朔戟城外城的偏头驿，更像一座临时征用的废弃兵舍。
土墙显然被仓促地刷过一层新灰，却仍掩不住墙体深处渗出的、混合了血腥与陈年石灰的沉闷气味。
驿馆门口并无匾额，只悬着半截断裂的枪杆，杆尾系着一面褪色严重的玄色战旗，已被朔风撕扯成三条破烂的布缕，垂挂在寒风中，如同三条无声吞吐的黑舌。
使团被引领入院，迎面便是一堵高大的影壁。
壁上用白灰新刷了一行大字，墨迹似乎还未干透，在阴冷空气中泛着湿漉漉的寒光：
“朔风如刀，雁不归。”
每个字都有半人高，那“归”字的最后一捺，拖得极长极重，仿佛书写者将一柄无形的长刀狠狠钉入墙中，却又无力拔出，只留下这决绝而惨烈的痕迹。
影壁之后，传来整齐划一、低沉有力的“嗬——嗬——”号子声，伴随着地面轻微的、持续不断的震颤，仿佛有巨鼓埋藏于地底，敲击着心脏的节拍。
校尉崔延之将一份“驿券”抛给拓跋笙。
那并非竹木或铜制，而是一块沉甸甸的生铁牌，长约半尺，入手冰冷刺骨。
正面铸着两个冰冷的字：“暂住”。
背面则是镂空的“泓”字，边缘锋利，几乎割手。
“持此牌，可入院。”
崔延之的声音没有任何起伏，目光扫过使团众人，“出院，即射。”
驿馆分东西两排低矮土屋，门对门，中间隔着一条宽约六尺的青砖通道。
这宽度，恰好处于两侧弩机最有效的交叉射击范围之内。
房顶四角，各站立一名弩手，甲胄齐全，箭矢始终搭在弦上，昼夜轮换，目光如同鹰隼，时刻笼罩着下方狭小的院落。
白昼，旁边更高望楼的阴影缓缓移入院心，如同一口巨大的黑色棺椁，随着日头移动，最终将那无形的棺盖严丝合缝地压在整个使团头顶。
饮食准时送达，却别有用意。
清晨是一碗稀薄的麦粥，粥面孤零零地漂着三四粒粗盐，入口唯有难以化开的涩咸。
午间是硬邦邦的干馍，每只馍底部都烙着一个清晰的“泓”字红印。送饭的兵卒冷眼盯着，必须将馍掰碎才能入口，否则那完整的字迹含在口中，便如同含着一块冰冷的铁刃，提醒着他们此刻的身份。
夜晚是一桶井水，水色透着些许不自然的微蓝，显然经过特殊处理，饮下后不至毙命，却足以让人整夜腹泄不止。
这持续的、细微的折磨，无声地传递着一个信息：
“我予你生，也予你病。你的性命，在我一念之间。”
午后，驿馆外的街道忽然响起沉闷的鼓点，三短一长。
拓跋笙透过门板的缝隙向外望去。
只见四列玄甲步兵，每列五十人，枪尖雪亮，挑着寒气，步伐精准一致地踏过街道。脚步起落间，队尾扬起的雪尘如同白色的浪涛，滚滚涌动。
街道中央，满载的粮车一辆接一辆隆隆驶过，双马驾辕，每辆车都插着一面黄色旗帜，上书“镇北”二字。辕木色泽湿黑，显然是新伐不久，显示着后方充沛的运力。
更令人心惊的是，粮包堆砌的顶端，竟有民夫随手将破损的粮袋扔下，金黄的谷粒泼洒在泥泞的雪地里，却无一人上前拾捡——这是一种赤裸裸的、傲慢的炫耀，宣告着他们“浪费得起”。
鼓声骤停。
行进中的步卒队伍如同被一刀切断，瞬间静止，同时向左后方转身，枪尾重重杵地。
百根枪杆撞击地面，只发出“嗒”的一声脆响，干脆利落，随后便是死一般的寂静。
这极动与极静的转换如此突兀，使得驿馆屋内火盆中炭块偶然的爆裂声，都显得格外惊心。
更后方，空载的返程粮车并非真正空着，而是满载着新砍伐的松木。
松木的用途不言自明——扎营寨、造云梯、制冲车。
这一车车拉回的，不是粮草，而是“战争仍将继续，我们仍有的是力气”的无声宣言。
深夜，驿馆背墙之外，便是辽阔的校场。
没有号角，先听见的是无数铁蹄踏过压实雪地的声音：
“嚓——嚓——嚓——”。
节奏由远而近，低沉而整齐，如同闷雷贴着地皮滚动而来。
旋即，蹄声猛地爆发，化作万千奔雷，仿佛整片雪原都被这巨大的力量掀掉了一层白色的地皮。
就在声势达到顶峰之际，所有蹄声戛然而止——全军勒马！
那被掀起的“雪毡”仿佛瞬间失去支撑，轰然落回地面，激起漫天扑簌的碎雪，如同一场倒卷而上的暴雪。
紧接着，是成千上百人同时拔刀出鞘！
冰冷的刀面摩擦鞍铁，汇成一声尖锐悠长的“锵——”鸣，如同龙吟，瞬间刺破寒夜，又被狂风迅速扯远。
拔刀之后，再无任何指令。所有军士保持姿势，刀不入鞘。
寒夜之中，铁器迅速失温，刀背与铠甲之上以肉眼可见的速度凝结出一层厚厚的霜花，仿佛给这些嗜血的兵刃镀上了一层冷冽的银边。
无人呼喝，无人移动。
这是泓军着名的“冻刃”夜操——比拼的不是喊杀声浪，而是谁能将最纯粹的杀意，原封不动地冻结在冰冷的空气里，让隔壁的“客人”整夜都能清晰地“听”见、“嗅”到，却看不见、摸不着，只能在无尽的想象中倍受煎熬。
天尚未亮透，驿馆外的大街再次被鼓声和车轮声充斥。
拓跋笙轻轻推开一线窗缝。
只见一队赤甲骑兵押送着数十辆空雪橇从北门方向而来。
橇板之上，暗紫色的血迹早已冻结成一道道狰狞的条纹，清晰表明这些雪橇不久前还用于运送伤员。如今它们空着返回，暗示着前线仍有持续的伤亡，但更暗示着泓军拥有完备且循环不息的后送能力，远未到伤筋动骨的地步。
更远处，一面全新的玄色大旗正在缓缓升起，旗心用白线绣着一颗狰狞的狼首。
那狼首的角度经过精心计算，正正地对着驿馆的方向。
旗帜升至旗杆中部，忽然停住，悬在半空——
这是所谓的“狼顾”礼：狼首不回视，旗帜便不升至顶端。
寓意着“客未归，主不庆”。
那悬停的狼首旗影，恰好投在偏头驿的门首之上，像一张半张开的、滴着涎水的巨狼之口，将整个使团含在利齿之间，不咬下，也不吐出。
第三日午时正刻，校尉崔延之再次到来。
他并未进入驿馆，只站在院中，声音平淡无波：
“大将军尚在点验兵马，处理班师事务。”
他目光扫过面色憔悴、眼神中已带上惊惶之色的使团众人，缓缓补充道：
“诸位，再歇一日。”
说罢，他利落转身，迈步出门时，腰间刀鞘“恰好”重重撞在生铁铸造的门槛上。
“铛——！”
一声刺耳至极的金属锐响，猛地炸开在死寂的院落中，如同一个冰冷的、强有力的鼓点，狠狠敲在每个人的心上。
这声响，为这三日无声的“下马威”划上了一个句号，也让他们彻底明白——
真正的召见远未开始，而所有精心炮制的恐惧，早已被他们自己，亲手捧进了这间小小的驿馆，渗入了每一寸呼吸的空气。