一处村庄外的摊子旁药香袅袅，几位年长弟子正在整理新采的草药。忽地传来一阵急促的脚步声，一名年轻弟子气喘吁吁地冲进来，脸色发白：
“大师兄！那边…那边那座废弃的道观里，有个…有个孩子…”
被唤作大师兄的杏林居首席弟子青柏放下手中的药杵，眉头微蹙：“慌什么？慢慢说，是流浪的乞儿病了还是伤了？”
那弟子猛摇头，声音带着惊悸：“不是病！是…是她自己！我们按例去那附近采药，听见观里有动静，进去一看…是个半大的孩子，瞧着不到十岁，穿着一身丧服，靠在那尊泥塑山神像底下…脖子、脖子上一道好深的口子！血淌了一地！她…她手里还攥着半截生锈的断剑！”
青柏神色骤变，立马起身：“人现在如何？”
“还…还有一口气，但气若游丝！我不敢挪动，止了血，用了最好的金疮药，可那伤…太深了！她自己闭着眼，一动不动，应该是失血过多已经昏过去了”弟子语速极快，带着难以置信的惊恐，“我们喊她，她一点反应都没有，师兄你快来看看！”
青柏不再多问，一把抓起手边的药箱，沉声道：“带路！快！”
一行人疾步如飞，赶到那座早已荒废、连匾额都掉落在地的道观。观内蛛网密布，神像倾颓，一股陈腐的尘土气息中，混杂着新鲜而刺鼻的血腥味。
就在那尊斑驳脱落、面目模糊的山神像脚下，一个瘦小的身影蜷缩在那里。果然是个孩子，一身白色的丧服空荡荡地挂在她身上，更显伶仃。她脖颈一侧，虽然已被刚才的那名弟子用干净布条和药粉紧紧包扎，但渗出的鲜血依旧将布条染得暗红。她小脸惨白如纸，嘴唇没有一丝血色，长长的睫毛紧闭着，在不住地颤抖。
她安静得可怕，仿佛已经没有了生机，唯有那微弱的胸腔起伏，证明着她尚存一息，以及…某种无法言说的巨大痛苦正侵蚀着她。
青柏迅速上前，蹲下身，手指搭上孩子冰冷的手腕，脸色愈发凝重。脉象紊乱微弱，生机如同风中残烛，更有一股浓得化不开的死气盘踞在心神之中。也就是说除了脖子上的伤，面前的人应当还用了其他什么东西，目的就是断绝所有的生路！
“这孩子…是存了必死之心！”青柏声音低沉，带着痛惜。他示意师弟稳住孩子头部，自己小心翼翼地检查伤口，手法娴熟地重新上药、加固包扎。动作间，他的目光扫过孩子紧握断剑的手，扫过那身丧服又看向这破败的道观和那尊已经塌了一半泥塑的神像。
一个年幼的孩子，为何会在这荒废道观中自戕？她经历了什么？这断剑，这身丧服，这绝望的死志…
“金针。”青柏伸出手，语气不容置疑。小弟子立刻递上消过毒的银针。青柏凝神静气，出手如电，数根细长的银针精准地刺入孩子头顶、胸口几处大穴。他要先护住这孩子即将溃散的心神，吊住最后一口气。
随着金针入穴，孩子身体微微一颤，喉咙里发出一声极其细微、如同幼兽哀鸣般的呜咽，更多的泪水涌了出来，但她依旧没有睁开眼，仿佛沉溺在某个不愿醒来的噩梦之中。
青柏轻轻叹了口气，用极轻的声音，仿佛怕惊扰了什么，对着孩子耳边说道：“孩子，不管你经历了什么，活着…总有路可走。我们带你回山，可好？”
自然是得不到回应的。青柏不再犹豫，示意师弟们小心地将孩子抬起，用柔软的布帛垫好，做成一个简易的担架。
“回山！我已经吊住她最后一口的元气！快去禀报师尊！”青柏一边快步跟着担架，一边急促地吩咐。他不清楚救的是谁，但是杏林居弟子外出悬壶，向来不问身份，只救人。
杏林居此番外出的三五个弟子抬着担架，匆匆赶往清妄宗山门。
……
杏林居内灯火通明，药气蒸腾。那孩童被安置在铺着洁净棉布的病榻上，脖颈处的伤口虽已包扎，但渗出的血痕依旧触目惊心。她脸色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到，唯有紧蹙的眉心和偶尔细微的抽搐，显露出他正承受着巨大的痛苦。
杏林居大弟子魏巍屏退左右，只留自己在榻前。他洗净双手，神色凝重如铁。孩子的情况比他预想的更糟，不仅是喉间重创，更有一股浓烈得化不开的死气盘踞在心神，不断侵蚀着本就微弱的生机。
何人用丹药对付稚子？
“心死神伤，需先定魂。”魏巍喃喃低语，眼神锐利。他取出一套细如牛毫的金针，在烛火下灼烧消毒，指尖稳定得没有一丝颤抖。
他先以三根长针，快如闪电般刺入孩童头顶“百会”、“神庭”、“风府”三处大穴，针尾微微震颤，发出极轻微的嗡鸣。这是“定魂针”，用以稳固那即将溃散的三魂七魄。随即，他又取出数根稍短的银针，精准刺入孩子胸口“膻中”、双臂“内关”、足底“涌泉”等要穴，针法如行云流水，带着一种独特的韵律。每一针落下，都渡入一丝他精纯平和的灵气，如春风化雨，温和地梳理着孩子体内紊乱的气息，催发药力，护住心脉。
施针过程中，魏巍的额头渗出细密汗珠，这“金针渡穴”之法极耗心神，尤其对象是这样一个生机渺茫的孩童。但他眼神专注，没有丝毫懈怠。
约莫一炷香后，孩童原本微不可察的呼吸渐渐变得深沉了一些，灰败的脸上也隐约透出一丝极淡的血色。紧握断剑的手指，微微松动了一下。
魏巍稍稍松了口气，但不敢大意。他取过弟子早已备好的参汤，用小巧的玉匙，极其耐心地、一点点撬开孩子紧抿的唇齿，将温热的参汤缓缓喂入。参汤吊命，金针固魂，双管齐下。
如此反复施针、喂药，直至窗外天色泛白。魏巍始终守在榻前，不时探脉，调整针法。当第一缕晨光透过窗棂洒入室内时，榻上的孩童发出了一声极其微弱的、如同幼猫般的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，终于艰难地睁开了一条缝隙。
那双眼眸，初时空洞、茫然，映着跳动的烛火，没有丝毫神采，只有一片死寂的灰暗。但很快，似乎感受到了体内流转的温和灵气与喉间清亮的药力，那死寂的深处，极快地掠过一丝微不可察的波动，像是冰封的湖面裂开了一道细纹。
魏巍一直紧盯着她的反应，见状，心中大石终于落地。他缓缓拔出金针，动作轻柔。他本以为会看到迷茫和重新获得生命的欣喜，但是并没有，榻上的人起初眼神确实是迷茫的，但是意识到自己活着之后，眼神就变得惊恐。
魏巍蹙眉用温热的湿巾，轻轻擦去孩子脸上的泪痕和血污，声音放缓，带着一种令人安心的力量：“孩子，你已身在清妄宗杏林居。身上的伤已无大碍，好生静养便是。此处无人会伤你，你不必害怕的。”
孩童张了张嘴，然后摸向自己的喉咙，触碰到的是厚厚的绷带，确认自己确实没有办法发出声音后，她四处张望，又对着魏巍摇头，用手比划。
魏巍着实看不懂她要表达什么，便起身，对守在外间的弟子低声吩咐：“去回禀师尊，人已救回，性命无虞。但心神受损极重，需长期静养调理。”他顿了顿，补充道，“告知师尊，这孩子…就暂且安置在我杏林居偏院，由我亲自看顾。在她嗓子恢复之前，任何人不得打扰。另外，去取笔墨来。”
弟子领命而去，将笔墨取了过来。
笔尖触到微糙的纸面，孩童的手因为才刚刚从昏迷中醒过来抖得厉害，墨汁滴落，晕开一团污迹。她看着笔，巨大的焦虑和想要表达的迫切，终于压过了身体的虚弱与障碍。她深吸一口气，用尽全身力气，控制着颤抖的手腕，在纸上歪歪扭扭地、极其艰难地画下了几个字。
那字迹稚嫩而扭曲，却带着一种触目惊心的力量：
“我死，兵退？”
四个字，如同四把冰冷的锥子，魏巍瞬间明白了这孩子为何自戕，为何醒来后先感觉绝望！她是在用自己的生命，去换取一个虚无缥缈的承诺！她害怕自己还活着，会导致承诺失效，会让她的国家再遭兵燹！
“杏林居弟子找到你的时候，你就剩最后一口气了，周围并无他人，如今我的同门还在发现你的地方义诊，想来是他们觉得你已经死了。”
为了让这话更有说服力，他立刻对旁边的弟子使了个眼色。那弟子会意，连忙补充道：“是啊！我们才收到山下的消息，山下一点事都没有！你不用担心！真的！”
榻上的人怔怔地看着他们，眼神中的惶恐突然就散了，却多了几分难以置信的茫然与…一丝微弱的、如同星火般的希冀。她颤抖着手，又想在纸上写什么。
魏巍轻轻按住她的手，声音温和却带着不容置疑的力量：“相信我，你已经做到了你能做的一切。现在，你的任务是好好活着。这里很安全，清妄宗会保护你。”
他拿起那张纸，小心地折好，放入怀中。“这个，我先替你保管。从今天起，把过去都放下，好吗？”
榻上的人沉默了很久，才轻轻点了头。她躺了下去，眼睛一闭不愿再看其他的东西，似乎将话都听进去了，要好好静养了。
半月后，杏林居深处一间僻静的偏院。院中植有几株老梅，虽已过花期，但枝叶蓊郁，投下满地清凉的绿荫。孩童穿着一身杏林居为她准备的、略显宽大的粉色细布衣裳，抱膝坐在廊下的阴凉处，望着院中一角青苔发呆。她脖颈上的伤口外表已愈合大半，只留下一道看着还有些骇人的疤痕，但她依旧不怎么能说话，大多数时候，她只是沉默。
阳光透过梅叶的缝隙，在她身上洒下斑驳的光影。她像一尊精致却了无生气的瓷娃娃，与周围药香弥漫的宁静格格不入。
这时，院门外传来一阵不疾不徐的脚步声，伴随着清淡的茶叶气息。一个身着素色道袍、身形挺拔的少女提着一个药篮走了进来。她眉眼清秀，神色平静，正是奉顾青之命前来取药的向映星。
向映星显然对杏林居很熟悉，径直走向一侧的药柜，并未过多留意廊下那个陌生的、缩成一团的小小身影。她动作利落地取出几味药材，仔细核对、称量，包好。整个过程安静而专注，只有纸张的轻微窸窣声和药杵与臼碰撞的轻响。
她弄完后原本打算就这样离开，就在向映星即将迈出院门的刹那，她似乎才发现今日多了个小东西，脚步微微一顿，回过头来。她的目光平静地扫过庭院，最终，落在了廊下那个安安静静坐着的小女孩身上。
哦？没见过的弟子？
女孩发现她看过来，像受惊的小鹿，猛地低下头，缩着脖颈偏过了头。这个动作一下子就激起向映星的兴趣了，出于对同门的友好关照（八卦心理），她凑了过去。不料，她前进一步，小女孩就往旁边挪一下。
‘哦吼？有个性，我喜欢~’向映星挑眉，然后一个瞬身，在小女孩紧绷的身子刚放松的时候突然出现在对方身后。
“嗨~你是杏林居的弟子？”
女孩浑身一颤，惊呼声卡在受损的喉咙里，只发出一声短促痛苦的声音。她猛然回头，只见对方不知何时，竟无声无息地出现在了她身后廊柱的阴影里，正微微俯身，带着几分好奇和玩味，打量着她那因为受惊而羞窘而瞬间涨红的脸，以及…那没能完全藏住的、从指缝间露出的狰狞疤痕。
她手忙脚乱的往后退了几步，更是欲盖弥彰的用袖子遮住了脖子。
向映星看着对方这副惊慌失措、如同被踩了尾巴的小猫般的模样，眼中的玩味更深了，但并无恶意。她直起身，将袖子拽到肩膀处，露出好几道还未完全恢复的疤痕，好整以暇地看着害羞的小家伙，语气带着一丝懒洋洋的笑意：“一道疤而已，有什么好藏的？你看我这么多疤痕~放心吧~爱漂亮的小朋友~杏林居的哥哥姐姐们医术通天，再过些时日，保管让你这脖子光洁如新，一点疤痕都没有~”
她的话语轻松，甚至带着点不以为意，奇异地驱散了几分空气中弥漫着的难堪。孩童抬起头，怯生生地看向他，嘴唇嚅动了一下，依旧发不出清晰的声音，但手还是捂住脖子没有放下。
向映星见她情绪稍缓，也不再逗她。他看了看她刚才在泥地上划拉的，似乎在哪儿见到过的、奇奇怪怪的图案，随手从旁边捡起一根小树枝，在她划拉的痕迹旁，轻松的画了一个歪歪扭扭、却充满生气的笑脸。
“看，这样多好。”她指了指那个笑脸，又指了指自己，唇角勾起一个明朗的弧度，“比躲躲藏藏有意思多了。”
说完，她也不再多留，将树枝一丢，拍了拍手上的灰，转身便走，依旧是那般潇洒利落。只是走到院门口时，她脚步顿了顿，回头又添了一句，声音放缓了些：“我叫向映星，是青城山的大弟子。你…好好养着，有空可以来找我呦~漂亮妹妹~”
话音未落，人已消失在院门外。
孩童低头看着地上自己画的符纹旁边的那个简陋的笑脸，再三犹豫，终究还是选择将它留下。‘好丑的画…’
……
“嗯？青城山？竹青长老的弟子啊…嗯…你若觉得有趣，不如过两个月参加收徒大典试试？说不定可以见到你问的这个人。”魏巍看着自己收留的小孩子举着纸朝他跑来，还以为怎么了，定睛一看原来只是问人。
他是可以直接告诉怎么去青城山的，但是前几天他发现这孩子每天在地上画的是符纹，而且画的时候还有天然的灵气往她周围飘，秉持着有天才不要是傻子的理念，他决定稍微忽悠一下。
面前的小孩点了点头，没有回答他是否参加，就又回廊下安静的坐着写写画画了。不过魏巍通过这几日的相处也知晓，对方没有明确拒绝就是同意的意思，就很干脆的传信去问明灵峰的同门。
魏巍：玄诚长老今年收弟子吗？我这里有个天赋极佳的好苗子呦~
明灵峰弟子：不确定，之前师尊收的一位名叫明月清的师妹，是个百年难遇的阵法天才，这次就不确定了。你可以问问竹青长老，不过也不一定，那位长老这几年收了两名弟子了。
魏巍：行！大不了我杏林居要了！