百里行带着周青登上了一艘小型巡逻舰，驶离空间站，从高空俯瞰下方的军事布防。
只见星罗棋布的军事基地、交错纵横的能量屏障、以及不时掠过星空的巡逻舰队，共同构成了一张严密而高效的防御网络。
“目前与我东部战区接壤的，是虫族。”
“当年签订千年和平条约后，最初十几年，虫族忙于消化条约中割让的星域，双方尚能相安无事。”
他话锋一转，语气带上了几分凝重：
“然而，虫族繁衍能力太过恐怖，尤其是底层虫族，大多灵智低下，只知遵循本能扩张与吞噬。
其数量增长极快，不过二三十年，边境星域便开始频繁出现小规模冲突。”
周青凝神倾听，他能想象那种场景。
无穷无尽的虫潮，仿佛宇宙中的蝗灾，所过之处，寸草不生。
“虽然冲突都止步于低级虫族与我方风暴级以下的战士，未曾波及更高层次。”
百里行眉头微蹙，“但君上一直忧心，长此以往，摩擦升级，恐会引发双方高端战力介入，届时局面将难以收拾。”
周青深以为然，虫海的消耗战术足以让任何指挥官感到头疼，更何况其背后还有真正强大的虫族主宰。
“为此，君上数次与虫族一方的大能沟通协商。”
百里行继续说道，眼中闪过一丝钦佩，“
最终，双方达成协议，共同选定了一颗位于缓冲星域的无人星球，将其改造为一处专门的历练战场。”
巡逻舰此时正好航行至一颗土黄色的星球附近，百里行示意舰船降低高度。
“就是这里了。”
他指着下方那颗被一层巨大能量屏障笼罩的星球，“此星已被命名为‘砺锋星’。
双方约定，唯有风暴级及以下的战力方可进入其中厮杀。
虫族可借此消耗其过量繁衍的低级单位，而我东部战区，亦可借此磨砺战士，培养真正经历过血火考验的精英。”
周青俯瞰着“砺锋星”，只见其地表沟壑纵横，
隐约可见一些人工建造的简易据点和纵横交错的战线痕迹，
与他年少时曾经历过的“玄晶星争夺战”确有几分相似，只是规模更为宏大，环境也显得更加残酷。
百里行操控巡逻舰靠近那层半透明的能量屏障，解释道：“这道屏障由我方与虫族共同维持，规则森严。
星球东半球主要为‘利刃级’战区，西半球则为‘普通级’战区。
每日，都有数以万计的我方轮战部队，以及海量的低阶虫族涌入其中。”
他心中念头转动。
自光之国战争结束后，炎黄星承平日久，虽依靠星轨仪发现并平定了两颗低等文明生命星，但过程近乎兵不血刃。
如今的炎黄星防卫军，装备精良，训练有素，却唯独缺少了血与火的淬炼。
还有周权那几个儿子，虽非纨绔，却也少了必要的磨砺，终究难成大器。
想到这里，他转向百里行，开口问道：“师兄，此地除了东部战区的将士，外人可否入内历练？”
百里行何等敏锐，立刻明白了周青的意图，脸上露出一丝了然的笑意：“师弟是想让你炎黄星的年轻子弟也来此历练一番？”
他略一沉吟，随即爽快道，“若是旁人，自然不行，规矩不可废。
但师弟你并非外人，此事我做主应下了。想来多少人都行，提前报备即可。”
他伸手指向星球表面，进一步解释道：“事实上，东部战区许多将领的家族，都有年轻子弟在此历练。
我百里家亦有数百族人在其中搏杀。毕竟，真正的战场，才是最好的老师。”
言及此处，百里行轻轻一叹，目光掠过指挥部方向，语气带着一丝不易察觉的遗憾，
“可惜君上孑然一身，并无子嗣。
否则，以君上的性子，定会将其后代扔进这砺锋星，任其摸爬滚打。”
此言一出，周青心头亦是微微一沉，泛起些许酸楚。
他知晓师尊白起的过往。
当年师尊镇守大秦边境，杀伐决断，斩神族无数，威震四方。
然而那时天网系统尚不完善，神族中擅长隐匿刺杀的种族潜入境内，竟将师尊满门屠戮，以此泄愤。
经此惨变，师尊心灰意冷，自此一生未再娶妻，将全部心力投注于军务与修行之上。
正因如此，他这位亲传弟子，才会被联盟众人尊称为“武安少君”。
想到师尊威震星海，却连享受天伦之乐亦不可得，周青心底不禁泛起一丝酸楚与敬意。
日后有暇，要多来此处几趟。
他迅速收敛心神，对百里行郑重拱手：“多谢师兄成全。此事我让周权着手安排，定会严格遵守战区规章。”
“小事一桩。”
百里行摆摆手，神色恢复沉稳，“待拟定名单，直接传讯于我便可。
我会安排专人对接，确保他们有序地投入历练。
不过，师弟也需心中有数，此地虽有限制，但伤亡仍在所难免。”
“我明白。”周青颔首。
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当夜，周青在东部战区为他安排的静室内，接通了与杜若兰的通讯。
光幕上，杜若兰的身影清晰显现，她见到周青，眼中先是闪过一丝安心，随即温声问道：“一切可还顺利？”
“一切安好。”
周青将日间与师尊、师兄会面，以及交换星核之事简要说了一遍。
杜若兰静静听着，听到星核已交由师尊处理，她明显松了口气，显然这段时间也承受了不少暗中探询的压力。
“我打算在此多停留一段时日，等师父从大商回来，陪伴他老人家些日子。”
周青说出自己的决定。
杜若兰表示理解：“理应如此。师尊待你恩重，你多尽孝心是应该的。领地与学院诸事有我，你不必挂心。”
周青心中暖流淌过，随即转入正题：“还有一事，需你转告周权。”
他神色转为肃然，“让他从炎黄星防卫军以及青岚学院中，遴选一批人，自愿前来东部战区的‘砺锋星’历练。”
他特意加重了语气：“周权那几个不成器的小子，必须送来！
告诉他们，这是我说的。”