厉晚又一次被惊醒时，残梦里母亲的鲛绡袖角正迅速地从指尖滑走。帐外梆子敲过三响，汗湿的鬓发贴在颊边，她盯着帐顶剥落的兽皮。梦里柔妃梳妆的沉香仿佛还萦绕鼻尖，转眼却被一丝硫磺味绞得粉碎，寒气混着那股细微的硫磺味从帐缝钻进来，冻得她齿关轻颤。
在噩梦连篇中复苏，玉佩贴着心口突突地跳。厉晚扯出那块灰玉，指腹摩挲着新刻的裂痕。玉里血丝竟凝成个勺形，映着将熄的炭火微微发亮。
浩瀚的长夜无边无际，虽然还只是子夜，可她再也睡不着了，孤独枯坐间，种种回忆层叠而起……
炭盆里的火快熄了，厉晚独坐案前，指尖无意识地摩挲着玉佩。一缕硫磺味从帐外飘进来，混着夜风的寒气。
硫磺味，她抽了抽鼻子，突然就沉入了心的最深处。
是老孙头——不，名叫孙厚朴，他是母亲柔妃乳母的儿子，小时候的她总是叫他勺叔。印象永远鲜活，最后煮的汤，灶台前佝偻的背影，围裙上沾着永远洗不净的油渍。
“阿晚要多吃些。”勺叔总把肉块埋在她饭底下，“姑娘家正长身体。”
恍惚看见勺叔用围裙兜着刚出锅的栗子糕，烫得直跳脚。
“姑娘家该多吃甜的。”老孙头总偷塞给她糖，指甲缝里的葱花蹭在糖纸上。
帐外风声正一片鬼哭狼嚎。
厉晚掀开帐帘，月光泼在雪地上，白惨惨一片。守夜的士兵蜷在避风处打盹，鼾声断断续续。
玉佩突然变得烫手。玉佩贴着皮肉发烫。她扯出来对着残火看，玉里血丝像活物般蠕动。再低头，发现血丝不知何时已经爬满了玉面。她想起义父欧阳简把她从雪堆里挖出来那夜，硬生生折断了插在她腿骨上的箭杆。
“从今往后，世上再无萧云芷。”义父哽咽而坚定。
户籍册就压在案几最下层。纸页已经泛黄，“厉晚”两个字却依然清晰。特长栏里“擅掘地道”四个字歪歪扭扭，是欧阳简模仿罪户笔迹写的。真的厉晚应该是个早夭的女婴，爹是矿奴，娘死于难产，连一张画像都没留下。
六岁的女童攥着那块染血的玉佩，牙齿把下唇咬出了血。义父用雪水擦净玉面，又拿药碾把它磨得斑驳不堪。
“此玉从此刻起，只是块垫桌角的灰石头。”义父睿智又机警。
突然厉晚想起义父接上她已断的腿骨那时，老医正的手跟这夜风一样冷，声音却稳：“疼就咬木头，别泄了皇家腔调。”六岁的她没哭，把玉佩塞进嘴里啃，玉缘崩了个缺口。
暗处传来狼嚎。厉晚下意识摸向右肩，疤在寒夜里隐隐发痒，是头狼留下的牙印。义父把她扔进狼笼那天，眼光厉劲得可怕：“你一定得与狼崽同食同寝三年，好好打磨去优雅举止，淬炼出无敌的戈壁野性。”当年狼崽的乳牙还没换，咬她时发出幼兽特有的呜咽。欧阳简蹲在笼外看，药锄在沙地上写：厉晚。正是那天，老人还说：“要么咬断它们的喉咙，要么让它们啃干净你身上最后一点宫廷气。”
“擅掘地道……”她的心里无声地叨念着军籍上的字。真的厉晚若活着，该是个背篓压弯脊梁的矿奴丫头，指甲缝里全是煤灰，哪会像她，虎口结着拉弓的茧。
哦！后颈的旧疤。那是欧阳简把她按进药浴桶时抓出来的，老人枯瘦的手指像铁钳：“厉家丫头骨头硬，烫不死！”
恍惚间仿佛回到雪夜，欧阳简的破袄裹住她断腿，老人喉间的血腥气喷在她额上：“哭出来！厉家丫头能嚎！”
她终于呜咽出声。厉晚，这个有勇有谋的大将军，像头濒死的狼，喉管里挤出破碎的气音。十二年戈壁风沙磨出的硬壳裂开缝隙，露出里面那个拖着断腿在雪地爬行的六岁女童。
炭盆“噼啪”炸了颗火星。厉晚赤脚踩上地面，冻土激得足心一缩。这刺痛突然又勾出一段雪原旧忆：欧阳简把六岁的她按进冰窟窿，枯手钳着她脖颈喝令：“吞雪！厉家丫头渴了就吃这个！”
帐角挂着玄铁甲，暗处看像个人影。她下意识摸向枕下匕首，却捞了个空，“咚”地惊起一只夜鼠。黑暗里响起窸窣声，她后颈寒毛倒竖——不是鼠，仿佛是欧阳简的药锄刮过铁笼的动静。义父蹲在铁笼外磨药锄：“叫啊！厉家的女儿嗓门亮着呢！”
她最终没叫。
帐外风声穿过狼嚎，恍惚又是柔妃坠崖那日的风声。崖底的欧阳简正做接肢的最后一道步骤，用金针缝合她断腿的皮肤，血线在雪地里蜿蜒如蛇。
“晚钟的晚。”她对着虚空喃喃。玉佩不知何时掉进炭灰里，燎出一缕青烟。
厉晚蜷回狼皮榻。炭灰里的玉佩烙着一个焦黑的印，她抠下灰烬抹在额角，老孙头当年替她挡热油，抹的就是这土方子。厉晚抓起战袍的手顿了顿，袍角针脚歪斜处，还留着老孙头曾经补的粗线。
厉晚把玉佩塞回衣襟。冰凉的玉贴在心口，很快被焐得发烫。
天将明未明时，雪停了。厉晚掀帐而出，靴底踩碎的表层冰壳发出清脆的裂响，底下新雪却绵软如絮。
风像浸过冰水的粗布，擦过她颧骨时带着凛冽的痛。东边天际裂开一道青灰色缝隙，雪原的轮廓从混沌中剥离出来。远处沙枣树的枯枝挑着雪，忽然“咔嚓”折断一截，惊起一只寒鸦，扑簌簌抖落的雪粉在晨光里泛出淡金。
她呵出一团白气。那白雾撞上冷空气，瞬间凝成细小的冰晶。有几粒沾在睫毛上，眨动时凉意沁进眼底，将残梦的混沌刺破。昨夜硫磺味的阴翳被风卷走大半，鼻腔里灌满雪后特有的清气——像欧阳简药房里新碾的冰片。
粮车后转出一匹灰狼，慢悠悠踱到硫磺堆旁嗅了嗅，又嫌弃似的甩头走开。厉晚看着狼在雪地上留下的梅花印，忽然想起十三岁那年，她追着狼群横穿雪原三天，最终伏在头狼尸体上喝热血的滋味。喉头不自觉地吞咽，血腥气却已被晨风涤净。
营寨西角传来水桶落井的闷响。老张头佝偻着背提水，冰水泼在冻土上，竟溅起几星绿意——是石缝里越冬的苔藓。厉晚蹲身抠下一块，墨绿的草屑嵌进指甲缝，带着冰凉的生机。
“将军！”小六子举着冒热气的陶碗跑来，羊奶的膻味混进清寒里，“杜衡那老小子又作妖……”话音未落，厉晚已接过奶碗。滚烫的陶壁灼着掌心，她仰头灌下，奶沫沾在唇边像一道白胡子。
东天那抹青灰渐染成蟹壳色，继而透出薄脆的橘红。第一缕光刺破云层时，正打在粮车顶的霜花上，霎时炸开千百点碎金。厉晚眯起眼，看那金芒顺着霜花脉络流淌，恍惚又见柔妃妆匣里跳动的金累丝。风突然转了向。硫磺味被彻底卷走，雪原深处传来牧人试笛的呜咽，不成调，却清亮得劈开冻土。厉晚解下腰间玉佩，玉里的血丝在晨光中淡成浅赭。
她抓了把雪擦脸，冰碴子刮得皮肤生疼。这痛感鲜活锐利，将最后一丝梦魇钉死在雪地上。当号角撕裂晨雾时，厉晚按在刀柄的手指已温热如常。