哈登村的夜浓得像化不开的墨，连月光都躲在厚重的乌云后不肯露头，只偶尔漏下几缕微弱的光，勉强照亮脚下的泥路。冷风卷着枯叶在木屋外打着旋儿，“沙沙”的声响像有人在暗处磨牙，尖锐又刺耳，听得人后颈发紧，连呼吸都不敢太用力。艾丹、莉莎和孙悟空踩着泥泞的小路往村边走，鞋底沾着的泥巴越来越重，每走一步都要费劲拔脚，裤脚也被溅得满是泥点，凉丝丝地贴在腿上。
村边那间孤零零的小木屋是村里唯一幸存的老巫师的住处，也是他们最后的线索。木屋的窗户透着一点昏黄的烛光，像只昏昏欲睡的眼睛，在漆黑的夜里显得格外显眼。推开门时，门轴发出“吱呀”的惨叫，像是不堪重负，惊得屋梁上的灰尘簌簌落下，有的还飘进了衣领，痒得人想咳嗽。屋里堆满了古籍，有的摊在缺角的木桌上，有的堆在墙角快顶到屋顶，连靠墙的椅子上都摞着几本书，空气里弥漫着旧纸的霉味和淡淡的草药香，两种味道混合在一起，既让人觉得安心，又透着股说不出的不安。
“你们……你们是阿瓦隆魔法学院来的巫师？”一个苍老的声音从里屋传来，带着明显的颤抖。老巫师拄着根枣木杖慢慢走出来，杖身布满细小的裂纹，显然用了很多年。他的头发像雪一样白，稀疏地贴在头皮上，脸上的皱纹深得能夹住枯叶，唯有一双眼睛亮得惊人，只是瞳孔里满是惊恐，像受惊的兔子，连握着拐杖的手都在轻轻发抖。
“我们是来查村里的命案，想向您了解点情况，没有恶意。”艾丹放轻脚步，声音也压得很低，生怕吓着这位看起来脆弱的老人，他甚至还往后退了半步，让自己显得不那么有压迫感。
老巫师点了点头，颤巍巍地转身去倒茶。他的手抖得厉害，握着茶壶的手指关节泛白，茶壶嘴好几次对准了杯沿，却把滚烫的热水洒在了桌上，溅起的水珠烫得他飞快缩手，指腹瞬间红了一片，却没敢哼一声，只是悄悄把受伤的手藏在身后。“前天晚上……我睡得晚，听到外面有动静，就扒着窗户看了一眼。”他端起茶杯，指尖泛着青白色，声音轻得像蚊子叫，“看到个黑袍人在村里晃，兜帽压得很低，看不清脸，只看到他的手——是白骨做的，指甲又尖又黑，像淬了毒的刀子，看着就吓人。”
莉莎立刻掏出笔记本，笔尖在纸上飞快滑动，发出“沙沙”的声响，和屋外的风声混在一起，格外清晰。“他在村里做了什么？有没有靠近谁家的房子？”她的声音压得很低，却透着股不容错漏的急切——这是目前最具体的线索，多知道一点，就离凶手更近一步。
“他往……往死者家的古董上撒粉。”老巫师喝了口热茶，声音稍微稳了点，眼神却不自觉地飘向窗外，像是怕黑袍人突然闯进来，“粉是暗红色的，细细的像土，撒在古董上就冒了点黑烟，然后他就低着头走了，脚步轻得像猫……我当时没敢声张，想着多一事不如少一事，现在想想，要是我早点说，说不定……说不定他们就不会死了。”说到最后，他的声音带着哭腔，眼里满是悔恨。
艾丹往前凑了凑，身体微微前倾，双手不自觉地攥紧了魔杖——指节泛白，连手背的青筋都露了出来，显然在强压着心里的急切。“您看清那粉是什么样了吗？是粉末还是颗粒？黑袍人有没有说过什么？哪怕是一个词、一声咳嗽也好。”
老巫师张了张嘴，刚要说话，窗外突然闪过一道黑影——速度快得像一道黑闪电，连窗纸上的烛光都被晃得剧烈摇曳，屋里堆在桌边的古籍“哗啦啦”掉了好几本，书页散落在地上。
“小心！”孙悟空的声音刚落，人已经像阵风似的挡在了老巫师身前，金箍棒从耳中窜出，“唰”地变长到三尺，棒身泛着淡金色的光，像一道屏障，把老巫师护得严严实实。他的火眼金睛死死盯着窗户，金芒像两簇小火焰，连黑影掠过的残影都看得一清二楚——那黑影佝偻着背，黑袍下摆扫过窗台时带起一阵阴冷的风，连空气都好像凉了几分。
可还是晚了。
老巫师突然“啊”地发出一声短促的惨叫，声音像被掐断的琴弦，戛然而止，连回音都没有。他的头猛地歪在木桌上，茶杯“哐当”一声掉在地上，热水混着茶叶流了一地，在石板上漫开，而他的眼睛还圆睁着，瞳孔里凝固着最后的恐惧，身体却已经没了起伏，连呼吸都停止了。
“追！”孙悟空低吼一声，声音里满是懊恼，一脚踹开窗户，玻璃碎片溅落在地，他纵身跳了出去，动作快得像离弦的箭。黑袍人已经化作一道黑色烟雾，正往村外的树林窜去，速度快得惊人，连空气都被搅出了漩涡。孙悟空脚踏筋斗云，金色的光在脚下绽开，像道金色的闪电追了上去——金箍棒在手里握得发烫，指节都泛了白，他能清晰地感觉到烟雾里的混沌邪气，和之前在暗黑森林、在哈登村看到的一模一样，却更淡、更滑溜，像条抓不住的泥鳅。
追了半里地，眼看就要追上，黑色烟雾突然“嘭”地一声炸开，化作无数细小的黑丝，散在风里，瞬间就没了踪影。孙悟空用火眼金睛扫遍了周围的树林，连草叶上的露水、树皮上的纹路都没放过，却连半点邪气痕迹都没找到——那黑袍人像是凭空消失了，连他留下的混沌邪气都被彻底清除，干净得过分，仿佛从未出现过。
“该死！让他跑了！”孙悟空攥紧金箍棒，棒身被他捏得“嗡嗡”作响，锁子甲上的铜片也跟着震颤，发出细碎的声响。他站在树林里，冷风刮得他的头发乱飞，心里又气又急——差一点，就差一点就能抓住凶手，就能为死去的村民报仇，可还是让对方溜了，这种无力感让他格外烦躁。
等他返回木屋时，艾丹正蹲在老巫师身边，脸色惨白得像纸，嘴唇抿成一条直线，眼神里满是难以置信。莉莎戴着银色手套，手指轻轻拂过老巫师的颈动脉，又小心翼翼地翻开他的眼睑——瞳孔已经散了，没有任何生命迹象，连最后的温度都在慢慢消失。她的动作很轻，却带着一种近乎残酷的冷静，只有微微颤抖的指尖，暴露了她压抑的情绪。
“没有伤口，皮肤下没有淤血，连呼吸都像是突然停止的。”莉莎站起身，声音凝重得像块石头，每个字都带着沉重，“是‘噬魂咒’（Legilimens的进阶黑咒，专司吞噬灵魂），比普通的黑咒阴毒百倍——它会直接撕裂受害者的灵魂，让人生不如死，而且不会留下任何魔法痕迹，除非用特制的‘显魂剂’，否则根本查不出来，凶手早就计划好了要灭口。”
艾丹攥紧魔杖，指节因为用力而泛白，手背的青筋都清晰可见。他的嘴唇抿成一条直线，眼神沉得能滴出水来，声音带着压抑的愤怒：“凶手肯定是怕老巫师说出更多线索，才冒险在我们面前动手。他知道我们在查，还敢这么嚣张，说明他根本不怕我们，甚至……甚至是故意在挑衅，觉得我们抓不到他！”
孙悟空走到窗台边，火眼金睛扫过刚才黑影掠过的地方，连窗台上的灰尘都没放过。窗台的木头上沾着点黑色的绒毛，不是普通的兽毛，质地更粗糙，他伸手捻起来，放在鼻尖闻了闻——没有邪气，却有股淡淡的猫头鹰粪便的味道，很细微，不仔细闻根本察觉不到。再仔细一看，窗台的缝隙里还卡着一根黑色的羽毛，羽毛油亮光滑，尾端带着点银色的纹路，一看就不是普通猫头鹰的羽毛，边缘还残留着微弱的魔法波动。
“这是食死徒的猫头鹰羽毛。”孙悟空把羽毛递给莉莎，语气肯定，没有半点犹豫，“俺老孙在暗黑森林见过，食死徒用来传递消息的猫头鹰，羽毛上都有这种银色纹路，而且会用‘隐匿咒’（disillusionment charm）掩盖魔法痕迹——这凶手，和莫德雷德（暗影魔王）的旧部肯定有关联，说不定就是当年没被抓住的食死徒。”
莉莎接过羽毛，小心翼翼地放进透明的玻璃罐里，生怕破坏了上面的痕迹，她甚至还特意用咒语加固了罐口：“明天带回阿瓦隆魔法学院，用‘显形咒’（prior Incantato）试试能不能还原它的魔法波动，说不定能找到猫头鹰的去向，进而找到凶手的藏身之处，就算抓不到人，也能摸出点线索。”她的手指在玻璃罐上轻轻划过，眼神里满是希望，却又带着点不确定——凶手能轻易清除邪气痕迹，说不定也在羽毛上动了手脚，让他们的努力白费。
艾丹走到老巫师的尸体旁，轻轻合上了他的眼睛，动作温柔得像在对待易碎的珍宝。“我们得守着他，不能让他再受到伤害，也不能让线索被破坏。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“明天一早，把他和其他村民一起送到安全屋，再找庞弗雷夫人来看看，说不定她能用特殊的魔药查出更多线索，哪怕只有一点也好。”
夜色越来越深，木屋外的风声也越来越大，像是有无数人在屋外徘徊，脚步声、低语声交织在一起，听得人心里发毛。三人没有点灯，只靠着窗外透进来的微弱星光，守在老巫师的尸体旁，连呼吸都放得很轻。莉莎靠在墙角，手里攥着记满线索的笔记本，指尖在纸上无意识地画着圈——她在回想老巫师说的每一个字，黑袍人的白骨手、暗红色的粉末、食死徒的羽毛，试图把这些碎片拼成完整的拼图，可越想越乱，心里像压着块沉重的石头，喘不过气。
艾丹坐在老巫师身边，手里握着魔杖，眼神警惕地盯着门口，连眨眼睛都格外小心。他想起暗黑森林里死去的独角兽，想起哈登村死去的五个村民，想起刚刚死去的老巫师，心里的愤怒像火一样烧着——他不能让凶手再逍遥法外，不能让更多无辜的人死去，这种责任感压得他胸口发闷，却也让他更加坚定。
孙悟空靠在窗边，火眼金睛时不时扫向屋外的树林，金芒在黑暗里泛着淡光。他能感觉到，树林里还有股淡淡的邪气残留，虽然很弱，却像针一样扎在他的心里——凶手没有走远，他肯定还在附近盯着，像条毒蛇，等着下一次偷袭的机会。孙悟空攥紧金箍棒，心里暗暗发誓：下次再遇到这黑袍人，他一定要一棒打碎对方的黑袍，看看那白骨手后面，到底藏着张什么样的脸，绝不会再让他轻易逃走！
木屋很安静，只有三人的呼吸声和屋外的风声。线索刚有眉目就断了，每个人的心里都压着石头，沉甸甸的。可没有人说话，也没有人抱怨，因为他们都知道，现在不是沮丧的时候——凶手还在逃，混沌邪气还在蔓延，他们必须尽快找到线索，抓住凶手，才能为死去的人报仇，才能保护更多的人，不能让死者白白牺牲。
天边渐渐泛起鱼肚白时，莉莎突然开口，声音带着点沙哑，显然守了一夜没休息好：“我们得尽快回阿瓦隆魔法学院，把羽毛交给阿尔伯特校长，让他帮忙分析。还有，老巫师说的暗红色粉末，说不定就是‘蚀骨粉’，我们得去查一下魔药库的记录，看看能不能找到它的炼制方法和来源，说不定能顺藤摸瓜找到凶手。”
孙悟空点了点头，站起身，活动了一下僵硬的身体，骨骼发出“咔嗒”的轻响。“俺老孙跟你们一起去，”他的眼神里没有了之前的懊恼，只剩下坚定，像淬了火的钢，“不管这凶手藏在哪，不管他有多少帮手，俺老孙都要把他找出来，让他为死去的村民偿命，为老巫师报仇！”
艾丹也站起身，握紧了魔杖，指节因为用力而泛白。阳光透过窗户照进木屋，落在老巫师的尸体上，也落在三人的身上，驱散了些许寒意。虽然线索断了，虽然前路还充满危险，但他们的眼神里没有了迷茫，只剩下一种近乎固执的决心——这场较量，才刚刚开始，他们绝不会认输，绝不会让黑暗战胜光明。
没人知道的是，在老巫师被黑影袭击前，他其实已经张了张嘴，想说出更关键的线索：“黑袍人……他藏在星辉阁……还说要找……”可话刚到嘴边，一道微弱的魔法波动突然从门外传来——是阿里夫！他不知何时躲在门外，用“静音咒”封住了老巫师的声音，让后面的话没能说出口。老巫师死后，阿里夫趁着悟空追黑影的间隙，飞快地溜进木屋，从老巫师僵硬的手里抢过一张揉皱的羊皮纸——那是标注着星辉阁金库位置的地图，上面还画着简易的防御路线。他攥紧地图，对着刚返回的三人冷声道：“这线索涉及魔法议会机密，我来交给魔法议会处理，你们别碰，免得破坏证据。”说完，不等三人反驳，就揣着地图匆匆离开，故意掩盖了“星辉阁”这个关键信息，为黑袍人争取时间。