周，能清晰看到百米外的树木后，几缕黑色残影正悄然徘徊，那些残影贴着地面移动，速度极慢，却始终朝着古橡树的方向，显然是傲罗追兵的先锋，在一点点缩小包围圈。
“别放松警惕，追兵还没走。”悟空蹲下身，指尖泛出淡金光芒，轻轻点在艾丹泛黑的魔杖上。金芒顺着杖身缓缓流转，像温水浇过结冰的河面，黑色邪气瞬间被逼退了几分，露出下面原本的深棕色木质。“这邪气比之前遇到的更顽固，能顺着魔力回路往身体里钻。”他的声音带着凝重，目光落在艾丹泛白的嘴唇上，“俺用仙气帮你暂时压制，但只能撑一个时辰，我们必须在那之前找到破釜酒吧。”
艾丹点点头，手指碰了碰魔杖上的金芒，传来一阵微弱的暖意，原本发麻的指尖终于有了点知觉。他刚想说话，一阵翅膀拍打空气的“簌簌”声突然从头顶传来，像无数片枯叶被风卷起，带着急促的节奏，打破了森林的寂静。
三人同时抬头，只见一只灰羽猫头鹰冲破茂密的枝叶，尖锐的啼鸣划破林间的沉闷——它的左翼沾着淡淡的黑气，几根羽毛被烧焦，露出下面泛红的皮肉；爪子上紧紧攥着一个鼓囊囊的粗布布袋，布袋边缘还挂着一片新鲜的清心草，草叶上沾着几滴未干的血珠，显然是刚从某处采摘，还没来得及清理；猫头鹰的右眼周围有一道细小的伤口，血痕顺着眼睑往下淌，却依旧稳稳地盘旋两圈，精准落在艾丹摊开的手掌上，爪子上的伤口渗着血珠，却依旧牢牢抓着布袋，黑豆般的眼睛里透着通人性的急切，像是在催促他们赶紧打开。
“是加尔的猫头鹰！”艾丹的眼睛瞬间亮了，疲惫感像是被这声啼鸣驱散了大半，他小心翼翼地解开布袋的绳结——里面装着三块还带着余温的全麦面包，面包上印着加尔家特有的麦穗纹；一个锡制的温水壶，壶口还冒着微弱的热气；还有一张折叠得整齐的羊皮纸，纸边被手指捏得发皱，显然是被反复摩挲过。
纸条上的字迹是加尔的，却比平时潦草许多，甚至有几处因为手抖而晕开了墨痕：“卢修斯的人在查本源碎片，已经到雾隐村了，金斯莱先生会暗中接应你们。别往阿瓦隆回，去伦敦的秘银集市，找破釜酒吧的汤姆老板，他是凤凰社的人，能给你们找安全的地方。我没事，就是胳膊有点疼，包扎过了，别担心。”纸条末尾画着一个歪歪扭扭的笑脸，眼睛画成了两个圈，嘴角却歪向一边，旁边还画了一小束清心草，草叶歪歪扭扭，显然是用没受伤的右手加歪画出来的，像是怕他们焦虑，特意加上的安慰。
艾丹攥着纸条，指节因用力而泛白，眼眶微微发热。他能清晰想象到加尔写纸条时的模样——左臂缠着厚厚的绷带，用没受伤的右手笨拙地握着羽毛笔，每写一个字都要停顿一下，可能是伤口扯得疼，却还是坚持写完，甚至不忘画笑脸。“我们得快点走，不能让加尔白白担心。”他把面包和锡壶分给莉莎和悟空，自己只留了一小块面包，咬了一口，干涩的面包在口中慢慢软化，带来久违的暖意，顺着喉咙滑进胃里，稍微驱散了些寒意。
三人快速用森林里的藤蔓和枯枝掩饰行踪——悟空将金箍棒缩小到手指粗细，藏进耳中，又从背包里翻出一件宽大的黑色外套，罩在锁子甲外，领口和袖口用粗布条扎紧，遮住金属反光；外套的下摆太长，他干脆挽了两圈，露出脚踝，赤脚踩在腐叶上，却丝毫不在意硌人的碎石，只专注地观察着周围的邪气动向。
莉莎则把魔杖塞进特制的羊毛靴筒里——靴底缝着反探测符文，是她去年在魔药课上特意请人绣的，能屏蔽普通的魔法检查；她还从背包里翻出一条灰色围巾，遮住半张脸，只露出一双警惕的眼睛，睫毛因紧张而微微颤动，时不时扫过周围的树木，生怕错过任何危险信号。
艾丹最谨慎，他从怀中掏出针线，将定魂珠缝进贴身的衣领里——冰凉的珠子贴着皮肤，能清晰感受到它微微发烫，像是在呼应外界的邪气动向；他还特意将泛黑的魔杖裹上粗布条，藏进外套内侧的口袋，用别针固定住，避免走路时晃动发出声响，甚至还在口袋外侧缝了几片枯叶，让魔杖的轮廓不那么明显。
沿着森林边缘的小路往伦敦市区赶，路面布满碎石，硌得脚底生疼。艾丹走在中间，左手始终按在衣领处，感受着定魂珠的温度——珠子的光芒忽明忽暗，说明周围仍有邪气残留，而且浓度在慢慢增加。他突然停下脚步，脸色微变，下意识掏出魔杖：“我的魔杖……邪气蔓延得更快了。”
众人凑过来，只见黑蛇已经爬过杖身的三分之一，原本被逼退的邪气像潮水般反扑，甚至顺着布条往口袋里钻。艾丹的指尖碰到杖身，传来一阵发麻的刺痛，像是有无数根细针在扎皮肤：“要是被傲罗查到，肯定会暴露我们的身份，说不定还会引来‘蚀骨之影’的人。”
“别慌，俺再用仙气帮你压一压。”悟空伸出手，指尖泛出淡金光芒，比刚才更浓郁些，轻轻点在魔杖的布条上。金芒透过布条，顺着杖身流转，黑色邪气瞬间被逼退到杖尖，却没有完全消失，像附骨之疽般缠在杖尖，不肯散去。“只能撑一个时辰，我们必须在那之前找到破釜酒吧，不然邪气会顺着你的手臂往身体里钻。”
途经伦敦街头时，午后的阳光透过云层洒下来，给街道镀上一层淡金色，路上的行人来来往往，有的提着购物袋，有的在报亭前驻足，看似热闹，却让三人更加警惕。路边的报亭贴着“魔法议会紧急公告”，红色的标题格外醒目，下面印着模糊的通缉令——虽然没有照片，却写着“涉嫌勾结邪祟，悬赏通缉”的字样，连描述的特征都和他们三人有几分相似：“赤发少年、金发少女、身着黑色外套的男子”。
莉莎下意识拉了拉围巾，往悟空身边靠了靠——她能感觉到，斜前方的面包店门口，有两个穿黑色风衣的人在暗中打量他们，那些人的袖口处，隐约能看到“蚀骨之影”的黑色爪印徽章，徽章泛着淡绿光芒，在阳光下格外刺眼。“小心右边面包店的人，袖口有爪印。”她压低声音，用只有三人能听到的音量说，同时故意放慢脚步，往悟空身后躲了躲。
“站住！出示身份证明！”突然，两名身着灰色制服的傲罗从巷口冲出，魔杖尖泛着刺眼的红光——不是普通查岗时的淡红光，而是带着邪气的暗红，显然是被“蚀骨之影”操控过，连眼神都带着呆滞，只有看到他们时，才露出一丝机械的锐利。
艾丹的心瞬间提到嗓子眼，下意识想掏出魔杖反抗，却被悟空按住手——金棒的触感从口袋传来，提醒他不能暴露。他的手心沁出冷汗，指尖微微发抖，只能低着头，假装害怕，拖延时间。
就在这千钧一发之际，一名穿黑色风衣的路人突然撞向傲罗，手里的公文包“哗啦”掉在地上，文件散落一地。“抱歉！抱歉！”路人弯腰捡文件，动作慌乱，却在起身时对三人使了个隐蔽的眼色——是金斯莱！他的头发比之前凌乱，风衣下摆沾着黑色污渍，显然刚经历过战斗，连领带都歪了，却依旧保持着镇定，趁着傲罗注意力被文件吸引，飞快地将两瓶透明药剂塞到艾丹手里。
药剂瓶上刻着凤凰社的徽记，瓶身还带着他掌心的温度：“这是‘隐形药剂’，能维持两小时，从这条小巷穿过去，尽快到破釜酒吧！”金斯莱的声音压得极低，却带着不容置疑的急切，说完，他故意提高声音，指着远处的一个身影：“你们看！那是不是通缉令上的人？穿棕色外套的那个！”
傲罗果然被吸引，顺着他指的方向追去，脚步匆忙，连地上的文件都忘了捡。金斯莱趁机对三人做了个“快走”的手势，自己则慢悠悠地收拾文件，拖延时间，眼神却始终警惕地盯着傲罗的背影，确保他们安全离开。
三人立刻冲进旁边的小巷，巷子里弥漫着垃圾桶的酸臭味，墙壁上画着涂鸦，地面满是积水和垃圾。艾丹拧开药剂瓶，透明的药剂泛着淡蓝微光，带着清心草的淡香，像融化的冰块。三人仰头喝下，药剂入口清凉，顺着喉咙滑进胃里，身体渐渐变得透明，连外套的颜色都开始淡化，最后只剩下模糊的轮廓，在阳光下几乎看不见，只有跑动时带起的风，能让人隐约察觉到动静。
“快！药剂时效有限！”莉莎拉着艾丹的手，往秘银集市的方向跑，透明的手指穿过艾丹的袖口，能清晰感受到他手臂的颤抖——不是害怕，是紧张与急切。三人的脚步声被“静音咒（Silencio）”掩盖，只有急促的呼吸声在耳边回荡，心脏“砰砰”狂跳，像要跳出胸腔。
刚拐进秘银集市，一股浓郁的魔法气息扑面而来——集市里的商贩大多穿着长袍，有的摊位卖着会发光的魔法糖果，糖纸泛着彩色光芒；有的则摆着泛着邪气的黑色水晶，水晶表面缠着细小的黑丝，显然是“蚀骨之影”的外围成员在暗中交易，吸引那些想快速增强魔力的巫师。
三人贴着墙壁走，尽量避开摊位，不敢靠近——他们能看到，每个摊位后面都站着至少两名黑袍人，手按在腰间的魔杖上，眼神警惕地扫视着每一个路人，连一只飞过的鸽子都不放过。
“前面就是破釜酒吧。”艾丹压低声音，指着不远处的木质门面——酒吧门口站着三名食死徒，黑袍下摆扫过地面，留下淡淡的黑痕；他们腰间的“蚀骨之影”令牌泛着幽绿光芒，令牌上的爪印符文正在缓慢旋转，吸收周围的邪气；其中一名食死徒的黑袍下，隐约能看到凸起的骨刺，从肩膀延伸到手腕，说明是高阶成员，实力不容小觑，正用余光扫过每一个靠近的人，像毒蛇在寻找猎物。
“绕到后门，别惊动他们。”悟空带头往酒吧后侧绕去，火眼金睛扫过食死徒的动向——他们每隔五分钟就会换一次岗，换岗时会转身查看左侧街道，这是唯一的间隙。他屏住呼吸，等左侧的食死徒转身时，低喝一声“走”，率先冲了出去，脚步轻得像猫，踩在石板上没有发出丝毫声响。
莉莎和艾丹紧随其后，贴着墙壁快速移动，直到抵达酒吧后门。门上的铜环锈迹斑斑，敲上去发出“咚咚”的沉闷声响，像是在敲击空心的木头。门缝里传来汤姆老板沙哑的声音：“谁？”
“来自阿瓦隆，寻凤凰之火。”艾丹报出加尔纸条上的暗号，心脏“砰砰”狂跳——他不知道汤姆是否可信，万一这是“蚀骨之影”的陷阱，他们就彻底完了。他的指尖无意识地攥紧衣领里的定魂珠，冰凉的珠子稍微缓解了些紧张。
后门“吱呀”一声打开，一个身材高大的中年男人站在门口，满脸胡茬，眼神锐利如鹰，腰间别着一把短柄魔杖，杖身刻着凤凰社的符文，泛着淡金光。“快进来！”汤姆老板一把将三人拉进走廊，反手关上门，动作快得像风，“别说话，食死徒的巡逻队五分钟后会经过这里，他们的鼻子比嗅嗅还灵。”
走廊狭窄而昏暗，只有壁灯泛着橘黄色的光，照亮墙壁上的魔法符文——那些符文泛着微弱的蓝光，是简单的隔音咒，能挡住外面的声音。艾丹跟在汤姆身后，眼角的余光突然瞥见吧台后藏着半块“蚀骨之影”的令牌——令牌上的邪气还未消散，泛着幽绿光芒，边缘的爪印符文与卢修斯家族的徽章一模一样，连蛇纹的细节都分毫不差。
“汤姆老板，那令牌……”他刚想问，突然感觉后腰被一个坚硬的东西抵住，冰凉的触感透过外套传来，是魔杖的尖端。汤姆老板的声音瞬间变冷，没有了之前的温和，反而带着一丝警惕：“别出声！窗外有残魂，要是被它发现，我们都得死。”
艾丹顺着他的目光看向窗外，只见一道黑色残影在窗纸上快速划过，像一道没有实体的烟，留下一道淡淡的黑痕；残影消失后，窗玻璃上瞬间凝结出一层薄薄的黑霜，散发着刺骨的寒意，连靠近窗户的空气都变得冰冷，仿佛有一只无形的手在外面窥探。
等残影彻底消失，汤姆才收回魔杖，语气缓和了几分：“抱歉，刚才不得不防。”他指着吧台后的令牌，解释道，“那令牌是半个时辰前，一名‘蚀骨之影’成员偷袭时留下的，他想逼我说出凤凰社据点的位置，被我用‘除你武器咒（Expelliarmus）’打退了，令牌掉在这里，还没来得及处理。”他顿了顿，声音压得更低，“你们应该也知道，卢修斯已经开始亲自追查秘银集市的凤凰社成员，连酒吧的常客都被盘问了好几次。”
穿过狭窄的走廊，汤姆掀开吧台后的暗门——暗门后是通往地下室的石阶，越往下走，温暖的灯光与熟悉的魔法气息越浓。石阶两侧的墙壁上刻着古老的守护符文，符文泛着淡金光，能清晰感受到它们在主动净化空气中的邪气，艾丹腰间的探测仪突然“嘀”了一声，他掏出来一看，屏幕上的数值从“危险”慢慢降到“安全范围”，绿灯缓慢闪烁，紧绷的神经终于放松了几分。
地下室里，一张长桌占据了中央位置，阿尔伯特校长坐在主位，白色长袍上沾着几缕黑烟，显然刚处理过紧急事务；卢平教授坐在他身边，正在用绷带包扎手臂上的伤口，深色的血迹透过绷带渗出来，染红了半截绷带；穆迪教授的独眼罩快速旋转，镜片反射着周围的动静，他的魔杖始终握在手中，杖尖泛着警惕的红光，连手指都没有放松过；还有几名凤凰社成员围坐在桌旁，桌上摊着魔法地图与情报卷轴，地图上用红色墨水标记着“蚀骨之影”的驻军位置，密密麻麻的标记看得人头皮发麻，有的地方还用红笔圈出，旁边写着“重点防御”的字样。
“你们安全了就好。”看到三人走进来，阿尔伯特紧绷的脸色终于缓和，他从怀中掏出预言球，球体泛着淡蓝光，却时不时闪过一道警告的红光，显然还在感应外界的邪气动向，“定魂珠还在吗？”
艾丹点点头，从衣领里掏出定魂珠，莹白的珠子在灯光下泛着柔和的光芒，与预言球的光芒相互呼应，形成一道金色的光链，在空中缓缓流转，将周围的邪气逼退几分。“太好了。”阿尔伯特松了口气，手指在地图上划过，指着伦敦郊外的位置，“现在情况紧急——卢修斯带领‘蚀骨之影’的主力，正在围攻金斯莱的临时阵地，傲罗们快撑不住了；暗蚀的残魂在伦敦市区四处游荡，吸收邪气增强实力，刚才你们在酒吧窗外看到的，很可能就是他的残魂；更危险的是，他们已经查到秘银集市有凤凰社据点，随时可能发起突袭。”
卢平教授放下绷带，声音沉重得像压了块石头：“我们的净化药剂和武器都快耗尽了，之前从魔法议会带出来的预言卷轴，昨天终于破解出一个消息——暗蚀想在满月之夜，用本源碎片打开混沌之门，到时候整个魔法世界都会被邪气笼罩，连无痕者世界都可能遭殃。”
莉莎掏出探测仪，放在桌上，屏幕上的绿光平稳跳动：“刚才在秘银集市，我发现有商贩在偷偷售卖‘蚀骨之影’的黑色水晶，那些水晶能增强邪气，普通人用了会被快速腐蚀心智，变成他们的傀儡。”她顿了顿，眼神里满是担忧，“肯定是卢修斯的人在暗中铺货，扩大邪祟的势力范围，说不定还想引诱不知情的巫师购买，然后趁机操控他们。”
孙悟空握紧拳头，金箍棒在耳中微微震动，像是在呼应他的怒火：“俺们不能坐以待毙！既然知道了暗蚀的计划，就该主动出击，找到本源之心，阻止他打开混沌之门！总不能等着他找上门来，把我们一个个变成傀儡！”
阿尔伯特点点头，将预言球推到桌子中央，光芒变得更亮，映出冰原的模糊景象：“悟空说得对，现在最重要的，是制定对抗‘蚀骨之影’的对策——第一步，先支援金斯莱的临时阵地，救出被困的傲罗，不能让他们全军覆没；第二步，找到秘银集市里的黑色水晶仓库，销毁那些增强邪气的道具，绝不能让它们流入市场；第三步，结合预言球和《本源盟约录》，确定本源之心的位置，提前做好准备，不能让暗蚀抢先一步。”
他的目光扫过众人，眼神坚定，带着不容置疑的决心：“这场战斗，我们输不起。阿瓦隆、魔法世界，还有所有无辜的无痕者，都在等着我们守护。现在，我们分工合作，争取在三天内完成准备，绝不能给暗蚀任何机会。”
地下室的灯光映着每个人的脸，疲惫却充满决心。艾丹攥紧手中的纸条，加尔的笑脸仿佛就在眼前，提醒他不能退缩；莉莎摸了摸靴筒里的魔杖，指尖传来熟悉的木质触感，坚定了她熬制更多净化药剂的决心；悟空的火眼金睛闪过金光，盯着地图上的敌军标记，心里已经开始盘算如何突破“蚀骨之影”的防线——他们知道，接下来的每一步都可能是生死考验，但只要能守护住自己在乎的人，再难的路，他们也会走下去。