子夜时分，浮玉城驿馆最里间的厢房内，只点了一盏孤灯。
三支牛油烛的火苗在从窗缝钻进的夜风里不安地摇曳着，将屋子里的一切都投上了晃动不稳的影子。姚子恒独自坐在黑漆木案前，身影被拉得忽长忽短，映在身后的素白墙壁上。
烛光从下方照亮他的脸，使得平日在人前那份矜持的威严荡然无存。光线在他紧抿的唇线和深陷的眼窝处制造出浓重的阴影，颧骨则被映得一片油亮。他的脸色随着烛火的明暗交替而变化，时而显得铁青，时而变得惨白，唯有那双盯着桌上鎏金木匣的眼睛，始终沉淀着一种近乎凝固的阴沉。
房间里极静，只能听到烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声，以及他那压抑得几乎不存在的呼吸。他搁在膝上的手，指节因为用力而微微泛白，仿佛正用尽全身力气，才能维持住眼前这片刻的、僵硬的平静。整个房间，都弥漫着一种被强行封存的风暴前的气息。
一个鎏金木匣静静摆在桌上，匣中是一道少年皇帝萧辰的亲笔密旨。
“皇市内库可设，母版须与定远；收益三七分——皇家三、镇西军三、草原二、玄溟宗二。钦差须谦，不得伤和气，镇西军同印同押，永为永式。”
朱笔写就的字迹尚新，墨香犹存。
姚子恒的手指在“三七分”三个字上停留许久，指节微微发白。
这道密旨像一道柔软的枷锁，将皇权牢牢束缚在四方权衡之中。
次日清晨，浮玉城中央的白玉巨秤前再次聚齐四方代表。
霍煦庭展开一卷绘着“四象分秤图”的绢帛，图上详细绘制着四种不同纹样的盐引母版：
皇家龙纹母版上，龙爪紧握秤杆；
镇西军狼首母版，狼鬃与秤盘相连；
草原鹰翼母版，鹰翅环护秤身；
玄溟宗盐纹母版，盐花托起秤台。
四版尺寸相同，纹样各异，却必须同时压印在同一张盐引上，缺一不可。
“这便是分秤之法。”霍煦庭的声音平静，“四版同印，方能生效。”
姚子恒站在秤台中央，金冠压得很低，遮住了他大半张脸。
他的面色青白交替，捧着密旨的双手微微颤抖，仿佛捧着的不是绢帛，而是一块烧红的烙铁。
“臣……遵旨。”
这三个字像是从牙缝里挤出来的。
他抬起头，目光扫过霍煦庭沉稳的面容，掠过厉晚腰间未出鞘的长刀，最后停在草原部落那面迎风招展的狼旗上。
每一个眼神都像是在心里刻下“镇西军跋扈”这几个字，却不得不将这份屈辱生生咽下。
签约仪式在白玉巨秤下举行。
四方代表依次上前，将各自的印信重重压在崭新的盐引样券上。
皇家龙印朱红如血，镇西军狼印赤如烈焰，草原鹰印铁青如玄冰，玄溟宗盐印洁白如霜。
四枚印信并列压在券心，宛如四根铁钉，不仅钉在了皇家的金袍上，更钉碎了姚子恒最后的尊严。
金冠之下，他的额角青筋跳动，却不得不亲手按下那方龙印。
在他落印的瞬间，白玉巨秤忽然泛起幽幽绿光，仿佛为这场分秤之议画下了定论的句点。
仪式结束后，姚子恒快步返回驿馆。
刚一进门，他便狠狠将金冠掷在地上。
白袍在烛光下显得格外惨淡，他咬牙切齿地低语：“镇西军，你们守得住秤，守得住名？我必让太后知道——谁才是秤主！”
他死死盯着地上那顶滚落尘埃的金冠，胸口剧烈起伏着。片刻，他几乎是踉跄地弯下腰，伸手去拾。指尖触到冰冷的金属冠身时，一阵刺痛骤然传来——冠沿一处精巧龙爪装饰的尖端，竟如此锋利，瞬间划破了他的指腹。
他猛地缩手，一滴殷红的血珠已经从伤口沁出，颤巍巍地悬挂在指尖。他愣了一瞬，随即像是跟谁赌气般，再次伸手，一把将金冠攥起。
这一次，他清晰地感觉到那龙爪的锐利边缘硌在掌心肌肤上。鲜血不再是一滴，而是成了一道细小的溪流，顺着他的指缝蜿蜒而下，无可阻挡地沾染上了金冠表面那繁复华丽的龙纹。
温热的液体流过冰冷的、錾刻出的龙鳞，在那耀目的金色上，拖曳出一道道断续的、暗红的痕迹。血珠凝聚在龙睛的位置，缓缓滑落，仿佛给这象征无上权力的图腾，点上了一抹悲怆而狰狞的色彩。他低头看着掌心被龙爪刻下的伤痕，又抬头望向镜中自己狼狈的模样，忽然低低地笑了起来，笑声里满是自嘲与冰凉的恨意。
当夜，签约的盐引被小心收纳入一个特制的“四象匣”中。
匣身雕刻着四方纹样，四枚印信在匣内泛着淡淡的绿光。
这光芒透过匣子的缝隙，仿佛在为下一场关于铸币权的较量，预先埋下了一枚悬而未落的铁钉。
霍煦庭站在驿馆窗前，望着远处已经空无一人的白玉巨秤。
厉晚无声地来到他身后。
“姚子恒回去时，脸色很不好看。”
“他自然不会甘心。”霍煦庭的目光依然停留在远方，“但这道密旨来得正好。”
“皇帝为何会突然下这样的旨意？”
霍煦庭轻轻摇头：“不是突然。盐铁大会的消息传回京城，朝中必然震动。皇帝此举，既是为了安抚各方，也是为了制衡太后一系的势力。”
“那我们接下来……”
“铸币权。”霍煦庭转身，眼神清明，“盐引既分，下一步就是铸币。姚子经此一败，必定会在别处找补。”
在驿馆的另一端，姚子恒正对着一面铜镜整理衣冠。
指尖的伤口已经包扎妥当，但他的眼神却比受伤时更加阴沉。
他轻轻抚过金冠上那道血痕，嘴角泛起一丝冷笑。
与此同时，玄溟宗的驻地内，高鸾雪正仔细端详着新得的盐纹母版。
她的指尖轻轻划过版上精致的盐花图案，面纱下的唇角微微扬起。
而在草原部落的营帐中，曜戈将鹰翼母版举到灯下细看。
金属的冷光映在他眼中，照亮了其中闪烁的野心。
四象匣在镇西军的看守下静静躺在库房中，匣身的绿光渐渐暗淡，但直到天明时分，那光芒依然隐约可见，仿佛在预示着这场权力博弈远未终结。