清晨的光线透过加固的小窗，在布满灰尘的空气里切出几道朦胧的光柱，隐约能看见热浪在光柱中扭曲升腾。
洗漱过后，祝一宁利落地从空间拿出一盒儿童成长牛奶、一盒成人牛奶、两个鸡蛋、两碗蔬菜汤当作早餐。
母女俩好久没有吃过这么丰盛营养的早餐，这感觉，又回到了末世开始前，可惜......
宝，今天出去，我们要几天后才回来，所以记住妈妈的话，无论看到什么，都不要离开妈妈身边。祝一宁边说边用湿毛巾擦去女儿额头的细汗。
祝星涵用力点头，小口小口地喝着温热的牛奶吃着鸡蛋，接着呼噜了一口蔬菜汤。大眼睛里既有对未知的期待，也有一丝被母亲严肃语气感染的紧张。
收拾妥当，祝一宁再次检查了一遍藏在身上的匕首和几个关键位置的轻薄护甲，在这种极端高温下，金属护甲会烫伤皮肤，她只能选择最轻薄的防护。
背起来时的背包，这才牵着女儿走出房门，瞬间被热浪包围。
第三区清早的人流比往日稀疏许多，每个人都行色匆匆，尽量沿着建筑物投下的狭窄阴影移动。
地面蒸腾起扭曲的热浪，空气中弥漫着一种金属和沥青被晒化的刺鼻气味。
祝一宁紧紧牵着女儿，融入这群为生计奔波的人流中，朝着任务大厅走去。
任务大厅在第五区，这里嘈杂得像是个混乱的集市，汗味、尘土味和一种无望的焦灼感混合在一起，但最令人难以忍受的是闷热。
尽管大厅顶部装有几个巨大的风扇，但吹来的只是热风，几乎无法缓解室内的高温。
巨大的公告板上贴满了各种任务清单，许多纸张边缘已经卷曲发黄。
祝一宁的目光跳过那些常规的当日往返任务，最终停留在西北方向废弃物流站点勘察与物资搜寻这一条上，这条任务标注为中长期任务，建议组队，风险自担，但贡献点丰厚，且明确注明若能寻回可用交通工具，将给予额外奖励。
她正要去登记，一个有些迟疑、甚至带着点惊惶的声音在旁边响起。
祝……祝女士？是你吗？你……也到这里了？
祝一宁身体瞬间绷紧，下意识地将女儿往身后带了带，才循声望去。
是王冰，那个曾经在张云飞队伍里，因为试探过她而认识的人，此刻正站在不远处面带惊喜地看着她，汗水浸透了他的衣领。
上次，他意气风发，而这次，他憔悴多了，眼里没了当初那股年轻人的生气，反而充满了后怕和一种小心翼翼的恐惧，衣服虽然还算完整，但沾满了油污，显然干着底层的重活。
是你？祝一宁脸上的警惕迅速被惊讶取代，她快速扫视周围，压低声音，你怎么……张总他们呢？你们都安全到了？
王冰像是找到了一个可以倾诉的对象，又像是怕极了什么，凑近两步，声音压得极低，语速却很快：到了，但也……也脱了层皮。祝女士，你们后面来是对的，太对了！
他不自觉地抹了把额头的汗水：张总因为小少爷的事，整个人都变了……天气热，我们脱离了大部队，想抄近路，结果一头撞进了一个掠夺者的埋伏圈。
王冰脸上浮现出心有余悸的表情，死了好多兄弟，李叔、大坤他们都没了……物资也丢了一大半。那天的温度接近六十度，好多兄弟其实是被活活热死渴死的......
那张总他……祝一宁引导着问。
张总没大事。我们弹尽粮绝的时候，张总不知道用了什么法子，联系上了第二区一个当兵的实权人物，……对方派了一队武装巡逻车来接应，我们这才算捡回条命。
祝一宁心中一动：所以你们是直接进来的？没在外围停留？
没有，我们直接进的第五区，张总联系那个人有大能量，给他在第三区安排了住处，据说还有独立的制冷设备。王冰的语气里不自觉流露出一丝羡慕。
他脸上露出一丝复杂的表情，像是不忿，我们这些下面的人就没那么好运了，大部分都被分到了第五区，干最累的活，拿最少的配给，按道理说，我们应该是张总的属下，不应该如此待遇......”
王冰表情转而庆幸，“我算是运气好，因为会点机械维修，被分到了第五区的边缘维护队，但也就这样了。每天在高温下工作十个小时，已经有三个工友中暑没了。
他顿了顿，犹豫着，声音几乎微不可闻：祝女士，你……你可千万小心，别让张总知道你在这里。小少爷没了之后，张总他……他好像疯了。
疯了？怎么说？祝一宁蹙眉。
他把他儿子的……遗体……用带来的便携式急冻舱冻起来了，花了大代价存放在了内区的医疗中心。他到处打听有没有什么基因技术、意识上传或者……复活之类的黑科技传说，问就说他儿子一定会回来。
王冰咽了口唾沫，干燥的喉咙发出明显的响声，他还发誓……发誓说当初要不是迁徙队伍里有人拖累，他儿子就不会死。他恨透了原来队伍里的人，说……说见一个，绝不会放过一个……
这个消息让祝一宁心底泛起寒意。
张云飞不仅活着进入了安全区，还攀上了关系，住进了第三区，也就是说他们在同一个区，说不定随时都能遇到，更重要的是，他因丧子之痛而扭曲的仇恨有了明确的方向和支撑点。
这无疑是一个巨大的潜在威胁，看来，以免节外生枝，她们母女还是得装扮一番才行。
我知道了，谢谢你，王冰。祝一宁真诚地道谢，这份情报至关重要。
王冰不好意思地挠挠头，慌忙摆手，祝女士千万别客气，说起来，我当初还试探过你，但那都是不得已为之，希望你不要计较才好。
他又紧张地看了看四周，抹去不断渗入眼睛的汗水，我得走了，祝女士，千万要保重，一定小心！这种鬼天气，外面更是热得能烤熟鸡蛋，你们出去务必当心！
说完，他像是怕被人发现一样，匆匆低下头钻进了人群里。
祝一宁看着他的背影，目光沉静如水，心中却已波涛暗涌。
张云飞比预想的更麻烦，她必须更加谨慎，也必须更快地积累资本和力量。
祝一宁不知道的是，张云飞之所以能搭上实权人物这条线，是他舍弃了大部分身家换来的。至于找麻烦，张云飞目前还没空。
她收敛心神，带着女儿走向登记处，指着那个中长期任务。
这个任务，我接。
管理员抬起头，看到是一个女人，又瞥了一眼她身边的孩子，皱起眉：你？还带着孩子？这是远程任务，规定至少两人组队，而且外面很危险……现在又是极热天气，外面最高温度能到六十五度以上！
规定只说建议组队，并没强制。我能负责自己和孩子的安全。祝一宁语气平静却不容置疑，我需要贡献点，这个任务报酬最合适。
管理员似乎想再劝，但看到祝一宁眼中不容更改的决绝，最终还是嘟囔着给她办了手续，额外强调了一句：三天内必须返回，否则按失踪处理。一切后果自负。注意高温预警，上周有三支小队出去就再没回来，都是热死的。
明白。
没有队友，只有母女二人。
出发前，祝一宁特意多准备了几瓶水和电解质补充剂。领任务后，她背上背包，牵着女儿，步履沉稳地走出了第五区的闸门。
灼热的空气如同实质的墙壁般扑面而来，几乎令人窒息。
自由的呼吸涌入肺叶，却带着远比墙内更浓重的废墟尘埃和死亡的气息，还有几乎能将呼吸道烫伤的高温。
高墙在身后逐渐缩小，如同一座巨大的囚笼，而前方，是无尽的、危机四伏的荒野，在热浪中扭曲变形。
根据地图和任务指示，她朝着西北方向的物流站点前进。