“大人有任何事尽管吩咐！”
狮人副族长隆德枚瑟单膝跪地，琥珀色的兽瞳中满是炽热的忠诚，脖颈处象征高阶狮人的鬃毛因激动而微微颤动。
自李查德以聚灵阵助他突破五阶巅峰瓶颈后，此刻的忠心已如熔铁般坚不可摧，甘愿为其赴汤蹈火。
李查德立于厅堂中央，玄色长袍下摆随着他抬手的动作轻晃，指尖微光一闪，一枚镶嵌着暗纹的空间戒指便浮现出淡淡的灵力波动。
他缓缓从中取出一柄巨剑——剑身通体泛着冷冽的银蓝色光泽，剑脊处雕刻着繁复的魔纹，剑柄缠绕着暗金色兽皮，即便未出鞘，也能让人感受到其中蕴含的磅礴力量。
“这把剑你拿着。”
李查德将巨剑递向隆德枚瑟，声音沉稳有力，
“它不仅是我的信物，更是我对你的信任。你即刻带领族中所有狮人战士，前往一村岭外的万兽森林峡谷，那里有我的专属佣兵小队驻守，队长名叫蒙特。到了之后，你需无条件听从蒙特的指挥，你的狮人小队也归他调遣，核心任务只有一个，作为矿坑的最高战力，守护矿坑安全”
他顿了顿，又从怀中取出一张兽皮地图，地图上用朱砂清晰标注着行进路线，途经的三个城镇名称旁都画着代表“己方领地”的狼头印记。
“按这条路线走，沿途的兽角城、枫叶镇和石头城都是咱们的地盘。”
李查德深知兽人的性格：直爽坦诚，厌恶拐弯抹角的算计。若是用人类世界的权谋话术，反而容易让隆德枚瑟误解。所以他说得直白，将任务的核心、信物的作用、路线的细节一一交代清楚，不给任何模糊的空间。
隆德枚瑟双手接过巨剑，入手的瞬间便感受到一股沉甸甸的重量——并非凡铁的笨重，而是蕴含着魔法力量的厚重感。剑身在他掌心微微震颤，仿佛在呼应他体内的狮人血脉。
他低头望着这柄曾伴随李查德横扫战场的名剑，眼眶微微发热：领主不仅为自己提升了等级，还将如此贵重的武器交予自己作为信物，这份信任远比任何赏赐都更让他动容。
“属下明白！”
隆德枚瑟猛地抬头，狮人特有的低沉嗓音中带着决绝，
“定不负大人所托，哪怕拼尽最后一名狮人战士，也绝不会让蒙特大人受到半点伤害！”
他此刻已然想通：李查德此前耗费珍贵资源助自己突破，恐怕正是为了今日的任务。可即便知晓这层“利用”，他也毫无怨言——五阶巅峰到六阶的壁垒，是多少武者穷尽一生都无法跨越的天堑，李查德给了他旁人梦寐以求的机会，这份恩情，足以让他以命相报。
李查德看着他坚定的神情，微微颔首。他心中早已盘算妥当：
万兽领目前的高阶战力有限，西斯特作为仅有的几位六阶强者，留在领地中枢更为稳妥；
而隆德枚瑟新晋六阶，加上忠心耿耿的牛三，再配上近六百人的狮人小队，足以应对峡谷周边可能出现的危险。只要蒙特安全，那处新发现的矿产就能稳定产出，这对正处于扩张期的领地而言，至关重要。
“事不宜迟，你即刻动身吧。”
李查德从桌案上拿起一封封蜡的信函，递给隆德枚瑟，
“蒙特那边已传来消息一个月有余，如今情况不明，或许正处于危急之中，你路上不必停歇，到了目的地再休整不迟。这封信交给蒙特，里面有我对后续任务的安排。”
“是！”
隆德枚瑟接过信函，小心翼翼地收入怀中，随后对着李查德行以狮人最高规格的礼节——单膝跪地，右手按在左胸的心脏位置，额头轻触地面。礼毕后，他不再多言，转身大步流星地走出厅堂，巨剑斜背在身后，鬃毛在风中扬起，尽显强者风范。
离开领主府后，隆德枚瑟直奔狮人驻地。
此时正值午后，族中的战士们大多在进行日常训练，操场上回荡着金属碰撞的铿锵声和狮人的嘶吼声。隆德枚瑟站在高台之上，猛地拔出破魔剑，银蓝色的剑光在阳光下一闪，瞬间吸引了所有战士的目光。
“全体集合！”
他的声音如惊雷般炸响，传遍整个驻地，
“即刻携带武器装备，随我前往一村岭外的万兽森林峡谷，执行紧急任务！”
狮人战士们早已习惯了隆德枚瑟的命令，无需多问，纷纷放下手中的训练器械，快速回到营房整理行装。
不过半柱香的时间，近六百名狮人战士便已集结完毕——他们身着黑色皮甲，手持巨斧或长枪，腰间别着短刃，背上背着足够三天的干粮和水袋，队列整齐，气势凛然，尽显蛮族战士的彪悍。
“出发！”
隆德枚瑟一声令下，队伍如黑色洪流般涌出南门，朝着一村岭的方向疾驰而去。他深知李查德的急迫，也明白任务的重要性，所以全程没有停歇——白天顶着烈日赶路，夜晚借着月光前行，狮人特有的强悍体力让他们即便连续奔袭，也依旧保持着高昂的斗志。
四天后，天刚蒙蒙亮，一抹鱼肚白出现在东方天际。
隆德枚瑟带领队伍终于抵达了一村岭的城门下。此时的城门紧闭，城墙上的守军远远望见一支庞大的兽人部队疾驰而来，顿时紧张起来——他们虽知晓领主麾下有狮人部族，但如此大规模的狮人战士逼近，还是第一次见到。
“来者何人！”
城墙上的守军小队长握紧手中的长弓，箭尖直指下方的队伍，高声喝问。同时，他挥手示意身旁的士兵吹响警戒号角——“呜呜”的号角声划破清晨的宁静，迅速传遍整个一村岭。
片刻之后，城门内传来整齐的脚步声，近四百名全副武装的护卫军快步冲出，列成防御阵型，手中的长剑和盾牌反射着冰冷的寒光，与狮人队伍形成对峙之势。空气中的紧张气息骤然攀升，仿佛只要稍有不慎，便会引发一场厮杀。
隆德枚瑟见状，连忙上前一步，将背后的破魔剑拔出来，高高举起。银蓝色的剑身在晨光下格外醒目，剑脊处的魔纹清晰可见。“大家不必紧张！”他高声喊道，声音透过晨曦传到守军耳中，“我是李查德大人麾下狮人副族长隆德枚瑟，奉大人之命，前往万兽森林峡谷面见蒙特大人，并非来犯之敌！”
城墙上的守军中有几位是跟随李查德多年的老人，他们一眼便认出了那柄破魔剑——当年领主正是挥舞着这柄剑，平定了领地周边的盗匪，还曾在黑岩镇的保卫战中，用它斩杀过一头三阶魔兽。其中一位老兵连忙对小队长说道：“是领主大人的剑！这位狮人大人确实是自己人！”
小队长闻言，紧绷的神经稍稍放松，但依旧没有下令撤去防御——他虽认得破魔剑，却不知隆德枚瑟的身份，不敢贸然放行。就在这时，一阵急促的马蹄声传来，只见一位身着紫色锦袍、面容儒雅的中年男子骑马赶来，正是一村岭的管理者道睿格。
道睿格刚接到手下的通报，便立刻赶来城门。他听小队长汇报了情况，又望向隆德枚瑟手中的破魔剑，脸上顿时露出笑容，连忙翻身下马，快步走上前。“原来是隆德枚瑟大人！”他拱手行礼，语气恭敬，“一路辛苦，快随我进城歇息片刻，我已让人备好热腾腾的饭菜，正好为大人接风洗尘。”
隆德枚瑟心中清楚，道睿格与领主身边的亲信道来格是同族兄弟，在领地内颇有分量，自己虽为六阶强者，却也不能怠慢。但他更记挂着蒙特的安危，不敢在此耽搁，于是摇了摇头，语气诚恳地说道：“多谢道睿格大人的好意，只是我奉李查德大人之命，需紧急赶往万兽森林峡谷，此事关乎重大，实在不能停留。还请大人下令让护卫军让开道路，让我们尽快通过——若是耽误了大人的事，我可担待不起。待日后任务完成，必定再来一村岭，与大人好好喝上几杯。”
道睿格见他态度坚决，又知晓李查德向来行事谨慎，既然隆德枚瑟如此急迫，想必任务确实紧急。他不再多劝，立刻转身对着护卫军喊道：“都散开！都是自家人，不必如此紧张！”随后又叫来身边的亲兵，吩咐道：“你立刻去后山通知警卫队，就说隆德枚瑟大人奉领主之命前往峡谷，无需检查，直接放行。”
护卫军们闻言，纷纷收起武器，有序地退到道路两侧，为狮人队伍让出一条宽阔的通道。道睿格站在路边，对着隆德枚瑟拱手：“那我就不耽误大人的行程了，祝大人一路顺利，早日完成任务。”
“多谢道睿格大人！”隆德枚瑟微微颔首，随后转身对着狮人队伍下令，“全速前进！”近六百名狮人战士再次集结，步伐整齐地穿过城门，朝着万兽森林峡谷的方向奔去。黑色的队伍在晨光中逐渐远去，只留下道睿格站在城门下，望着他们的背影，若有所思——能让领主如此重视，还派出新晋六阶的狮人副族长亲自护送，那位蒙特大人和峡谷中的矿产，恐怕远比自己想象的更为重要。
与此同时，千里之外的德玛帝国帝都，皇宫议事大厅内却弥漫着截然不同的氛围。
德玛莎莎坐在那张象征帝国最高权力的龙椅上，指尖捏着一支玉笔，正低头批阅着堆积如山的奏章。她身着一袭火红色的宫装，裙摆上绣着繁复的艳阳花图案，乌黑的长发挽成高髻，插着一支镶嵌着红宝石的凤钗，尽显公主的尊贵与威严。作为德玛帝国唯一的掌控者，她每天都要处理来自全国各地的奏折——小到城镇的赋税统计，大到边境的军事部署，桩桩件件都需她亲自定夺。
桌案上的奏章已经批阅了大半，德玛莎莎揉了揉有些发酸的手腕，抬头望向窗外。庭院中的艳阳花正开得热烈，半米大小的花朵在阳光下呈现出浓郁的红褐色，花瓣随着阳光的移动缓缓转动，如同一面面小小的旗帜。看着这象征帝国繁荣的国花，她的心情稍稍舒缓——近来边境的局势总算稳定下来，天威帝国在派驻了近一半的近卫军后，终于停止了在边境的挑衅；而北部的奥玛帝国虽仍在与兽人作战，但也没有传来新的坏消息。对她而言，没有消息，有时候就是最好的消息。
“报告公主殿下！”就在这时，议事厅外传来士兵的通报声，语气急促，打破了厅内的宁静，“帝国北部边境，两界镇守将罗斯大人的亲卫前来报信，说有紧急军情禀报！”
德玛莎莎脸上的轻松瞬间消失，取而代之的是一丝凝重。她放下手中的玉笔，指尖无意识地摩挲着龙椅的扶手——两界镇是帝国北部的边防重镇，也是奥玛帝国与兽人交战的前线，罗斯作为镇守那里的将领，向来沉稳，若非发生重大变故，绝不会轻易派亲卫千里迢迢赶来帝都报信。
“把人带进来。”她深吸一口气，调整好自己的神情，重新坐直身体，声音平静却带着不容置疑的威严。火红色的宫装在她身上仿佛化作一团火焰，既有着皇室的尊贵，又透着掌控一切的冷静。