洛阳城的戒严鼓声在街巷间回荡，思顺坊小院的柴房里弥漫着浓重的药味和血腥气。
赵渠蹲在矮凳上，小心翼翼地擦拭苏定方肩上那道深可见骨的剑伤。
少年平躺在草席上，左臂被木板固定着吊在胸前，脸色苍白，睫毛偶尔颤动，泄露着未散的痛楚。
“这小子，骨头是真硬。”
赵渠忍不住感叹，指腹轻轻划过伤口边缘，“昨日那一剑下来，他硬是用手臂挡了一下，不然许娘子怕是凶多吉少。”
承宇站在一旁，眉头紧锁。
他想起秦琼将这少年送来时的情景：苏定方背着半旧的弩箭囊，玄色劲装沾满尘土，脊背挺直如松，抱拳行礼时声音沉稳：“秦将军令，苏烈前来，听凭先生调遣。”
他只当是个普通护卫，直到某次深夜，撞见少年在月光下练箭——三支弩箭齐发，箭箭命中百步外树干上的绳结，那沉稳的架势，分明是久经沙场的老手。
“他爹苏邕战死时，他才十五岁。”
赵渠声音低沉，“没掉一滴泪，只是抱着父亲的佩刀在坟前立誓，说要继承父志，荡平乱世。”
“哗啦”一声，床头的陶碗被碰倒，米粥洒了一地。
苏定方猛地睁开眼，瞳孔还带着迷茫，嘴里却急促道：“许娘子……刺客靴底沾着西市染坊的靛蓝，往西南方向跑了……”
他挣扎着想坐起来，肩头伤口被牵动，疼得倒抽冷气，额角瞬间沁出细密的冷汗。
“别动！”承宇连忙按住他，“刺客已经散了，如梦没事，你放心。”
苏定方这才松口气，目光扫过床头那支断裂的弩箭，急切地问：“先生，那支‘破甲箭’……还在吗？”
承宇心头一酸，从怀中掏出用布裹着的断箭递过去。
这是苏定方父亲的遗物，昨日巷战中，他明明有秦琼赏赐的精制弩箭，却偏要先用了这支断箭，一箭射倒为首的黑衣人。
“在呢，没丢。”
苏定方小心翼翼地接过箭，眼神坚定。
赵渠添了炭火，忍不住问道：“你昨日明明可以借地形先退，为何偏要留下来断后？那些黑衣人手里都是快刀，再挨一刀你就没命了！”
苏定方垂下眼，字字清晰：“秦将军让我护着先生和许娘子，这是我的职责。当年随父亲护乡邻，后来随义军护百姓，如今护着该护的人，都是一样的道理。”
他看向承宇，眼里有着笃定：“先生教‘网格化’时说，每个网格都要护好自己人。许娘子在我的网格里，我不能让她出事——就像将来若我领兵，必不让麾下将士、阵后百姓受半分委屈。”
承宇鼻尖一酸。
他没想到自己随口一提的“责任到岗”，竟被定方刻进了心里。
许如梦急匆匆走进柴房，手里提着个布包：“承宇，定方醒了吗？我带了西域的金疮药来。”
许如梦见到苏定方睁着眼，脸上露出欣喜。
她瞥见苏定方那伤口：“都怪我，若不是我非要走那条小巷……”
苏定方连忙摇头：“许娘子别这么说，护着你是我的本分。再说，我也没吃亏，那些刺客，都在我手上栽了跟头。”
他想抬手比划，忘了左臂受伤，疼得龇牙咧嘴，逗得许如梦破涕为笑。
许如梦蹲下身要帮他涂药，少年躲开：“许娘子，使不得，我自己来就好。”
他接过银盒，笨拙地用右手挑药膏，往肩上涂抹，疼得额头青筋直跳，却咬着牙不吭一声。
赵渠看得好笑：“都快疼哭了，还讲究这些规矩？”
苏定方脸一红，梗着脖子道：“许娘子是女子，不能唐突。”
午后阳光洒进来，苏定方精神稍好，拉着赵渠讨教武艺：“赵大哥，昨日我拔刀时总觉得力道偏了，是不是姿势不对？我爹教‘劈刀要沉肩坠肘，借腰力传至刀刃’，我昨日太急，忘了这茬。”
赵渠见他这股韧劲，手把手教他调整姿势：“得用巧劲。秦将军在战场上，就是用这招一刀劈断对方长矛。”
苏定方听得认真，连伤痛都忘了。
他眼里闪着对武艺的渴望——那是从小刻在骨子里的执念：唯有足够强，才能护住想护的人。
承宇站在门口，看着苏定方专注的模样，看到了一颗未来的将星正在冉冉升起。
暮色渐沉时，苏定方又昏昏睡去，眉头舒展，嘴角带笑。
赵渠收拾药碗时感慨：“这孩子，将来必非池中之物。他比许多老将都强。”
承宇点头，目光落在少年紧攥的断箭上。
夜风吹动少年额前碎发，那张稚气的脸上，已有了大将的雏形。
他轻轻带上门，心里忽然安定下来——有这样胆识过人的少年在身边，再凶险的路，他们也闯得过去。
月光洒在院中石榴树上，枝叶摇曳，仿佛在为少年的悍勇喝彩。
柴房里，苏定方在梦中呓语，声音很轻却很清晰：
“爹，我没丢你的箭……我护住人了……将来，我要领兵扫平乱世，让百姓都过安稳日子……”