苍狼之喉部落沉浸在短暂的胜利喜悦中，但张灵枢深知，平静之下暗流汹涌。钢爪部落的失利绝非终结，而是一场更大风暴的前奏。他的神识如同无形的天网，时刻笼罩着部落外围的山林，警惕着任何一丝异常的波动。
与此同时，数百里外的钢爪部落中心，那座由巨大黑石和兽骨垒砌的议事大厅内，气氛凝重如铅。族长铁峰·钢爪高踞主位，灰白的毛发在火把跳跃的光芒下如同冰冷的岩石，那只独眼扫过下方噤若寒蝉的部落头领们，最终落在跪在中央的信使身上。
声音低沉，却带着不容置疑的威严，仿佛巨石滚过地面。
信使头埋得更低，声音带着一丝不易察觉的颤抖：回禀族长，少族长……少族长已遵照您的命令，暂时停止了对苍狼之喉的进攻。但……但苍狼之喉的变化，实在诡异！他们的寨墙加固了数倍，陷阱密布，防守严密得如同铁桶！更可怕的是……他们的战士！
他咽了口唾沫，眼中残留着惊悸：那些狼崽子，仿佛脱胎换骨！动作更快，力量更大，配合也极其刁钻！尤其是……他们当中出现了一个神秘的人类！
人类？铁峰·钢爪独眼微眯。
是的！信使的声音带着敬畏，他几乎不出手，但狼族战士对他言听计从，如同面对神灵！少族长怀疑，狼族战士的变化，都与此人脱不了干系！
铁峰·钢爪沉默良久，独眼中精光闪烁，如同深渊中燃烧的火焰。他缓缓开口，声音冰冷刺骨：看来，格罗姆那条老狗，是抱上了一条了不得的大腿。
他猛地抬头，目光如电，扫过下方一名身材精悍、气息如同潜伏毒蛇般的熊人战士：影刃！
属下在！那名被称为的熊人战士立刻出列，单膝跪地。他体型不如其他熊人战士那般魁梧，但肌肉线条流畅，眼神锐利而阴冷，行走间悄无声息，正是钢爪部落最精锐的斥候统领。
你亲自带队，铁峰·钢爪的声音带着不容置疑的杀伐决断，静默石匿踪粉，潜入苍狼之喉！我要知道那个神秘人类的一切！他是谁？来自哪里？有何目的？更要弄清楚，他是如何让那些狼崽子脱胎换骨的！还有，狼族那种新的战斗方式，每一个细节，我都要知道！
是！族长！影刃沉声应道，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。潜入侦查，尤其是潜入一个刚刚击败了他们精锐的部落，这任务危险而刺激，正是他最擅长的领域。
记住，铁峰·钢爪的声音如同寒冰，我要的是情报，不是打草惊蛇！若被发现，自行了断！绝不可暴露身份，更不可让部落蒙羞！
属下明白！影刃重重点头，眼中没有丝毫犹豫。
三日后，深夜。
苍狼之喉部落外围的密林深处，死寂无声。月光被浓密的树冠切割成破碎的光斑，洒在铺满腐叶的地面上。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和草木的清香。
几道几乎与黑暗融为一体的身影，如同幽灵般在林中穿行。他们正是影刃率领的钢爪部落最精锐的斥候小队，共五人。每人身上都涂抹着特制的匿踪粉，散发出与森林腐殖层极其相似的气味，掩盖了熊人特有的体味。他们胸前悬挂着鸽子蛋大小、表面布满蜂窝状孔洞的黑色石头——静默石。这种奇异的矿石能吸收一定范围内的声音波动，让他们如同行走在真空之中，连踩断枯枝的声音都被消弭于无形。
影刃走在最前方，一双锐利的眼睛在黑暗中闪烁着幽光，如同夜枭。他每一步都精准地踏在厚实的苔藓或柔软的腐叶上，避开任何可能发出声响的碎石或枯枝。他身后的斥候动作同样娴熟，五人如同一个整体，在密林中悄无声息地移动，直逼苍狼之喉的寨墙。
距离寨墙还有百丈之遥，影刃猛地抬手握拳，小队瞬间停止，如同凝固的雕像，隐入一片巨大的蕨类植物阴影中。
影刃伏低身体，锐利的目光穿透枝叶缝隙，仔细打量着前方的寨墙。他瞳孔微微一缩。
眼前的景象，与信使描述和部落过去的情报截然不同！
原本简陋的木栅栏，此刻已被加高、加固，粗壮的原木深深嵌入地下，顶部削尖，如同狰狞的獠牙。寨墙外，原本稀疏的防御工事，此刻已变得如同迷宫！深不见底的陷坑被巧妙地伪装，上面覆盖着草皮和落叶；尖锐的木桩斜插在必经之路上，闪烁着寒光；巨大的拒马交错排列，形成难以逾越的障碍；更远处，还隐约可见新挖掘的壕沟轮廓！整个防御体系层层叠叠，充满了陷阱的杀机！
嘶……影刃身后一名年轻的斥候忍不住倒吸一口凉气，被眼前森严的防御惊住。这哪里是一个苟延残喘的小部落？分明是一座戒备森严的战争堡垒！
影刃眼神更加凝重。他仔细观察着寨墙上巡逻的狼族战士。这些战士身姿挺拔，眼神锐利，步伐沉稳有力，不再是印象中那种散漫或带着绝望的颓废。他们装备精良，皮甲上镶嵌着打磨过的骨片或小块铁片，手中的武器也保养得极好。更让影刃心惊的是，他们巡逻的路线和换岗的时机都极其精准，彼此间有眼神和手势的交流，配合默契，几乎没有死角！
果然……不一样了。影刃心中凛然。这种纪律性和组织度，绝非一朝一夕能形成！那个神秘人类的手段，比他想象的还要可怕！
他打了个手势，示意小队继续前进，但更加小心。他们如同壁虎般紧贴着地面，利用阴影和地形掩护，一点点向寨墙靠近。静默石的效果极佳，连他们粗重的呼吸声都被吸收殆尽。
就在他们潜行到距离寨墙不足五十丈，一处相对靠近的灌木丛阴影中时——
寨墙上，一名正在巡逻的狼族战士突然停下脚步，锐利的目光扫向密林深处。他灰色的耳朵微微转动，似乎捕捉到了什么异常。影刃小队立刻屏住呼吸，一动不动。那名战士狐疑地盯着灌木丛的方向看了片刻，最终摇了摇头，继续巡逻。
影刃松了口气，但不敢大意。他打了个手势，示意小队继续前进。五道黑影如同幽灵般，悄无声息地向寨墙靠近。
然而，就在他们即将抵达寨墙下方时，影刃突然感到一阵莫名的心悸。他猛地抬手，示意小队停下。作为一名经验丰富的斥候，他对危险的直觉极其敏锐。他仔细感知着周围的气息，却只感受到正常的森林夜风和草木清香。
错觉？影刃心中疑惑，但多年的经验告诉他，这种突如其来的心悸绝非空穴来风。他犹豫片刻，最终决定撤退。这次潜入已经收集到了足够的情报，没必要冒险。
他打了个手势，五道黑影如同受惊的狸猫，悄无声息地退入更深的黑暗，迅速消失在茫茫林海之中。他们自始至终都认为自己的潜入天衣无缝，没有被任何人察觉。
然而，就在影刃小队撤离后不久，部落中心那座石屋内，盘膝而坐的张灵枢，缓缓睁开了双眼。深邃的眼眸中，闪过一丝微不可察的星辉涟漪。就在刚才，他那覆盖整个部落外围的神识，极其敏锐地捕捉到了密林深处那片灌木丛区域，空气流动出现了一丝极其短暂的、不自然的凝滞，仿佛有什么东西短暂地干扰了风的轨迹。那感觉极其微弱，如同投入深潭的一粒微尘，转瞬即逝，甚至无法判断具体是什么。
张灵枢眉头微不可察地蹙了一下。那丝异常太过微弱和短暂，若非他神识强大且时刻保持警惕，几乎会被忽略。他凝神再次仔细探查那片区域，却只感受到正常的森林气息和夜风流动。
错觉？还是……他低声自语，眼中闪过一丝思索的光芒。片刻后，他重新闭上双眼，但神识的警戒范围，悄然扩大了一丝。
而在寨墙上巡逻的格罗姆，也注意到了刚才那名战士的异常举动。他走到那名战士身边，低声问道：怎么了？发现什么了？
那名战士摇了摇头，不确定地说：好像……好像听到了什么动静，但又不确定。可能是风声吧。
格罗姆独眼锐利地扫视着那片区域，浓密的眉毛拧在一起。作为身经百战的老战士，他对危险的直觉极其敏锐。虽然没有任何证据，但钢爪部落的阴影，似乎从未真正远离。
加强警戒！格罗姆沉声对附近的战士下令，尤其是寨墙外围，给我盯紧了！