离开了凶险莫测的碧波潭，师徒几人寻路绕行，一路无话。八戒暗自调息，将侵入体内的一丝蛟毒彻底逼出，心中却反复回味着潭底所见。那“昊”字神纹如同烙铁般印在他脑海，玉帝的触手竟伸得如此之长，连这偏远的深潭古规都未能幸免。怀中的拓印文书又添一份沉重，证据链正在悄然累积。
行了数日，山势渐缓，空气中开始弥漫起一股难以言喻的清新之气，沁人心脾。这气息非比寻常，混合着百果清香、奇花异卉的芬芳，更有一股深沉厚重、仿佛源自大地深处的灵韵，吸上一口便觉神清气爽，连日来的疲惫都一扫而空。
“咦？好生奇怪的地方！”孙悟空抽了抽鼻子，火眼金睛四下扫视，啧啧称奇，“此地灵气之充沛，竟不逊于天宫仙境！却无仙官管辖，也无妖气盘踞，真是奇哉怪也！”
唐僧亦觉身心舒畅，合掌赞叹：“阿弥陀佛，真是造化钟神秀。想必有德行深厚的仙真在此隐居。”
正言语间，忽见前方山麓之下，郁郁葱葱的林木掩映中，露出一角飞檐。走近看时，却是一座规模宏大的道观。观宇古朴，并非金碧辉煌，却与周围山水灵气浑然一体，透着一股亘古长存的韵味。观门之上，悬着一块匾额，上书“五庄观”三个大字，笔力苍劲，道韵盎然。
“五庄观？”唐僧沉吟道，“贫僧仿佛曾闻此名，似是地仙之祖镇元大仙的道场？”
八戒心中一动。镇元子？这位可是了不得的人物，与三清四帝是故友，辈分极高，法力深不可测，却只称地仙之祖，性情恬淡，久居下界，他的万寿山五庄观乃是三界中有名的洞天福地。尤其是那观中的至宝——人参果树，三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，闻一闻能活三百六十岁，吃一个能活四万七千年，乃是天地间第一灵根！
悟空闻言，挠手笑道：“镇元子？俺老孙五百年前似乎在天宫蟠桃会上见过他一面，是个和气的老头儿。既是他的地盘，正好去讨杯茶喝，歇歇脚力！”
说话间，观门“吱呀”一声打开，两名头梳抓髻、身穿道服的童子迎了出来。这两名童子生得眉清目秀，骨骼清奇，一见唐僧师徒，便打了个稽首，声音清脆：“来的可是东土大唐往西天取经的三藏法师？”
唐僧连忙还礼：“正是贫僧。途径宝山，望乞借宿一宵，明日早行。”
那为首的童子笑道：“家师镇元大仙早已算得法师今日降临，特命我二人在此迎候。家师日前应元始天尊之邀，往上清天弥罗宫听讲‘混元道果’去了，未能亲迎，还望法师恕罪。请随我等入观歇息。”
唐僧连称“不敢”，心中却暗惊镇元子未卜先知的神通。师徒几人遂随童子进入观中。
只见观内庭院开阔，松柏森森，奇花瑶草遍布，灵气氤氲，几乎凝成实质。殿宇楼台并不奢华，却处处透着玄妙道韵，一砖一瓦似乎都与地脉相连，浑然天成。
八戒看似好奇地东张西望，实则灵觉全开，仔细感应着观内的一切。此地灵气虽盛，却给他一种极其奇异的感觉——如此纯净磅礴的天地灵根之所，其灵气核心（人参果树）散发出的浩荡生机中，竟隐隐缠绕着一丝极细微、极隐晦，却至高无上、唯我独尊的…帝王之气？
这丝气息极其淡薄，几乎被浩瀚的草木灵气完全掩盖，若非八戒曾为天蓬元帅，常伴君前，对玉帝身上的“昊天上帝”气息极为熟悉，绝难察觉！这气息虽与玉帝同源，却又似乎更为古老、更为纯粹，仿佛是其力量的根源之一，悄然寄生于此地灵脉核心之中，缓慢而持续地汲取着什么，又或是…监视着什么？
他心中骇浪滔天，面上却不敢显露分毫，只是憨憨地跟着众人行走。
两名童子——清风、明月，将师徒几人引入一间静室奉茶，言谈甚为有礼。叙话片刻后，年纪稍长的清风笑道：“家师临行前曾有吩咐，唐三藏乃故人之后，不可怠慢。特命我二人打两枚人参果与法师享用，以表敬意。”
唐僧闻得“人参果”之名，连忙推辞：“听闻仙果珍贵，岂是贫僧消受得起的？万万不可！”
明月笑道：“法师不必推辞，此乃家师之命。”说罢，二人便转身去后园摘取。
悟空听得是稀罕物事，抓耳挠腮，心痒难耐。八戒却心中那丝疑虑愈发深重：镇元子如此热情？仅因“故人之后”？这背后是否与那丝诡异的帝王之气有关？
不多时，清风明月用丹盘捧来两颗人参果。只见那果子如同不满三朝的婴孩，四肢俱全，五官兼备，栩栩如生，散发着诱人的清香和磅礴的生命精气。
唐僧一见，吓得魂飞魄散，连连摆手，紧闭双眼，口诵罪过，只道是未满三日的孩童，如何肯吃。
清风明月再三解释此乃树上所结仙果，唐僧只是不信，反而责怪他们行事荒唐。两个童子见好意被当驴肝肺，又见唐僧那副迂腐模样，不由得心中有气，言语间便带了几分讥诮，端起果子，悻悻而去。
悟空在一旁看得分明，心中早已被那果子的异香引得馋虫大动，又见两个童子态度转劣，心下不忿，便悄悄怂恿八戒去偷几个来尝尝鲜。
八戒心中正自疑虑那灵根与帝王之气的关系，闻得悟空之言，暗想：“正好借此机会，近距离探查一番那人参果树，看个究竟！”当下便假意被悟空说动，两人悄无声息地溜出静室，直奔后院。
绕过几重殿宇，便觉灵气愈发浓郁。来到后院，只见正中一棵大树，青枝馥郁，绿叶阴森，叶儿似芭蕉模样，高有千尺，根下七八丈围圆。正是那天地灵根——人参果树！
树上隐约可见二十多个果子点缀叶间，如同婴儿般随风微微晃动。奇香扑鼻，吸一口便觉修为隐隐增长。
悟空性急，使个神通便上树去敲果。八戒则在树下放风，趁机全力运转神识，仔细感应那果树与周围地脉。
这一感应，顿时让他心头巨震！
那果树确为天地灵根，生机浩瀚如海，滋养一方水土。但在那磅礴生机的最核心处，树心之内，竟真的缠绕着一缕细微如发丝、却坚韧无比、散发着纯粹帝王紫气的金线！那金线如同活物，与果树灵根共生， subtly 地引导着果树吸收来的部分天地精华与草木灵韵，通过某种玄妙之极的途径，遥遥传递向九天之上，汇入那至高无上的凌霄气运之中！
这灵根，不仅是天地至宝，竟也是…监视下界、汲取众生灵韵、巩固天帝权柄的一件巨大法器？！
难怪玉帝能坐稳天庭，亘古长存，其力量来源，恐怕远非表面那么简单！
就在此时，悟空已敲下三个果子，与八戒分而食之。那果子入口即化，甘美无比，磅礴精纯的生机瞬间涌入四肢百骸，冲刷着经脉脏腑。八戒只觉浑身暖洋洋的，之前与毒蛟交手留下的些许暗伤瞬间痊愈，连那恢复三成的法力都隐隐增长了一丝，元神更是说不出的舒泰清明。
然而，在这极致的舒泰中，他敏锐地捕捉到，有一丝极其精纯、远超其他精华的能量，并未被他吸收，而是顺着那冥冥中的联系，被那树心的帝王紫气金线悄然引走，汇入了流向天庭的洪流之中。
果然如此！
两人吃完果，悟空又弄神通，将金击子放回原处，自以为神不知鬼不觉，与八戒溜回静室。
然而，那清风明月童子回到房中，越想越气，又恐师父回来责怪，便悄悄到后院点数人参果。一数之下，果然少了四个（他们算上了被八戒悟空吃掉以及后来落地消失的那个），顿时大怒，认定是唐僧指使徒弟偷窃，当即冲到静室，指着唐僧，厉声叫骂起来。
“好你个秃驴！面似慈悲，心实盗跖！口称不吃，却纵徒行窃！赔我仙果来！”
唐僧被骂得懵了，连连辩解。悟空受不得气，当即跳出来承认是自己所为，双方言语冲突，愈演愈烈。
八戒在一旁，心中却是雪亮。这场风波，表面是因偷果而起，深层里，是否也因他们无意中触碰了玉帝布在此处的隐秘而引发？镇元子恰在此时被邀离去，是巧合，还是有意避开？
他看着怒气冲冲的童子和即将爆发的更大冲突，心中冷笑。
这五庄观，看似仙家净土，实则暗藏帝影。
这人参果，虽是延寿灵丹，却也藏着汲取下界精华的帝王之欲。
玉帝的黑幕，又揭开了一角。而这场风波，恐怕难以轻易平息了。