黎明终于挣脱了夜色的束缚，将苍白而冰冷的光线洒满河谷镇。硝烟尚未完全散去，如同失败的魂灵，缠绕在断壁残垣之间，不愿离去。阳光无情地照亮了昨夜激战所留下的一切痕迹——焦黑的墙体、狰狞的弹坑、散落一地的 brass cartridge cases (黄铜弹壳)、凝固的暗红色血迹、以及被随意丢弃的破损武器和装备。
空气中弥漫着一种复杂的气味，浓烈的硝烟、木材燃烧后的焦糊、血液的甜腥，以及泥土被翻起后的土腥味混合在一起，形成一种独属于战场的、令人作呕却又无比真实的气息。
疲惫的罗马尼亚士兵们并没有休息。他们在军官和士官的带领下，有条不紊地进行着战后工作。一队队士兵端着上了刺刀的步枪，进行着最后的战场梳理，确保没有漏网的残敌，同时收集着任何有价值的文件或情报。工兵们则在检查建筑结构，排除未爆炸的弹药，并在关键路口设置路障和哨位，警惕可能出现的反扑——虽然所有人都知道，附近的保军主力已被击溃，这种可能性微乎其微。
医务兵设立的临时救护点最为忙碌。罗马尼亚的伤员们得到了尽可能好的处置，重伤员已经被用担架和马匹后送往更远的野战医院。阵亡者的遗体被仔细地收敛，用找到的干净布单包裹，整齐地排列在镇外一处临时选定的、相对干净的坡地上，等待着身份确认和最后的告别。士兵们沉默地走过这些曾经的战友身边，摘下钢盔，脸上写满了悲伤与肃穆。
而那些保加利亚伤员，则被集中安置在另一个区域，由少量的医务兵和看管士兵负责。依据埃德尔的命令，他们得到了基本的人道救治，但条件和药品显然无法与罗马尼亚伤员相比。呻吟声、哭泣声和痛苦的喘息声此起彼伏，构成了一曲失败的悲歌。阵亡的保加利亚士兵遗体也被陆续抬出，集中堆放，等待后续处理，景象凄惨而混乱。
帕维尔下士和他的小组被分配了看守俘虏的任务。他们负责看守广场边缘的一小群俘虏，大约五六十人。这些保加利亚士兵蹲坐在地上，大多低着头，眼神空洞，或者充满了劫后余生的茫然与恐惧。他们失去了武器，也失去了斗志，就像一群待宰的羔羊。
帕维尔靠在一堵半塌的墙上，冲锋枪斜挎在胸前，嘴里嚼着一块压缩饼干，目光扫过这些俘虏，又望向远处正在清理战场的战友，最后落在那片覆盖着白布的阵亡同袍遗体上。胜利的喜悦，早已经被疲惫和失去战友的沉重所冲淡。他记得那个在冲进镇公所时倒在他身边的年轻列兵，才只有十七岁，来自摩尔达维亚的一个小村庄；他也记得那个在清理房屋时被冷枪打中脖子的机枪副射手，平时总是笑呵呵的……
战争，从来都不是游戏。胜利的桂冠，是由鲜血和生命编织而成的。
亚历山德鲁陪着埃德尔王储，再次巡视战场。他们走过一条条街道，看着士兵们忙碌的身影，听着军官们低声的汇报。埃德尔很少说话，只是偶尔会停下来，询问一些细节，比如某个火力点是如何被拔掉的，或者某位阵亡士兵的情况。
当他们走到那片停放阵亡将士遗体的坡地时，埃德尔停下了脚步。他默默地注视着那一排排覆盖着白布的躯体，良久没有说话。晨风吹动他军大衣的衣角，也吹动着那些白布，仿佛亡魂在低语。
“把他们的名字都记下来，”埃德尔的声音有些低沉沙哑，打破了沉默，“一个都不能漏。他们是王国的英雄，他们的家人应该得到抚恤和荣耀。”
“是，殿下。我已经安排书记官在做了。”亚历山德鲁轻声应道，他能感受到年轻王储平静外表下那并不平静的内心。这些士兵，很多都是他亲眼看着从新兵营里成长起来的。
“还有那些俘虏，”埃德尔将目光转向广场方向，“按照国际法处理。给予基本食物和水，重伤的尽快后送。我们不是野蛮人。”
“明白。”
这时，一名通讯兵跑了过来，敬礼后递上一份电文：“殿下，布加勒斯特，总参谋部急电！”
埃德尔接过电文，迅速浏览起来。电文很长，前半部分充斥着对河谷镇大捷的祝贺和对他个人以及近卫连的褒奖之词，但后半部分，语气则变得严肃和复杂起来。总参谋部一方面肯定了他利用胜利争取国家利益的初衷，另一方面，则委婉地指出，他提出的“割让领土”的要求在外交上引起了“相当大的震动”和“不可预测的后果”，保加利亚政府已经通过中立国提出了强烈抗议，甚至盟友也对此表示了“关注”。电文最后要求他妥善处理俘虏和战利品，稳定当前战线，并等待下一步的指示，暗示他不要再采取“过激”的单方面行动。
埃德尔看完，脸上没有任何表情，只是将电文递给了亚历山德鲁。
亚历山德鲁看完，眉头微皱：“殿下，国内和国际的压力……”
“预料之中。”埃德尔打断了他，语气平淡，“他们习惯了在谈判桌上锱铢必较，却忘了国家的尊严和领土，很多时候是需要用枪炮去争取的。我们做了我们该做的，提出了我们的要价。至于能不能实现，那是政治家和外交官的事情。但至少，我们让所有人都看到了罗马尼亚军队的决心和能力。”
他顿了顿，看着远处逐渐升高的太阳，继续说道：“这场胜利，不仅仅在于我们消灭了多少敌人，缴获了多少武器。更在于它向国内证明了，我们有能力保卫国家，甚至开疆拓土！它向我们的敌人宣告，罗马尼亚不再是那个可以随意欺凌的弱小国家！它也向我们的盟友展示了我们的价值！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“这些，才是这场胜利最大的意义，也是那些牺牲的将士们，用生命为我们换来的最宝贵的东西。至于外交上的风波……”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“让他们去吵吧。我们现在要做的，是消化胜利果实，让士兵们得到休整和奖赏，让近卫连的经验和战术推广到全军。”
亚历山德鲁看着埃德尔，心中凛然。他再次意识到，这位年轻的王储，其眼光和魄力，远非寻常的军人或政客可比。他追求的，是一场胜利所能带来的、最大限度的战略红利。
“走吧，”埃德尔转身，不再看那停满遗体的坡地，也不再看那些垂头丧气的俘虏，“我们去看看我们的士兵，他们才是今天真正的主角。”
他向着那些正在忙碌、虽然疲惫却目光坚定的近卫连官兵们走去。阳光照在他年轻而坚毅的脸庞上，也照在他身后那片满目疮痍却又象征着新生与希望的战场上。胜利的代价是惨重的，但它确实为罗马尼亚，赢得了一个不一样的清晨。