深夜子时，雪还在下，风却暂时停歇。
天地间仿佛被厚厚的棉絮包裹，万籁俱寂。
段氏大宅后园的藏雪坞，正沉浸在一场孤绝的冬之梦境里。
这座借旧烽火台改建的园子，四面是高耸的夯土与青石墙，将外界彻底隔绝，只在头顶留下一方用以采光的天井，将这方天地框成一个独立的世界。
沿着一方墨池般深邃的水潭，曲折的回廊静静蜿蜒。廊下悬挂着十二盏特制的“雪灯”。乌木灯架蒙着厚白纱，纱罩内，羊脂蜡烛稳定地燃烧着。烛光被滤成一片冷冽的清辉，映照着漫天飘落的雪花，光线仿佛被冰雪淬炼过，透亮而寒凉。
池水边缘已凝了一圈琉璃般的薄冰。灯光落在冰上，折射出细碎的光芒，如同散落了满地的水晶碎屑。
园中最引人注目的，是那几株倚着墙角、姿态奇崛的老胡杨。它们虬曲的枝干积了雪，在灯下泛着青铜般的光泽，像一群披甲执戟、静默守护的老兵。偶有不堪重负的枝桠微微一颤，便抖落一团雪雾，簌簌落下，成为这寂静里唯一的声响。
水潭另一侧，是一丛丛叶片落尽的沙枣树。繁密的枝梢顶着积雪，宛如一片悬浮的云团。若细看，还能在枝头发现些许干瘪的、深红色的沙枣果实，在雪与光的映照下，像凝固的血珠，为这片静谧平添一抹坚韧的生命印记。
空气中，雪的清寒与羊脂烛的甜腻油脂气交织在一起，隐约间，似乎还萦绕着一丝极淡的、来自沙枣枝干的干涩木质香气，以及胡杨带来的、仿佛来自远古戈壁的苍凉气息。
万籁俱寂，唯有烛芯偶尔一声极轻微的“噼啪”，反将这寂静衬得愈发深邃、完整。旧烽火台的魂，散尽了烽烟，化作了这满园的雪、光与倔强的西北草木，共同守护着这片足以冻结时间的、绝对静谧的时空。
段偃披着一件玄狐鹤氅，缓步走在回廊上。
这位青燧大姓的家主今年四十五岁，面容雅俊，蓄着三绺长须，平日里常作儒生打扮。
此刻他手中抱着一个紫铜袖炉，炉盖上雕刻着狼头图案，狼口处不时吐出缕缕白雾，与他口鼻呼出的热气混在一起。
家宰段禄提着灯笼在前引路，矮胖的身躯在雪地上投下圆滚滚的影子。
他腰间悬着一枚小铜算盘，走起路来发出碎冰相击般的清脆声响。
灯笼的光影在雪地上拖出一条细长的黑色痕迹，段偃的狐氅下摆扫过积雪，发出沙沙的声响，像是笔尖在空白的账簿上试墨。
走到回廊中段，段禄抬手止住了身后的侍从，又挥退了守夜的小厮。
十二盏雪灯中，有十盏的灯芯被特意剪短，只剩下两盏还亮着，园内的光线顿时暗淡下来，为接下来的密谈做好了准备。
段禄从怀中取出一个檀木小匣，掀开盒盖，里面整齐地叠放着十张“千金券”。
这不是市面上流通的银票，而是段氏自家印制的金券，每张足以兑换纹银百两。
券纸中掺着金线，在灯光下能看见一条暗金色的飞龙图案，龙眼用赤金粉点成，灯火一晃，那龙眼仿佛在转动。
“家主，券在这里。”段禄双手奉上木匣，压低声音，“只等天明，送给营田使司那位水书吏，就能免了咱们家三百亩淤田的丈量。”
段偃没有立即回应。
他取出一张金券，举到雪灯正前方。
白纱灯罩上积着未拂的雪花，金线在冷光的映照下，顿时显现出一条暗金龙影，龙眼赤红如血。
飞龙的光影投在段偃脸上，金色的痕迹随着灯光摇曳而游走，他的脸色也随之忽明忽暗，像是心里的算盘珠正在噼啪作响。
他的指腹轻轻摩挲着券纸上的金线，触感微凉。
段偃轻声自语：“若能买通一尺，便能藏田百亩；藏得百亩，便留得千亩……火井图？星井法？终究需要笔墨人手，而人手就有价钱。”
段禄凑近耳边，声音更低了：“水书吏好赌，已经欠了城南赌坊八十两。
咱们把金券分成三份，先付三成，等田籍确定后再补余款。
他要是反口……”
段偃冷冷打断：“反口？雪灯作证，金龙索命。”
说罢，他将那张映出龙影的千金券凑到唇边，轻轻一吹——
金粉和雪粒一同飞扬，龙形碎成点点金光，落在狐氅的毛尖上，像一场金色的细雨，也像是碎裂的契约。
段偃抬眼望向雪灯照不到的黑夜，冰池对岸的假山洞里，隐约藏着一道纤细的人影——那是巡田御史冷铮布下的暗线，方才的一幕已经被尽收眼底。
段禄还未察觉，正小心地把木匣揣回怀中。
段偃却轻声一笑：“但愿雪再厚些，能埋住所有的脚印。”
就在这时，一阵风吹过，雪灯轻轻摇晃，地上的龙影金痕随之扭曲，像一条被火烤的蛇，正在寻找出口。
夜色深沉如墨，雪，还在下。
这不是那种狂暴的、席卷一切的暴风雪，而是一种恒久的、带着某种神意的飘落。无数的雪片，从不可测的、幽暗的高处诞生，绵绵不绝，无声无息，仿佛天地间一场盛大而静默的仪式。
它们不再是冰冷的结晶，而是柔软的、迷失了方向的羽毛，在一种无形的牵引下，悠然地盘旋、坠落。目光所能触及的整个世界，都被这无尽的落雪所填满。近处的屋檐、光秃的树梢、远处的山峦轮廓，所有清晰的边界都被这白色的笔触一遍遍涂抹，变得模糊、圆润，最终消融在更深的朦胧里。
风声仿佛被这厚重的雪被吸了进去，连平日里最细微的、诸如泥土收缩或是虫豸蛰伏的声响，也一并被掩埋了。耳边只剩下一种近乎真空的、压迫着鼓膜的寂静。然而，若你凝神细听，在这绝对的静中，似乎又能捕捉到雪片与雪片之间，那细微到极致的、几乎属于想象层面的摩擦声，簌簌地，如同无数精灵在窃窃私语。
空气凛冽得像被滤过，吸入肺中，带着一股清甜的、属于冰雪本身的纯净气味。偶尔，一丝极淡的、从某个窗隙逸出的温暖烛火气，或是远处被雪压折的松枝溢出的树脂冷香，混杂其中，旋即又被这庞大的、无处不在的雪意所吞没。
在这深沉的夜色里，雪的光，是一种幽微的、自足的光，来自雪本身，来自这亿万片雪花对一切微弱光线的收集与漫射。于是，这夜并不显得漆黑，反而是一种均匀的、柔和的灰蓝，一种被雪照亮了的深幽。
一切都在流动，又仿佛早已凝固。时间失去了刻度，空间失去了远近。这夜与雪，共同编织成一个巨大而温柔的茧，将整个清醒而又沉睡的世界，静静地包裹在其中。
这场看似顺利的金钱试探，已经在不知不觉中，为段氏家族套上了一道无形的绞索。