子时二刻，夜色浓重。
定远互市署的后院沉浸在一片寂静之中，天空中薄云流转，偶尔遮蔽月光，使得地面景物时明时暗。
尺正堂的琉璃瓦顶在断续的月光映照下，反射出零碎的银光，宛如一面被打碎后散落一地的巨大秤盘。
就在这片明暗交错的光影掩护下，四条矫健的黑影正沿着墙根的阴影快速潜行。
他们头盔上原本醒目的白色翎羽，此刻在夜色中几乎与灰墙融为一体。
这四人乃是京骑中专门执行隐秘任务的“夜不收”小队，此番受命，前来探查母版真窖。
领头者名叫沈铜鹤，官居校尉，是钦差姚子恒的贴身亲信。
他袖中藏有半块特制的“母版拓蜡”，质地柔软而富有粘性，只要能够接触到真正的母版，哪怕只是瞬间按压，便能将那缺失刻痕的关键纹路清晰地复制下来。
后院那口看似废弃的枯井，正是真正母版的藏匿入口。
此刻，六名镇西暗卫如同石雕般潜伏在井栏周围的阴影里。
他们久经沙场，练就了狼一般敏锐的夜视能力，耳朵紧贴着冰冷的井壁，不仅能捕捉风声，甚至能分辨出羽毛拂过空气的细微声响。
沈铜鹤动作轻捷如狸猫，刚刚悄无声息地摸近井栏边缘，暗卫首领一个极其隐蔽的“断岳”手势骤然落下！
刹那间，一根沉重的狼牙棒带着恶风，自死角猛地横扫而出！
“当”的一声巨响，金属与金属猛烈撞击，火星在沈铜鹤的头盔上迸溅开来。
他反应极快，就势翻滚，试图卸去这股巨力，饶是如此，持械的手臂仍被震得一阵酸麻，几乎失去知觉。
一击未能得手，京骑夜不收们训练有素地翻身跃起。
其中一人迅速甩出一个皮囊，一股带着浓烈咸涩呛鼻气味的“白羽迷烟”瞬间弥漫开来——这烟雾中混合了特制的盐卤粉末，能有效刺激人的口鼻眼睛。
暗卫们显然早有防备，立刻屏住呼吸，手中狼牙棒毫不迟疑地再次横扫。
砰砰几声闷响，三名试图趁乱突进的京骑校尉被狠狠扫倒在地，他们头盔上的白羽应声折断，飘落在地，如同几根被强行折断的纤细秤杆。
趁着这短暂的混乱，沈铜鹤眼中闪过一丝狠厉，他强忍手臂不适，猛地向前一扑，目标直指井口那把沉重的铁锁。
他手中的拓蜡已然举起，只要能在锁身或井口边缘按压一下，获取到哪怕一丝真正的母版金属触感或纹路印记，他们的任务便算成功了大半。
然而，就在拓蜡即将触碰到铁锁的千钧一发之际，一道赤色的身影如同夜枭般自旁边屋脊疾掠而下！
厉晚在半空中急速旋身，手中“断岳”厚重的刀背带着一股凌厉的风声，精准无比地横拍而出！
“当！”又是一声令人牙酸的脆响，刀背结结实实地砸在沈铜鹤的下颌之上。
“噗——”
沈铜鹤甚至来不及发出惨叫，三颗沾着血丝的牙齿便混合着血沫从他口中喷射而出，在惨淡的月光下划过三道短暂的白痕。
他整个人如同被抽去了骨头，向后倒飞出去，重重撞在井栏之上，发出一声闷响，随即瘫软在地。
那半块承载着任务的拓蜡，也脱手飞出，滚落到一名暗卫的靴边。
厉晚稳稳落地，手腕一抖，“断岳”刀已然收回鞘中，只留一声冷脆的余音在夜风中回荡。
她的目光扫过地上狼狈不堪的沈铜鹤，声音不带丝毫温度：
“即便是钦差麾下，入了定远，也需遵守此地的夜规。”
——而这夜规，便是铁律：镇西军机要重地，无令擅闯者，依军法，立斩不赦。
沈铜鹤被两名暗卫粗暴地反剪双臂，用膝盖死死压住脖颈，动弹不得。
空气中尚未散尽的“白羽迷烟”带着辛辣的味道。
暗卫利落地搜查他的全身，从他袖中搜出了几样关键物证：
那半块“母版拓蜡”，边缘已经因为刚才的撞击而略微变形，似乎沾上了一点金属碎屑；
一枚能证明其身份的“钦差随行校尉”腰牌，一角已在打斗中碎裂；
还有一张卷得极细的密令小笺，上面清晰地写着：
“不惜代价，拓取真母版纹路，速返复命。”
染血的断牙、意图不轨的拓蜡、以及代表身份的腰牌，这三样东西，如同三颗冰冷的铁钉，被牢牢钉入了镇西军的手中，成为了无法抵赖的把柄。
卯时初刻，天色将明未明。
在金凤钦差轿前，沈铜鹤被几名黑甲暗卫押解回来。
他头盔上象征荣耀的白羽已然折断歪斜，下颌处一片青紫肿胀，破裂的嘴角不断有血丝渗出，滴落在他那身绯红色的官袍领口上，晕开一小片暗红色的污迹，仿佛给这身代表皇家恩宠的袍服，绣上了一朵诡异而屈辱的残花。
姚子恒站在轿前，头上的金冠因极度的愤怒和羞耻而微微颤抖，脸色铁青。
他眼睁睁看着自己的亲信如此狼狈地被押回，颜面尽失，却不得不强压下怒火，向着厉晚和霍煦庭的方向拱了拱手，声音从牙缝里挤出来：
“镇西军……军规森严，铁面无私，本钦差……今日算是领教了，佩服！”
这“佩服”二字，说得异常艰难，仿佛伴随着他将被打落的牙齿和着血水一同咽回肚里。
厉晚并未理会他话语中的讽刺，只是用“断岳”刀的刀背，有一下没一下地轻轻敲击着自己的掌心，发出清脆的声响。
她冷然道：
“京中兵士，擅闯边军机要重地，依律当斩首示众。今日念在钦差大人的颜面，暂且将这颗头颅寄下。不过，这几样东西，”她的目光扫过暗卫捧着的证物，“镇西军便代为保管了。”
她抬手示意，一名暗卫立刻将那颗带血的断牙、那半块拓蜡、以及那枚残破的腰牌，一并放入一个特制的、刻有“军法”二字的铁匣之中。
匣盖重重合上，锁扣发出“咔嗒”一声清脆而决绝的声响——
这声音，如同给不可一世的皇权，加上了一道由边军掌握的、冰冷的暗锁。
夜深时分，那只沉重的“军法匣”被送入幽深的地窖，与那套真正的“三印母版”并排放置在了一起。
一颗染血的断牙，一块企图盗取机密的拓蜡，一枚代表身份的残破腰牌——这三样东西，仿佛是为这场名为“抄作业”的皇权行动，提前备下的三枚尖锐铁钉，无声地宣告着：真龙想要来抄走定远的“尺”，首先，得留下代价。
而在那枯井之外，姚子恒下意识地抚摸着自已完好但仿佛也隐隐作痛的下颌，眼底深处翻涌着难以掩饰的阴鸷与愤恨，他望着镇西军署的方向，心中暗忖：
“镇西军……你们今夜能守得住这口井，难道就能永远守得住每一颗想要探寻秘密的‘牙齿’吗？”
狼牙棒挥击的余音似乎还在夜风中隐隐回荡，地窖深处，铁锁落下的“咔嗒”声再次清晰地传来——
仿佛在回应着所有的不甘与算计，预示着，这场暗涌下的较量，远未到结束之时。