霍煦庭接手军务后的第一把火，烧得又猛又突然。
他没有立刻去碰那些敏感的边防调动或人事安排，而是直接将矛头对准了看似最不起眼、却也最容易藏污纳垢的后勤军械。命令下得干脆利落，甚至带着几分新官上任的急躁和严苛。
“时光荏苒，军械损毁严重，乃守土卫疆之大患！即刻起，彻底清查全军所有库房、营帐内存放之军械，尤其是箭簇、铠甲、攻城器械等重器！凡有锈蚀、霉变、损坏者，一一登记在册，追查保管责任！凡有账物不符、以次充好者，严惩不贷！”
命令通过传令兵高声传达至各营，语气冷硬，不容置疑。很快，一队队由霍煦庭亲自指派、混合了玄甲卫和原本中立军官的稽查队伍，便雷厉风行地扑向了各处的军械库和营地。
动静闹得极大。库房被逐一打开，沉重的箱笼被抬到空地上，当着众多士卒的面开箱验看。一时间，校场上堆满了各种军械，稽查人员拿着账簿，一样样清点，一件件检查，表情严肃，不时高声报出发现的问题：
“戊字库，长枪头锈蚀三百具！” “丙字营，皮甲受潮霉变五十副！” “箭簇库存，账目三千，实点两千七百，短缺三百！”
声音在空旷的场地传出去老远，引得不少士兵远远围观，窃窃私语。气氛骤然紧张起来。
杜衡起初闻讯，只是冷笑，以为霍煦庭年轻人急于立威，只会做些表面文章，甚至可能弄巧成拙，引发怨言。他还假惺惺地派人去表示“支持世子整顿军务”。
然而，随着稽查的深入，霍煦庭的手段越来越凌厉。他不仅查沙暴后的新损，连陈年旧账都翻了出来；不仅查库存，还开始盘问各级器械官、库吏，追查每一批军械的入库、领用、维护记录。
当两名隶属于杜衡派系、掌管着重要器械库的官员，因为“账目混乱、保管不力，导致大量军械非正常损毁”的罪名，被霍煦庭当众下令剥去衣甲，锁拿下狱时，杜衡坐不住了。
那两名官员被拖走时，惊恐的目光下意识地望向杜衡的方向，充满了求救的意味。杜衡脸上保持着镇定，袍袖下的手却微微攥紧。
霍煦庭这是想干什么？难道仅仅是为了整肃军纪？还是……他发现了什么？
一个可怕的念头无法抑制地钻进杜衡的脑海：黑风坳矿洞里的玄铁！那些被私铸成烬血甲的原料！虽然账面上做得天衣无缝，都是用陈废料、损耗料的名义核销的，但如此大张旗鼓地细查，难保不会查出些许蛛丝马迹！难道厉晚在矿洞里不仅看到了邪甲，还拿到了什么账目上的把柄？霍煦庭此刻是在敲山震虎，甚至是想顺藤摸瓜？
做贼心虚，草木皆兵。杜衡越想越觉得可能，后背渐渐渗出一层冷汗。他绝不能坐以待毙！
“不能再等了……”杜衡在自己的营帐内来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来，“霍煦庭小儿，欺人太甚！他这是在逼本官！”
他立刻召来最心腹的管事，声音压得极低，语速极快：“你立刻去，把我们手里所有涉及……‘那边’往来的书信、账目，尤其是和矿料、铁器有关的，全部清理干净！一片纸都不能留！还有，通知‘匠作营’里我们的人，把所有不该有的东西，立刻处理掉，熔了！埋了！绝不能让人查到！”
“可是大人，”心腹有些犹豫，“突然如此动作，会不会反而……”
“顾不了那么多了！”杜衡低吼道，“霍煦庭已经查到了器械官头上，下一步就可能查到实物！必须抢在他前面！快去！”
“是！”心腹见杜衡如此惊惶，不敢再多言，连忙领命而去。
与此同时，杜衡又立刻修书数封，内容隐晦，但急切之情溢于纸面，分别发往不同方向。有给京中姚相的，报告西北局势有变，霍煦庭咄咄逼人，请求指示甚至催促巡边督军尽快上路；也有给他在西北其他地方安插的暗线的，命令他们近期谨慎行事，暂停一切非必要联系。还有给境外灼曌方面的预警信息。
他就像一只被踩了尾巴的猫，一下子炸起了毛，做出了远比霍煦庭预期更激烈、更匆忙的反应。
然而，杜衡并不知道，他这一切自以为隐秘的应对，全都落入了另一张早已悄然张开的网中。
霍煦庭坐镇中军帐，表面上看，他仍在全力推动着军械清查，一道道命令发出，一个个仓库被翻得底朝天，搞得鸡飞狗跳，怨声载道，仿佛一个急于求成的愣头青。
但暗地里，一份份密报正通过玄甲卫的特殊渠道，源源不断地送到他的案头。
“申时二刻，杜衡心腹刘管事频繁出入军械档案库，形色匆忙。” “戌时，杜衡营帐内灯火通明，有陌生笔迹之人出入，疑似密写书信。” “子时初，匠作营东南角有小规模异常火光，伴有金属熔炼气味，持续时间约一刻钟。” “凌晨，有三批快马分别从营区不同方向悄然离开，去向已派人跟踪。”
每条信息都看似零碎，但拼凑在一起，却清晰地勾勒出杜衡阵脚大乱、匆忙应对的轨迹。
厉晚的偏帐内，烛火如豆。霍煦庭将最新情况低声禀报。
“……他果然慌了。”厉晚的声音隔着屏风传来，带着一丝意料之中的冷嘲，“销毁证据，通风报信。动作越多，破绽越大。”
“可惜我们的人无法靠近匠作营中，但很可能是在熔毁甲片。”霍煦庭低声道，“那三批快马，才是关键。他们带出去的消息，或许能让我们顺藤摸瓜，找到更多杜衡与外界勾结的线索。”
“盯紧那些信使。”厉晚指示，“尤其是往京城方向去的。至于杜衡，让他继续慌着。他越是动作，我们手里的筹码就越多。”
“明白。”霍煦庭点头，“军械清查还会继续，这面旗子，还能再打一段时间。”
一个明修栈道，大肆清查，施加压力；一个暗度陈仓，慌乱销毁，露出马脚；而真正的猎手，正静默地潜伏在阴影里，冷静地观察着猎物的一举一动，等待着给出致命一击的最佳时机。
杜衡自以为是的应对，正一步步将自己和整个阴谋，暴露在厉晚和霍煦庭的刀锋之下。