张灵枢带着满身风尘和满载的药材回到苍狼之喉部落时，迎接他的是苏塔略带担忧却依旧沉静的面容。
“回来了？”苏塔迎上前，目光快速扫过他，确认无恙后微微松了口气，“一切顺利？”
“嗯，收获尚可。”张灵枢颔首，将沉重的药篓放下，目光扫过略显安静的部落，“阿骨打和灰牙呢？”
苏塔接过他递来的几株用于安胎的普通草药，答道：“前几日发现了一群迁徙的巨角驼鹿，是过冬的重要肉食和皮毛来源。部落里几乎所有的壮年战士都随狩猎队出发了，阿骨打自然跟着去了，格罗姆点名要他。灰牙如今是狩猎队副统领，也一同前往。预计还要几日才能回来。”
张灵枢了然，并未在意。巨角驼鹿虽体型庞大，但性情相对温和，以阿骨打和灰牙的实力，加上部落经验丰富的猎人，应无大碍。
他的注意力很快回到药材和艾莉森的状况上。仔细为艾莉森诊脉后，发现她脉象虽比之前平稳，但胎儿汲取本源的速度依旧过快，苏塔以自然法术和普通草药只能勉强维持。
“需尽快开炉炼丹。”张灵枢沉声道。他先取出一部分药材，着手炼制最为紧急的“九转固元安胎丹”。此丹炼制过程繁琐，对火候要求极高，不容半分打扰。数日后，丹成之时，药香弥漫小半个部落，三枚龙眼大小、覆盖着云纹的乳白色丹药落入玉瓶之中。艾莉森服下一枚后，气色以肉眼可见的速度红润起来，胎动也趋于缓和。
心下稍安，张灵枢看向正在一旁仔细分拣药材的苏塔。她动作轻柔而专注，对各类草药的药性、相生相克已然有了不俗的理解。
“苏塔，”张灵枢忽然开口，“你可想学习炼丹之术？”
苏塔微微一怔，抬起头，碧绿的眼眸中闪过一丝讶异与…不自信。“炼丹？我…我可以吗？此乃人族修士不传之秘，且需灵力控火，我对火焰的掌控远不如精灵族的太阳祭司那般精妙…”
张灵枢微微一笑，道：“炼丹之道，首重耐心、细致与对药性的洞察力，其次才是控火。你心思缜密，感知敏锐，于草药一途已有根基，正是炼丹的好材料。灵力控火并非唯一途径，亦可借助地火、阵火，初学时由简入繁即可。”
见他语气肯定，苏塔眼中掠过一丝光亮，但仍有犹豫：“只怕…浪费了这些珍贵药材。”
“无妨，循序渐进便是。”张灵枢说着，取出两尊小巧的丹炉。一尊呈暗红色，炉身刻有简单的聚火阵纹，适合初学者；另一尊则为青色，三足两耳，造型古朴，是他平日所用。
“今日便从最基础的‘凝血丹’开始。”张灵枢将暗红色丹炉置于屋中早已准备好的简易地火口上，“此丹只需‘凝血草’、‘百愈花’两味主材，辅以少量‘凝露粉’稳定药性。”
他一边说，一边示范性地处理药材：“凝血草需去其老根，只留嫩茎，以文火慢焙，去除涩味；百愈花则需取其花瓣，快速炙烤，锁住精华…”他的动作行云流水，每一种药材的处理都恰到好处。
苏塔凝神观看，不敢遗漏任何细节。
随后，张灵枢引动地火，控制着火候：“初时火候需稳，投入凝血草，待其软化渗出汁液…此刻投入百愈花瓣，火稍转急，促其融合…见有白雾升腾，转为文火，慢慢搅动…待药液粘稠，投入凝露粉…”
不多时，丹炉内飘出淡淡的药香，炉盖微震。张灵枢熄火开炉，三枚圆润的赤红色丹药静静躺在炉底。
“你来试试。”张灵枢让开位置。
苏塔深吸一口气，走到丹炉前。回忆着张灵枢的每一个步骤，她小心翼翼地引动地火，投入处理好的药材。她的动作略显生涩，远不如张灵枢那般举重若轻，但对火候的观察和时机的把握却展现出惊人的敏锐。她全神贯注，额角甚至渗出了细密的汗珠，碧绿的眼眸紧紧盯着炉内药材的变化，根据情况微调着火候。
张灵枢在一旁静静观看，偶尔出声提点一两句：“火稍急一分…好，现在可以慢下来…搅拌需顺时针，均匀…”
终于，一股与张灵枢炼制时相似的药香飘出。苏塔紧张地熄火，揭开炉盖——两枚略显小巧、但色泽纯正的凝血丹静静躺在其中。
“成功了！”苏塔难以抑制地露出一丝喜悦。
张灵枢点头：“很好。一次成丹，虽数量略少，但成色上佳。看来你于此道确有天赋。”
受到鼓舞，苏塔信心大增。张灵枢随即又取出另一份药材：“接下来试试‘黄龙丹’，此丹能固本培元，略微增进修为，对部落战士颇有好处。所需药材稍多，火候转换也更为复杂…”
他详细讲解了黄龙丹的丹方和炼制要点。苏塔听得极其认真，再次动手时，明显比之前从容了许多。虽然中间因为一次火力转换稍慢，导致一炉药材略有焦糊，但她立刻调整心态，重新开始第二次尝试。
这一次，她更加沉稳。控火、投药、凝丹…每一个步骤都力求精准。当更加浓郁的药香弥漫开来时，开炉一看，五枚淡黄色的黄龙丹圆润饱满，静静躺在炉底。
“成功率已是不低。”张灵枢眼中露出赞许之色，“丹道一途，你天赋颇高。往后部落日常所需的一些基础丹药，或许可交由你来炼制。”
苏塔闻言，脸上绽放出明亮的光彩，那是找到自身价值并得到认可的喜悦。她郑重地点点头：“定当尽力。”
见苏塔已入门径，张灵枢便放心地将那尊暗红色丹炉和部分基础药材交给她，让她自行练习和为部落炼制常用丹药。
他自己则走到一旁，祭出那尊青色的三足丹炉。神色变得凝重起来，他要炼制的，是调和自身体内圣光与深渊之力的“阴阳玄元丹”，以及为影月进一步淬炼魔核的“七曜星淬丹”。这两种丹药所需药材珍稀，炼制过程复杂无比，容不得半点分心。
地火再次升腾，青色丹炉缓缓旋转，更加强大的能量波动开始在石屋内弥漫。张灵枢屏息凝神，将全部心神沉入了高阶丹药的炼制之中。一旁，苏塔也开始了她的又一次炼丹尝试，两人各自守着丹炉，屋内只剩下药材熔炼的细微声响和弥漫的淡淡药香，静谧而专注。