一九三九年的夏秋之交，北满大地呈现出与往年截然不同的气象。在于凤至“抓住战略窗口，加速内部整合”的决策下，独立旅控制区内，一场深刻而广泛的社会变革与思想动员，以前所未有的力度推进着。而这一切的核心引擎，便是那所设在黑河、日夜灯火不明的“军政干部速成学校”以及其延伸出的无数实践火种。
在苏联顾问瓦西里以及几位有着丰富政治工作经验的苏方派遣人员的协助下，速成学校的课程虽显粗糙却极具针对性。学员们——大多是从部队、基层农会和进步青年中选拔出来的骨干——如饥似渴地吸收着那些闻所未闻的道理。他们开始懵懂地认识到，贫穷并非天定，地主老财的享乐是建立在无数佃户的血汗之上；鬼子之所以能横行，除了枪炮，还因为有人甘当爪牙；穷人要翻身，不能只靠老天爷和青天大老爷，得靠自己团结起来，跟着能带领大家打鬼子、分田地的队伍走。
“打土豪，分田地！”、“抗日救国，人人有责！”这些口号不再是空洞的宣传，而是与黑河周边亲眼所见、亲身参与的土地改革实践紧密结合。当看到往日作威作福的恶霸被清算，金灿灿的粮食和赖以活命的土地真的分到自家人手中时，一种朴素而坚定的阶级意识和民族意识，在这些原本浑噩的头脑中勃然生发。
于凤至深知思想转变的长期性与复杂性，她并不指望短期内培养出理论家。她要的，是能将这套“让穷人活命、让百姓做主”的基本道理传播开去、并能扎根基层的行动者。于是，数百名经过短期培训、思想初步启蒙的学员，如同革命的火种，被于凤至毫不犹豫地洒向了独立旅控制区的各个角落，甚至冒险派往奉天、吉林等日伪控制相对严密的地区。他们的任务明确而艰巨：发动群众，建立组织，传播火种。
与此同时，于凤至也从这批学员中，挑选出少数几位悟性高、肯动脑的优秀苗子，亲自为他们“开小灶”。在油灯下，她不再仅仅讲“打地主、分田地”，而是引导他们思考更深层的问题：“我们的做法，与苏联老大哥有何异同？为何不能完全照搬？”、“如何团结一切可以团结的力量，而不是把所有人都推到对立面？”、“我们的最终目标，是什么？”她将“实事求是”、“理论联系实际”这些未来才会大放光彩的思想精髓，以最浅白的方式，提前播撒了下去。这些种子，将在未来的风雨中成长为支撑北满事业的栋梁。
辛勤的耕耘换来了丰硕的回报。短短数月间，独立旅控制区内，人人脸上都洋溢着一种名为“希望”的光彩。农会、民兵队、妇女会、儿童团等组织如雨后春笋般建立起来，基层政权不再是空中楼阁。于凤至的名字，不再仅仅是军队的“旅座”，更成为了百姓口中能带领他们过上好日子的“于先生”、“于大姐”，威望日隆。
这种生机勃勃的景象，甚至吸引了隔江相望的同志。朝鲜抗日力量中，与独立旅理念更为接近的崔庸健部，在观察到北满根据地的变化后，主动派出了数批战士和政工人员，渡过鸭绿江，前来黑河学习根据地的建设、军队的政治工作以及土地改革的经验。这种来自国际同志的认可与交流，进一步提振了独立旅的士气，也丰富了其斗争经验。
内部巩固与外部声威的直接体现，便是兵源的爆炸式增长。渴望保卫分到手的土地、向往这支“为穷人打仗”的队伍的青壮年，从北满各地乃至伪满统治区冒险前来投奔。独立旅的主力迅速膨胀，三个步兵团不仅齐装满员，更是超编达到了七千余人的规模。此外，一批经过严格筛选、被成功“招安”的本地土匪武装，多为生活所迫或具有民族气节者，被整编为一个约一千二百人的新编独立第四团，由原匪首中一位颇具威望、真心抗日的头领担任团长，旅部则派去了强有力的政委和基层骨干进行改造。
实力空前壮大的独立旅，如同一把在砧板上反复锤炼、终于成形利刃，寒光四射。
旅部作战室内，于凤至、赵永胜、徐建业、王栓柱、陈望等核心将领，以及苏联顾问瓦西里，再次齐聚于那张巨大的北满地图前。地图上，代表独立旅的蓝色区域已然连成一片，气势磅礴。
“同志们，”于凤至的声音沉稳而充满力量，她手中的指挥棒重重地点在地图上，“我们的根基已初步牢固，力量今非昔比。而关东军主力，目前正被华北战场，尤其是太原方向的战事牢牢牵制，无暇北顾！”
指挥棒顺势而下，锐利的目光扫过众人，最终定格在那条蜿蜒的鸭绿江上：“现在，是我们将战略主动权牢牢握在自己手中的时候了！下一步，我决定：”
“第一，联合金日成、崔庸健等朝鲜抗日力量，彻底切断日军由朝鲜向东北增兵和输送物资的通道！ 我们要让鸭绿江，成为日寇难以逾越的天堑！”
“第二，趁此良机，肃清北满境内残余日伪势力，实现北满全境的实质占领与巩固！ 将我们的根据地，打造成进可攻、退可守的钢铁堡垒！”
“第三，剑指江东，鸭绿江以东朝鲜境内，将抗日烽火燃向日寇所谓的‘绝对国防圈’！ 我们要让日本人知道，他们的后院，永无宁日！”
她的命令斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“王栓柱！”
“到！”
“你的一团，负责向西、向北扫荡，清除嫩江、讷河以北之敌，完成北满西北部的光复！”
“赵永胜！”
“到！”
“你的二团，向东、向南推进，目标是打通与吉林境内抗联残部的联系，并将兵锋指向哈尔滨外围！”
“陈望！石根生！”
“到！”
“你们的三团及旅直属部队，随我行动，作为战役总预备队及主要突击方向！同时，由徐参谋长负责，与朝鲜方面紧急协调，拟定联合行动方案！”
“新编第四团，负责根据地内线警戒及重要交通线守备，并加速完成政治整训！”
“瓦西里顾问，”于凤至转向苏联代表，“请贵方务必保障通讯联络畅通，并提供关东军主力最新动向情报。”
“没有问题，于旅长。预祝你们取得辉煌胜利！”瓦西里郑重承诺。
命令既下，整个独立旅如同上紧了发条的战争巨兽，开始发出低沉而恐怖的咆哮。各级指战员摩拳擦掌，士兵们士气高昂。他们知道，一场决定北满乃至更大范围命运的大战，即将拉开序幕。
于凤至独立于指挥部外，遥望南方。华北的烽火，华中的血战，她都记在心头。而她，将在这北国的疆场上，用一场酣畅淋漓的胜利，宣告一支不可忽视的力量正在崛起。凤帜所向，不再是偏安一隅，而是气吞万里如虎，直指那分隔中朝的血脉之江——鸭绿江！