夜色未褪，危机暂解。
沈惊鸿与陆君邪并肩立于小巷阴影中，彼此目光交织着未尽的惊险与骤然松弛的紧绷。
腰间那包拼死带出的证据沉甸甸地提醒着她今夜凶险，而眼前之人的再次及时出现，则让她冰冷的心湖泛起难以言喻的波澜。
然，未及深谈，远处已传来追兵搜寻的声响。
两人对视一眼，默契地同时动身，身影如鬼魅般融入更深沉的夜色，迅速撤离这是非之地。
夜色未褪，东方天际仅有一线微不可查的鱼肚白，大部分京城依旧笼罩在深沉的墨蓝之中。狭窄的巷道内，阴影浓重，空气里还残留着一丝从西市方向飘来的、若有若无的怪异烟味。
沈惊鸿背靠着冰冷粗糙的墙壁，微微喘息，胸腔内因那千机迷魂烟而带来的滞涩与晕眩感尚未完全消退。她抬眸，看向挡在她身前的陆君邪。
他依旧戴着那张普通的银质面具，遮住了大半容颜，只露出线条清晰的下颌和那双在黑暗中格外锐利的眼眸。此刻，那双眼正一瞬不瞬地看着她，里面翻涌着尚未平息的担忧、后怕，以及一丝凛冽未散的杀意。他持剑的手稳如磐石，但微微紧绷的肩线泄露了他方才的急切。
你又救了我一次。沈惊鸿开口，声音因方才的屏息和紧张略显低哑，却清晰冷静，多谢。
陆君邪沉默了一瞬，目光在她脸上细细扫过，确认她除了气息微乱并无明显外伤后，才低声道：我一直在暗中跟着你。他没有解释是如何精准找到胡记香料铺并潜入地下的，也没有询问她为何执意要夜探那明显是陷阱的凶险之地。有些事，彼此心照不宣。
沈惊鸿也没有追问。她与他之间，似乎总有一种无需言说的默契。她想起他破开铁板时那声带着焦急的清喝，以及毫不犹豫挡在她身前的姿态，心中那点波澜再次荡漾开来。但很快，这份微澜便被理智压下。她抬手，轻轻按了按系在腰间的包袱，那里面的东西，关乎着接下来的棋局走向。
你早就知道那是陷阱？她问，虽是疑问句，语气却带着几分笃定。
陆君邪微微颔首，面具下的声音低沉：那个传递消息的乞丐，身份有问题。我查到他在与你接触前，曾与苏家一个负责采买的外围管事有过短暂接触，地点就在西市另一头的茶摊。
果然如此！沈惊鸿眸光一凛。苏玉衡和影无踪当真是好算计！利用她追查蛊毒线索的迫切心理，布下这个请君入瓮的死局。若非陆君邪......
苏家，还有影无踪，此次失手，绝不会善罢甘休。沈惊鸿的声音冷了下来，今夜之险，让她更清晰地认识到对手的狠毒与不择手段。
我知道。陆君邪的声音同样带着冷意，却透着一股不容置疑的坚定，我会帮你。
简单的三个字，却重若千钧。夜色中，两人视线再次交汇，许多复杂的、未尽的话语在无声中流淌。他帮她，是因幽冥阁与影无踪的旧怨？是因前朝遗宝的牵扯？还是......有别的缘由？沈惊鸿没有问出口，此刻，这份助力弥足珍贵。
就在这时，一阵隐约的、杂乱的脚步声和衣袂破风声从远处的屋顶传来，方向正是西市那边。追兵来了！
两人眼神同时一凝，无需多言，陆君邪一把拉住沈惊鸿的手腕，低声道：
他的手掌宽厚而温暖，带着习武之人特有的薄茧，牢牢地包裹住她微凉的手腕。沈惊鸿没有挣脱，任由他牵引着，两人如同融入夜色的两道轻烟，迅速掠过狭窄的巷道，借助墙角的阴影和屋檐的遮挡，几个起落便消失在更复杂的街巷深处，将那些搜寻的动静远远抛在身后。
——
安全回到镇国公府自己的惊鸿院时，天光已微微放亮。
白芷和玄影早已焦急地等在院内，见到沈惊鸿安然归来，身后还跟着戴着面具的陆君邪，两人皆是松了口气，旋即又露出询问之色。
小姐，您可算回来了！没事吧？白芷快步上前，紧张地打量着沈惊鸿。
无事。沈惊鸿摇摇头，解下腰间的包袱递给白芷，小心收好，里面的东西很重要，尤其是那个黑色瓷罐，切勿擅自打开。
白芷见沈惊鸿神色凝重，不敢多问，连忙双手接过包袱，妥善保管。
玄影则看向陆君邪，抱拳行礼：多谢陆阁主再次援手。
陆君邪微微颔首，算是回礼，并未多言。
沈惊鸿对陆君邪道：今日之情，惊鸿铭记。府内不便久留，阁下......
我明白。陆君邪打断她，目光在她略显疲惫的脸上停留片刻，你早些休息。苏家那边，我会继续盯着，若有异动，自会通知你。说完，他不再停留，身形一闪，便如夜枭般悄无声息地融入了渐褪的夜色中，仿佛从未出现过。
沈惊鸿望着他消失的方向，静立片刻，方才转身对玄影吩咐道：让我们的人最近都谨慎些，苏家经此一事，必会加强戒备和反扑。另外，想办法查一查那个与乞丐接触的苏家外围管事，看看能否顺藤摸瓜，找到更多线索。
属下明白。玄影领命，立刻转身去安排。
回到温暖舒适的闺房，屏退了左右，沈惊鸿才允许自己露出一丝疲惫。她褪下夜行衣，换上常服，坐在梳妆台前，看着铜镜中自己清丽却难掩锐气的面容。
今夜之事，凶险万分，但也收获巨大。不仅确认了胡记香料铺就是苏家和影无踪炼制蛊毒的据点之一，还带回了关键的物证。更重要的是，彻底撕破了与苏家表面那层虚伪的平静。接下来的斗争，将从暗处的试探，转向更激烈的明枪暗箭。
她轻轻摩挲着指尖，那里似乎还残留着那紫铜鼎炉上怪异的腥甜气。影无踪......他炼制的蛊毒，究竟到了何种地步？那个黑色瓷罐里的声，又是什么鬼东西？
还有陆君邪......他一次又一次的及时出现，真的只是巧合和盟友之谊吗？他对自己......
沈惊鸿甩了甩头，将纷乱的思绪暂时压下。现在不是思索这些的时候。天快亮了，她需要稍作休息，然后以最好的状态，去迎接即将到来的、真正的朝堂风波。
——
休憩了不到一个时辰，沈惊鸿便起身了。虽身体残留着一丝疲惫，但她的精神却因腰间那沉甸甸的包袱和脑中清晰的计划而高度振奋。梳洗更衣后，她坐在书案前，面前铺开一张京城势力分布简图，指尖轻轻点在和两个节点上。
白芷悄声进来，奉上一盏温热的参茶，低声道：小姐，玄影在外候着。
让他进来。沈惊鸿端起茶盏，轻呷一口，温热的液体驱散了最后一丝寒意。
玄影快步走入，躬身行礼：小姐，已按您的吩咐，让我们的人全部转入静默，非必要不传递消息。另外，关于那个苏家外围管事，有眉目了。
沈惊鸿目光依旧落在简图上，眼神锐利。
那人名叫王贵，负责苏府一部分日常采买，主要接触西市的几家粮油铺和杂货店。表面上看，只是个不起眼的下人。但我们的人盯了他一早上，发现他在与那乞丐接触后的第二天，曾悄悄去过城东的醉仙楼，在里面待了约莫一炷香的时间。而醉仙楼......是七皇子门下一位清客常去的场所。玄影低声禀报，语气带着一丝凝重。
醉仙楼......七皇子萧彻！
沈惊鸿指尖一顿。果然如此！那陷阱不仅是苏家所为，背后更有萧彻的影子！他们已然勾结得如此之深了。前世的背叛与构陷，今生他们依旧紧密联手，欲置她于死地。
王贵......沈惊鸿沉吟片刻，眸中闪过一丝精光，他家中情况如何？
查过了，王贵嗜赌，在外欠了不少印子钱，家中有一老母和一病弱妻子，全靠他这点月钱和偶尔捞的油水过活，最近被债主逼得很紧，前几日他老母还因无钱抓药，病情加重。玄影将调查结果细细道来。
嗜赌......欠债......家贫母病......沈惊鸿唇角勾起一抹清冷的弧度，这是个突破口。玄影，想办法让王贵地发一笔横财，足以还清他的债务，还能让他老母得到医治，妻子生活宽裕。但要做得自然，让他以为是自己的运气，或者......是某位看不惯苏家行事的贵人，暗中资助。
玄影立刻领会：属下明白。小姐是想......收买他？
不完全是。沈惊鸿摇了摇头，眼神深邃如夜，是给他一个选择，也是埋下一颗钉子。在他最绝望的时候给予希望，这份会在他心中生根发芽。暂时不要接触他，只需让他尝到甜头，心生疑虑和动摇即可。苏家内部并非铁板一块，尤其是这些被压迫的底层。等到合适的时机，这颗棋子自有大用。这便是她计划中的双面间谍的初步落子。不仅要安插自己的人进去，更要利用对手内部的裂痕，让其关键人物在不知不觉中为己所用，从内部瓦解他们。
是，小姐此计甚妙！属下这就去安排，定会做得天衣无缝。玄影由衷佩服，随即又道，还有一事，三皇子府派人送来口信，邀小姐巳时三刻于城南墨韵斋一叙。
萧景渊动作很快。沈惊鸿点点头：知道了，你去安排王贵的事吧，务必小心，不要留下任何痕迹。
属下遵命。玄影领命，悄无声息地退下。
沈惊鸿独自坐在案前，将参茶饮尽。她知道，与萧景渊的这次会面，将正式拉开他们在朝堂上联手反击的序幕。科举舞弊案由萧景渊主导彻查，已占先机，而漕运贪腐案，则是他们主动出击的第一刀！昨夜她冒险带回的证据，以及即将布下的暗棋，都将成为这盘大棋中至关重要的力量。
她铺开纸张，提笔蘸墨，开始梳理昨夜带回的那些羊皮纸上的古怪符号。这些符号与她前世在幽冥阁秘档中看到的某些前朝记载类似，或许其中就隐藏着影无踪炼制蛊毒的关键，甚至是......对付他的方法。
窗外，天色渐明，新的一天已然到来，而暗涌的波涛，才刚刚开始。