春猎的日子很快到来。
皇家猎场位于京郊百里外的栖霞山，占地广阔，山林茂密，是皇室每年春秋两季围猎的固定场所。天还未亮，各府的车队便已陆续出发，前往猎场。
镇国公府的车队行进在官道上。沈战骑马走在最前，一身戎装，威风凛凛。沈惊鸿则坐在马车里，身边跟着白芷和两名惊鸿卫。
“小姐，您真的要这么做吗？”白芷还是有些担心，“若是受伤重了……”
“放心，我有分寸。”沈惊鸿平静道，“只是一点皮外伤，不会有大碍。而且……”
她掀开车帘一角，望向窗外绵延的山林：“这也是个机会，让某些人看清楚，镇国公府的女儿不是好惹的。”
马车行至猎场入口，已有禁军把守。验过身份后，车队进入猎场营地。
营地早已搭建完毕，皇帝的御帐居中，周围是各位皇子、公主以及王公大臣的帐篷。沈家的帐篷位于武将区，与几位将军府相邻。
沈惊鸿刚下马车，便看到不远处萧景渊正与几位官员交谈。他今日穿了一身玄色骑装，外罩银色软甲，少了几分平日的温润，多了几分英武之气。
萧景渊也看到了她，微微颔首示意。
沈惊鸿回以浅笑，转身进了帐篷。
片刻后，外面传来号角声——皇帝驾到。
永昌帝今日也穿了一身戎装，虽已年过五旬，但依旧精神矍铄。他在御座上坐下，扫视全场：“今日春猎，诸位不必拘束。老规矩，以日落为限，猎物最多者，朕重重有赏！”
“谢陛下！”众人齐声应道。
狩猎正式开始。
沈惊鸿没有急着进山，而是先在营地周围转了转。她看到萧彻带着一队人马进了东边的林子，苏玉衡则坐在帐中与人下棋，似乎对狩猎不感兴趣。
太医院的帐篷设在营地西侧，沈惊鸿远远看到燕之轩正指挥医童整理药材。他约莫二十多岁年纪，面容清癯，留着三缕长髯，气质儒雅，看起来确实像一位医术高超的大夫。
但沈惊鸿知道，这温文尔雅的外表下，可能隐藏着不为人知的秘密。
“沈小姐。”
一个声音在身后响起。沈惊鸿回头，见是苏婉如。
苏婉如今日穿了一身水绿色骑装，显得清爽利落。她走到沈惊鸿身边，微笑道：“沈小姐怎么不进山狩猎？听说沈小姐箭术不错，不去试试吗？”
“苏小姐不也没去？”沈惊鸿淡淡道。
“我箭术平平，就不去献丑了。”苏婉如笑着，目光却似有深意，“倒是沈小姐，上次在百花宴上作的那首诗，至今还在京中传诵呢。‘他日凌云上九天’——沈小姐的志向，真是不小。”
沈惊鸿听出了她话中的试探，神色不变：“不过是应景之作，苏小姐过誉了。”
“是吗？”苏婉如微微一笑，“我还以为，沈小姐真的有什么凌云之志呢。不过也是，女儿家嘛，终究是要相夫教子的。沈小姐说是不是？”
这话绵里藏针，暗指沈惊鸿不该有野心。
沈惊鸿眸光微冷，正要开口，却听另一个声音插了进来：
“苏小姐此言差矣。”
两人转头，见萧景渊走了过来。他神色平静，语气却带着不容置疑的威严：“古有花木兰代父从军，今有沈小姐协助破案。谁说女儿家就只能相夫教子？大胤能臣辈出，唯才是举，不论男女。”
苏婉如脸色一僵，随即恢复笑容：“三殿下说得是，是我狭隘了。”
她欠身一礼：“那我就不打扰二位了，告辞。”
看着苏婉如离去的背影，萧景渊低声道：“她在试探你。”
“我知道。”沈惊鸿点头，“苏相最近有什么动静？”
“今日一早，苏相派人去了清风观。”萧景渊声音更低，“我的人跟过去，发现红娘子也在那里。两人在观中密谈了一炷香的时间。”
沈惊鸿心中一动。苏玉衡和红娘子在清风观密谈？看来，红娘子果然是苏相的人。
“还有，”萧景渊继续道，“明月轩那边也有动静。昨天深夜，明月轩的大掌柜秘密出城，去了西山的一处庄子。我的人跟丢了，但可以肯定，那庄子不简单。”
西山？沈惊鸿想起陈砚说的，明月轩在苏州城外有私铸钱币的作坊。难道西山也有？
“我会让玄影去查。”她道。
萧景渊点头：“你自己小心。今日狩猎，有些人可能会趁机做手脚。”
“我知道。”沈惊鸿望向远处的山林，“我也该进山了。殿下，计划照旧。”
“好。”
沈惊鸿带着白芷和两名惊鸿卫，骑马进了南边的林子。
栖霞山山势不算陡峭，但林木茂密，猎物颇多。一路上，沈惊鸿射中了两只野兔、一只山鸡，收获不算大，但也算过得去。
行至一处山谷时，沈惊鸿勒住马，环顾四周。这里地形复杂，三面环山，只有一条狭窄的入口，是个设伏的好地方。
“小姐，这里好像不太对劲。”一名惊鸿卫低声道。
沈惊鸿也感觉到了。太安静了，连鸟叫声都没有。
“小心戒备。”她沉声道。
话音刚落，一支冷箭从林中射出，直取沈惊鸿面门！
“小姐小心！”白芷惊呼。
沈惊鸿早有防备，侧身一躲，箭矢擦着她的脸颊飞过，钉在身后的树干上。
“什么人？！”惊鸿卫拔刀护在沈惊鸿身前。
林中传来窸窸窣窣的声音，七八个蒙面黑衣人走了出来，手持刀剑，目露凶光。
“沈小姐，有人花钱买你的命。”为首的黑衣人冷声道，“识相的就乖乖受死，还能少受点苦。”
沈惊鸿眸光冰冷：“谁派你们来的？”
“到了阴曹地府，自己去问阎王吧！”黑衣人一挥手，“上！”
七八个黑衣人同时扑了上来。
两名惊鸿卫迎了上去，刀光剑影瞬间交织在一起。但这几个黑衣人武功不弱，惊鸿卫虽勇，但以一敌多，很快落入下风。
“小姐快走！”一名惊鸿卫喊道。
沈惊鸿没有动。她观察着黑衣人的招式，发现他们的路数很杂，不像正规军队，也不像江湖门派，倒像是……雇佣的杀手。
是谁要杀她？苏玉衡？萧彻？还是别的什么人？
来不及细想，一个黑衣人突破惊鸿卫的防线，挥刀向她砍来。
沈惊鸿侧身闪躲，同时从腰间抽出一把短剑——这是她特意准备的防身武器。短剑与长刀相撞，震得她虎口发麻。
这具身体的力量还是太弱了。
沈惊鸿边战边退，脑海中迅速计算着逃跑路线。山谷入口被黑衣人堵住，只能往深处退。
“小姐，这边！”白芷指着一条狭窄的山道。
沈惊鸿点头，两人向山道退去。但黑衣人紧追不舍，眼看就要追上。
就在这时，一支羽箭破空而来，精准地射中一个黑衣人的肩膀！
“啊！”黑衣人惨叫一声，手中长刀落地。
紧接着，又是几支箭矢飞来，逼得黑衣人连连后退。
沈惊鸿回头，看到萧景渊带着一队侍卫赶了过来。他手持长弓，箭无虚发，每一箭都射在黑衣人的非要害处，却足以让他们失去战斗力。
“留活口！”萧景渊喝道。
侍卫们一拥而上，很快将黑衣人制服。
“沈小姐，你没事吧？”萧景渊快步走到沈惊鸿身边，眼中满是担忧。
“我没事。”沈惊鸿摇头，看向那些被制住的黑衣人，“多谢殿下相救。”
“这些人是谁派来的？”萧景渊冷声问。
黑衣人咬紧牙关，不肯开口。
“带回营地，严加审问。”萧景渊吩咐侍卫。
“是！”
侍卫将黑衣人押走。萧景渊看向沈惊鸿：“看来，有人迫不及待要对你下手了。”
沈惊鸿眸光微冷：“或许是怕我查得太深。”
“不管是谁，这次一定要查清楚。”萧景渊沉声道，“你不能再单独行动了，我派人保护你。”
“不用。”沈惊鸿摇头，“惊鸿卫足够保护我。而且……”
她顿了顿：“计划还要继续。”
萧景渊皱眉：“你现在受伤了，还要继续？”
“只是手臂擦伤，不碍事。”沈惊鸿抬起左臂，衣袖上确实有一道划痕，渗出了少许血迹，“正好，可以请燕之轩诊治了。”
萧景渊看着她坚定的眼神，知道劝不动，只能叹道：“好吧。但你要答应我，一切以安全为重。”
“我答应。”
两人回到营地时，消息已经传开了。沈家大小姐在狩猎时遇袭，三殿下及时相救，擒获数名刺客。
永昌帝闻讯震怒，下令严查。营地气氛顿时紧张起来。
沈惊鸿被送到太医院的帐篷，燕之轩亲自为她诊治。
“沈小姐请坐。”燕之轩温和道，“让我看看伤口。”
沈惊鸿坐下，伸出左臂。燕之轩小心地剪开衣袖，露出伤口——一道不深的划痕，已经自行止血了。
“伤口不深，敷点金疮药，几天就能好。”燕之轩一边处理伤口，一边问，“沈小姐可看清刺客的模样？”
“他们都蒙着面，看不清。”沈惊鸿道，“但听口音，像是京城本地人。”
燕之轩动作一顿，随即恢复如常：“京城本地人……那范围就小多了。陛下已经下令彻查，相信很快会有结果。”
“希望如此。”沈惊鸿看着他，“燕院判，听说您医术高超，尤其擅长调理内疾。我母亲生前身体不好，若是能早些遇到您，或许……”
她故意提起母亲，观察燕之轩的反应。
燕之轩神色不变，但沈惊鸿敏锐地捕捉到他眼中一闪而逝的异样。
“慕容夫人……确实可惜。”燕之轩轻叹，“我也曾听说过她的才名。不过，医者虽能治病，却难救命。有些事，是命中注定。”
这话说得滴水不漏，但沈惊鸿听出了弦外之音。
“燕院判相信命运？”她问。
“信，也不信。”燕之轩包扎好伤口，“医者救死扶伤，本就是逆天改命。但有些事，确实非人力所能及。”
他抬头看着沈惊鸿：“比如沈小姐今日遇袭，就是命中有此一劫。但沈小姐福大命大，遇难成祥，这又是命运眷顾。”
沈惊鸿微微一笑：“燕院判说得是。不过，我更喜欢把命运掌握在自己手里。”
燕之轩深深看了她一眼：“沈小姐志气不小。只是……有时候知道得太多，未必是好事。”
这话带着警告的意味。
沈惊鸿神色不变：“多谢燕院判提醒。但我这个人，就是喜欢刨根问底。”
两人对视片刻，空气中弥漫着无形的较量。
“伤口处理好了。”燕之轩收回目光，“沈小姐这几日不要碰水，按时换药即可。”
“多谢燕院判。”沈惊鸿起身，“诊金多少？”
“不必了。”燕之轩摆手，“能为沈小姐诊治，是燕某的荣幸。”
沈惊鸿没有坚持，道谢后离开了帐篷。
走出帐篷，她脸上的笑容渐渐消失。
燕之轩果然不简单。他提到母亲时的反应，以及最后的警告，都说明他知道些什么。
而且，他的医术确实高超。刚才处理伤口时，沈惊鸿注意到他的手法极其熟练，用药也恰到好处，不愧是太医院院判。
这样的人，若是敌人，将非常棘手。
“小姐。”白芷迎了上来，“三殿下请您过去。”
沈惊鸿点头，跟着白芷来到萧景渊的帐篷。
帐篷里，萧景渊面色凝重：“审出来了。”
“是谁？”沈惊鸿问。
“黑衣人招供，是一个蒙面人雇的他们，给了五百两银子，要取你的性命。”萧景渊沉声道，“但他们不知道蒙面人的身份，只说那人声音嘶哑，可能是伪装过的。”
“没有其他线索？”
“有。”萧景渊取出一块令牌，“这是在其中一个黑衣人身上搜到的。”
沈惊鸿接过令牌。这是一块铁制令牌，正面刻着一个“七”字，背面是繁复的花纹。
“七皇子府的令牌？”她眸光一凝。
“表面上看是。”萧景渊道，“但我查过，这令牌是仿造的。真的七皇子府令牌，花纹更精细，而且用的是铜，不是铁。”
“有人想嫁祸给萧彻？”
“或者，是萧彻自己故布疑阵。”萧景渊分析道，“他知道我们会怀疑有人嫁祸，所以故意用假令牌，让我们以为不是他干的。”
沈惊鸿沉吟片刻：“不管是谁，目的都是要我的命。看来，我查漕运的事，触动了某些人的利益。”
“不只是漕运。”萧景渊看着她，“还有你母亲的事。苏玉衡既然在查，就说明他怀疑你知道什么。杀人灭口，是最简单的解决办法。”
沈惊鸿冷笑：“那就看看，谁先要谁的命。”
她将令牌还给萧景渊：“殿下，刺客的事先放一放。当务之急，是查清楚明月轩和聚贤庄的底细。我有预感，苏玉衡很快就会有大动作。”
“你有什么计划？”
“陈砚那边已经查到了些线索。”沈惊鸿道，“他查到，漕运衙门的一个副主事，是明月轩大掌柜的妻弟。通过这条线，或许能顺藤摸瓜，查到更多东西。”
萧景渊点头：“我会让都察院配合。另外，聚贤庄那边，我的人发现红娘子最近频繁出入京城，似乎在联络什么人。”
“继续盯着。”沈惊鸿道，“等春猎结束，我会亲自去一趟聚贤庄。”
“太危险了！”
“不入虎穴，焉得虎子。”沈惊鸿神色坚定，“苏玉衡的势力盘根错节，必须找到突破口。聚贤庄是他的江湖据点，那里一定有我们想要的东西。”
萧景渊知道劝不动她，只能道：“那你要答应我，去的时候一定要带上足够的人手，而且提前告诉我。”
“好。”
两人又商议了一些细节，直到日落时分，狩猎结束的号角响起。
永昌帝在御帐前举行庆功宴，表彰今日猎物最多的几位。萧彻猎到了一头黑熊，拔得头筹，得到皇帝嘉奖。
沈惊鸿坐在席间，看着萧彻志得意满的样子，心中冷笑。
猎物再多又如何？真正的猎手，从来不在乎表面的胜负。
宴会进行到一半时，一个侍卫匆匆进来，在永昌帝耳边低语了几句。
永昌帝脸色一沉，挥挥手让侍卫退下，然后看向苏玉衡：“苏相，朕刚得到消息，江南漕运又出问题了。一批运往京城的漕粮，在运河上被劫，损失惨重。”
此话一出，满座皆惊。
苏玉衡起身，神色凝重：“陛下，此事臣已有耳闻。据报，劫匪人数众多，训练有素，不像是普通水匪。臣已下令江南巡抚严查，务必追回漕粮，擒拿匪首。”
“又是水匪？”永昌帝冷哼一声，“去年漕运贪腐案刚了，今年又出这种事。苏相，你这个首辅是怎么当的？”
这话说得极重，苏玉衡连忙跪地：“臣失职，请陛下责罚。”
“责罚有什么用？”永昌帝怒道，“漕粮关系到京城百万军民的生计，若再有差池，朕唯你是问！”
“臣遵旨！”苏玉衡叩首。
沈惊鸿冷眼旁观，心中了然。漕粮被劫，恐怕不是简单的匪患。联想到明月轩私铸钱币的事，她怀疑，这批漕粮很可能被转移到了某个秘密地点，用来供养私兵或者进行其他不可告人的勾当。
宴会不欢而散。
回帐篷的路上，沈惊鸿遇到了萧景渊。
“漕粮被劫的事，你怎么看？”萧景渊问。
“不是水匪。”沈惊鸿肯定道，“训练有素，人数众多，还能准确掌握漕粮的运输时间和路线——这需要内应。而且，劫走漕粮需要庞大的储藏和转运能力，不是普通匪帮能做到的。”
“你是说……”
“明月轩，或者聚贤庄。”沈惊鸿道，“他们有这个能力。”
萧景渊脸色凝重：“若真是如此，那苏玉衡的图谋就太大了。私铸钱币，劫掠漕粮，培养江湖势力……他到底想做什么？”
沈惊鸿望向远处苏玉衡的帐篷，眼中寒光闪烁：“不管他想做什么，我都不会让他得逞。”
这一夜，许多人无眠。
沈惊鸿躺在帐篷里，脑海中梳理着今日得到的信息。
母亲的秘密，燕之轩的警告，刺客的袭击，漕粮被劫……这一切都指向同一个方向——苏玉衡正在策划一场巨大的阴谋。
而她的出现，打乱了他的计划。
所以，他才会急于除掉她。
“小姐，您睡了吗？”白芷在外轻声问。
“还没，进来吧。”
白芷走进来，低声道：“冷锋统领传回消息，西山那个庄子查清楚了。那里确实有一处作坊，但不是铸钱的，是炼铁的。庄子里藏着不少兵器，还有上百名护卫。”
炼铁？兵器？
沈惊鸿坐起身：“消息可靠吗？”
“可靠。”白芷点头，“冷锋统领亲自去查的，差点被发现。他说，那个庄子的守卫比明月轩的作坊还要森严，里面的人看起来都像是训练有素的私兵。”
私兵，兵器，炼铁作坊……
沈惊鸿心中一震。苏玉衡不仅私铸钱币，还在秘密打造兵器，训练私兵。
他想造反？
这个念头让她浑身发冷。若真是如此，那大胤将面临一场巨大的动荡。
“让冷锋继续盯着，但不要打草惊蛇。”沈惊鸿沉声道，“另外，通知玄影，加快调查聚贤庄的速度。我要知道，红娘子最近到底在联络什么人。”
“是。”
白芷退下后，沈惊鸿再无睡意。
她走到帐篷外，望向夜空。繁星点点，月色朦胧。
山雨欲来风满楼。
这场风暴，比她想象的还要猛烈。
但她已没有退路。
母亲的血仇，家族的安危，大胤的江山……这一切，都压在她的肩上。
“母亲，”她轻声自语，“您在天有灵，请保佑女儿，揭开所有的真相，让恶人得到应有的惩罚。”
夜风拂过，带来山林的清新气息。
沈惊鸿握紧拳头，目光坚定如铁。
无论前路多么艰险，她都会走下去。
直到真相大白，直到仇敌伏诛，直到天下太平。
这是她的誓言，也是她的使命。