夜已深沉，三皇子府的宴会终是曲终人散。
沈惊鸿辞别萧景渊，登上回府的马车。车厢内，她靠在软垫上，闭目凝神，方才宴会上的一切，尤其是王贲那番石破天惊的警告，在她脑海中反复回响。指尖无意识地摩挲着袖口那几乎看不见的酒渍，苏挽月那故作姿态的“失手”，与王贲口中关乎父亲生死的威胁相比，显得如此可笑而又微不足道。
“小姐，到了。”白芷轻声提醒。
沈惊鸿睁开眼，眸中已是一片清明冷冽。她扶着白芷的手下车，并未直接回惊鸿院，而是转向府中较为偏僻的西侧角门附近一处不起眼的小院。这里是府中堆放杂物的所在，平日里少有人至，却是“惊鸿卫”在镇国公府内一个秘密联络点的入口。
玄影如同暗夜中的影子，早已在此等候。
“小姐。”他躬身行礼。
“进去说。”沈惊鸿言简意赅。
三人进入一间看似堆满旧家具的厢房，玄影在墙壁某处轻轻一按，一道暗门无声滑开，露出向下的石阶。密室内烛火通明，陈设简单，却有着完善的通风与隔音措施。
不等坐定，沈惊鸿便沉声开口：“王贲的话，你都听到了？”
玄影点头，面色凝重：“属下隐在暗处，听得清楚。小姐，此事关系重大，大将军安危……”
“我知道。”沈惊鸿打断他，语气斩钉截铁，“父亲绝不能出事。”前世父亲含冤战死、尸骨未寒的惨状如同梦魇，至今仍会在她午夜梦回时浮现。这一世，她绝不允许悲剧重演！
她迅速走到密室内唯一的书案前，铺开一张特制的韧皮纸，提笔蘸墨。那墨色幽深，带着一股极淡的药草清香。她下笔极快，字迹却并非寻常楷书，而是一种夹杂着独特符号与简化笔画的密文，这是幽冥阁核心成员间传递紧急情报时所用的文字，外人绝难破译。
【父亲大人亲启：京中异动，苏李合谋，意在图边。恐有内应，泄巡防路线及护卫配置。望父严查身边，尤近期与京中李（崇明）部往来密切者。速调“暗影”随行，变更既定巡边路线，虚设疑阵，诱敌深入，反戈一击。女在京中，自有应对，勿念。一切小心，盼安。 惊鸿 密】
写罢，她取出随身携带的一枚小巧银印，在烛火上略烤，待印面微微发热，迅速盖在信纸右下角。印文并非姓名，而是一只展翅欲飞的鸿鹄图案，印泥遇热，图案边缘呈现出淡淡的赤金色，这是幽冥阁最高等级密信的标志。
“玄影。”沈惊鸿将信纸仔细折叠，放入一个薄如蝉翼、却韧性极强的特制油布袋中密封好，递给他，“你亲自挑选两名最得力的‘影卫’，动用‘青鸾’通道，八百里加急，务必在五日内，将此信亲手交到父亲手中！沿途所有幽冥阁据点，全力配合，确保信使畅通无阻！”
“青鸾”是幽冥阁最为迅捷、保密等级最高的信息传递通道，非十万火急之事不得动用。玄影深知此信分量，双手接过，肃然应道：“属下遵命！必不辱命！”
“还有，”沈惊鸿眸光锐利如刀，“立刻动用我们在兵部和李崇明府中的所有暗线，严密监视李崇明及其心腹的一举一动，尤其是任何与边关军务、人员调动相关的指令或信件往来，务必截获副本！同时，查清王贲家小被胁迫的具体情况，若能暗中解救，不惜代价！”
“是！”
玄影领命，身影一晃，便消失在密室入口。
密室内只剩下沈惊鸿与白芷。烛火跳跃，映得沈惊鸿侧脸轮廓分明，那双平日里清冷的眸子，此刻燃烧着冷静的火焰。
“小姐，王将军他……”白芷有些担忧地开口。王贲虽是报信，但其立场已然动摇，终究是个隐患。
“王贲……”沈惊鸿沉吟片刻，“他心存忠义，但家小受胁，情有可原。暂时不必动他，反而可以通过他，给李崇明传递一些我们想让他知道的消息。此事我自有安排。”她要的，不仅是化解此次危机，更要借此机会，反将苏家一军！
她走到墙边一幅大胤疆域图前，目光落在北境蜿蜒的边防线上。父亲沈战此刻应在巡视北部几个重要关隘——雁回关、饮马川、黑风隘……李崇明若想下手，会选择哪里？他们会动用多少人？是伪装成蛮族劫掠，还是制造意外？
一个个念头在她心中飞速盘算、推演。她需要更多的信息来支撑判断。
“白芷，研磨。”沈惊鸿再次走到书案前，“我要给陆君邪写信。”
既然影无踪和苏家在寻找与前朝相关之物，而此事又可能与母亲之死、与父亲受针对有关，那么，作为幽冥阁主、同样背负着前朝遗秘的陆君邪，便是她此刻必须借助的力量。她需要幽冥阁动用全部资源，深挖影无踪的踪迹，以及苏家近年来所有与前朝沾边的活动。
两封信送出，沈惊鸿心头的重压并未减轻，但思路已然清晰。防御永远被动，唯有主动出击，方能掌控局面。
接下来的两日，沈惊鸿深居简出，对外称那日赴宴偶感风寒，需要静养。实则，她通过惊鸿卫与幽冥阁的双重渠道，密切关注着京中与边关的动向。
玄影派出的影卫已带着密信出发，利用幽冥阁的秘密通道和快马接力，日夜兼程赶往北境。
兵部那边传来消息，李崇明近日确实异常忙碌，频繁召见下属，尤其是职方司（掌管地图、城防、征讨等事）的郎中与主事。同时，李府后门在深夜时分，曾有形迹可疑之人出入，幽冥阁的暗哨虽未能查明其具体身份，但确认其身手矫健，非寻常仆役。
关于王贲家小的调查也有了进展，其家眷并未在京中，而是安置在距京城百里外的老家庄子上，近日庄子周围确实出现了不明身份的监视者。
一条条信息汇总到沈惊鸿这里，拼凑出苏家与李崇明紧锣密鼓的行动图景。他们，快要动手了！
第三日清晨，沈惊鸿正在用早膳，一枚系着红色丝线的细小铜管，被一只训练有素的信鸽送到了惊鸿院的窗台上。红色丝线，代表来自幽冥阁的加急情报。
沈惊鸿取下铜管，抽出里面的纸条，上面只有寥寥数字，却是陆君邪的亲笔：
【影踪现，关联漕运旧部，疑往北。苏家近日暗中收购一批辽东老参，数量异常。小心。】
沈惊鸿瞳孔微缩。影无踪果然没死，而且其动向与北边关联！苏家收购大量辽东参？辽东并非人参主要产地，此物多来自更北方的深山老林，且年份久远者更是难得……他们要这么多老参做什么？除非……不是用人，而是用以喂养某种极耗元气的东西？
一个惊人的念头划过脑海——蛊王！莫非那未死的蛊王，需要大量老参这类大补元气之物来维持生机或提升能力？
就在这时，玄影的身影再次悄无声息地出现在密室。
“小姐，边关有消息了！”他声音带着一丝急促，“我们的人截获了一份从兵部职方司流出，经由李崇明心腹之手，准备发往北境的密令副本！内容是……调整雁回关至饮马川一线的哨卡巡逻时间与班次，并要求大将军按新拟定的路线图进行下一阶段巡边！那路线图……恰好经过几处极易设伏的险地！”
果然！他们的目标，是父亲在雁回关与饮马川之间的巡边行程！
沈惊鸿猛地站起身，走到疆域图前，指尖重重地点在雁回关与饮马川之间的一片区域——“落鹰峡”！
此地两山夹峙，谷深林密，乃是设伏的绝佳之地！若按李崇明提供的路线和时间，父亲一行经过落鹰峡时，恰好是哨卡交接、防备最为松懈的黄昏时分！
好毒的计策！若非王贲报信，父亲猝不及防之下，后果不堪设想！
“我们的人，还要几日能将我的信送到父亲手中？”沈惊鸿声音冷静得可怕。
“最快……还需三日。”玄影计算了一下路程。
三日……时间太过紧迫！父亲接到信后调整部署也需要时间。
沈惊鸿眸中寒光闪烁，瞬间做出了决断。
“玄影，立刻通过我们的渠道，以父亲旧部的名义，向此刻驻扎在落鹰峡附近、绝对忠诚于父亲的‘飞羽营’副将张威发送最高警示：落鹰峡三日内有变，疑似蛮族或匪类设伏，令其即刻率精锐小队，秘密前往落鹰峡两侧山岭反向设伏，张开口袋，静候‘猎物’！没有父亲或将来的明确指令，绝不可轻举妄动，只需盯死峡谷出入口，记录任何异常人员动向！”
她不能直接改变父亲的巡边计划以免打草惊蛇，但可以提前在关键地点布下另一枚棋子！飞羽营是父亲一手带出的精锐，擅长山地潜伏与突击，张威更是父亲一手提拔，忠心耿耿。
“同时，”沈惊鸿继续下令，“让我们在北境的人，散播消息，就说大将军因途中偶遇故友，或需临时变更巡边路线，延迟一两日抵达落鹰峡一带。消息要模糊，但要能传到可能存在的‘耳朵’里。”
她要给父亲争取应变的时间，也要让那些潜在的伏击者产生疑虑和焦躁。
“是！”玄影领命，再次匆匆离去。
沈惊鸿独自立于地图前，目光紧紧锁住北境那片广袤而危机四伏的土地。
父亲，女儿能做的，已经都做了。京中的魑魅魍魉，女儿也会一一清算。
苏家，李崇明，还有那阴魂不散的影无踪……这场仗，才刚刚开始。
她缓缓握紧了拳，指甲深深陷入掌心。