紫禁城御书房内，气氛压抑得令人窒息。皇帝手中捏着一份从西北加急送来的密报，指节因用力而发白，脸上青筋暴起。密报上详细列明了林缚“斗地主”的清剿成果、全民皆兵的扩军规模，以及从草原购入四万五千匹战马的消息，最后一句“林缚麾下已拥兵二十万，骑兵十二万，粮草军械可支十年”，如同一把尖刀，狠狠扎进皇帝的心脏。
“逆贼！简直是逆贼！”皇帝猛地将密报摔在龙案上，声音因暴怒而嘶哑，“朕本想容他镇守西北，没想到他竟敢如此肆无忌惮地扩军备战，分明是要谋反！”
王德海跪在地上，眼中闪过一丝狂喜，却故作惶恐地叩首：“陛下息怒！臣早说过林缚狼子野心，不可不防！如今他手握二十万大军，又有草原铁骑相助，已成滔天巨患！若再不及时打压，不出半年，他必率军杀向京城，到时悔之晚矣！”
“那你说，该如何是好？”皇帝喘着粗气，目光死死盯着王德海，“西域都护府与南方藩王的大军尚未集结完毕，京畿卫戍军虽有十万，却未必是他的对手！”
王德海抬起头，眼中闪过一丝阴狠：“陛下，林缚如今势力虽大，但根基未稳。他刚刚清剿了西北豪强，虽收揽了民心，却也得罪了天下士族；他推行全民皆兵，百姓虽有土地，却也不堪兵役之苦，心中必有怨言。我们可趁此机会，派大军攻打西北，同时散布谣言，说林缚是草原奸细，要将西北卖给慕容雪，煽动百姓反抗他！”
“不行！”一旁的李源连忙出列劝阻，“陛下，林缚如今兵强马壮，民心所向，强攻西北无异于以卵击石！西域与南方藩王的军队虽有十五万，但各自为政，人心不齐，根本不是林缚的对手。一旦战败，不仅无法打压林缚，反而会让他名正言顺地举兵谋反，届时天下大乱，悔之晚矣！”
皇帝脸色阴晴不定，心中反复权衡。王德海的提议虽解气，却太过冒险；李源的话虽稳妥，却让他心有不甘。他深知，如今的林缚已不是当初那个可以随意拿捏的西北侯，而是手握重兵、割据一方的诸侯。
“李太师，那依你之见，该如何应对？”皇帝的声音带着一丝疲惫。
李源躬身道：“陛下，林缚如今虽拥兵自重，但表面上仍尊奉朝廷，未曾公开谋反。我们可利用这一点，对他采取安抚之策，封他为‘天下兵马大元帅’，召他进京议事。他若奉召前来，便趁机将他扣押，瓦解西北军的势力；他若拒不奉召，便是公然抗旨，我们便可名正言顺地调动天下兵马，讨伐逆贼！”
“此计甚好！”皇帝眼中闪过一丝精光，“林缚若敢抗旨，便是谋反，天下人共诛之！他若奉召，便是自投罗网！王德海，你觉得此计如何？”
王德海心中虽不情愿，但也知道这是目前最稳妥的办法。他躬身道：“陛下圣明！李太师此计一箭双雕，无论林缚如何选择，都难逃一劫！臣愿亲自拟定诏书，派使者前往凉州，召林缚进京！”
皇帝点了点头：“好！就按李太师之计行事！传朕旨意，封林缚为天下兵马大元帅，总领天下兵权，即刻进京议事，商议讨伐草原之事！使者务必言辞恳切，让他放松警惕！”
“臣遵令！”王德海与李源齐声领命。
三日后，一支由百名禁军护送的使团，带着皇帝的诏书与赏赐，浩浩荡荡地前往凉州。使者是王德海的心腹，名叫王怀安，此人能言善辩，擅长伪装，王德海特意嘱咐他，务必说服林缚进京，若不成，便在西北散布谣言，煽动百姓反抗。
使团抵达凉州城外时，林缚早已收到李源的密报，得知了皇帝的意图。他站在城楼上，看着远处缓缓而来的使团，嘴角勾起一抹冷笑。“天下兵马大元帅？皇帝倒是舍得下本钱。”
陈默站在一旁，沉声道：“将军，这分明是鸿门宴！皇帝想召您进京，趁机扣押，瓦解我们的势力。我们万万不能奉召！”
“我自然知道。”林缚点头，眼中闪过一丝冷冽，“不过，既然使者来了，我们不妨好好‘招待’一下他，让他回去给皇帝带个话，让他知道，如今的我，已不是他能随意拿捏的了！”
他顿了顿，继续道：“传我令，打开城门，隆重迎接使团。但要加强戒备，密切监视使团的一举一动，防止他们散布谣言，煽动百姓。另外，准备一场盛大的阅兵仪式，让使者看看我们的军事实力，让他知道，谋反的代价，他承受不起！”
“末将遵令！”陈默躬身领命。
城门大开，李崇率领百名士兵，列队迎接使团。王怀安骑着高头大马，趾高气扬地走进凉州城，心中暗自得意。他以为，林缚必定会对他毕恭毕敬，却没想到，迎接他的士兵虽列队整齐，眼神中却满是不屑与轻蔑。
来到将军府，林缚身着黑色王袍，坐在主位上，并未起身迎接。王怀安心中不满，却也不敢发作，只能躬身道：“草民王怀安，奉陛下旨意，前来册封林将军为天下兵马大元帅，特请将军接旨！”
林缚抬了抬手，语气平淡：“使者远道而来，辛苦了。但不知陛下为何突然册封本王为天下兵马大元帅？莫非是有什么重要的事情？”
王怀安心中冷笑，脸上却堆满了笑容：“将军说笑了！陛下一直十分赏识将军的才能，如今草原势力日益壮大，威胁我朝边境，陛下希望将军能总领天下兵权，讨伐草原，保境安民！”
“讨伐草原？”林缚冷笑一声，“本王与草原休战已久，边境安稳无虞。陛下突然让本王讨伐草原，莫非是别有用心？”
王怀安脸色一变，强装镇定道：“将军多虑了！陛下一心为国，绝无他意。还请将军速速接旨，随草民进京议事，共商讨伐草原大计！”
“进京？”林缚站起身，走到王怀安面前，眼神锐利如刀，“本王镇守西北，责任重大，岂能轻易离开？再说，如今西北正在推行全民皆兵，训练新兵，本王若离开，恐生变故。还请使者回去禀报陛下，待西北局势稳定，本王再进京面圣。”
王怀安心中焦急，连忙道：“将军，陛下旨意已下，岂能违抗？若将军拒不奉召，便是抗旨不遵，形同谋反！还请将军三思！”
“谋反？”林缚大笑一声，声音中带着一丝不屑，“本王忠心耿耿，镇守西北，保境安民，何来谋反之说？倒是陛下，听信奸佞之言，对本王处处猜忌，如今又想诱骗本王进京，趁机扣押，真是打得一手好算盘！”
他抬手一挥，厉声道：“来人，带使者去校场，让他看看本王的军队，让他知道，本王是否有谋反的实力！”
士兵们应声上前，将王怀安架了出去。王怀安心中惶恐，却也无可奈何，只能跟着士兵前往校场。
校场上，二十万大军列阵如铁，甲胄在阳光下泛着冷冽寒光。骑兵们骑着高大的战马，手持弯刀，气势如虹；步兵们手持长矛，队列整齐，杀气腾腾；弓弩手们张弓搭箭，箭指天空；火炮营的士兵们操作着崭新的火炮，炮口对准远方。
“将士们！”林缚的声音洪亮如钟，“让使者看看，我们西北军的厉害！”
“杀！杀！杀！”二十万将士齐声呐喊，声浪直冲云霄，震得王怀安耳膜生疼。他看着眼前气势如虹的大军，心中满是恐惧。他终于明白，林缚之所以敢违抗圣旨，是因为他有足够的实力。
林缚走到王怀安面前，语气冰冷：“使者，你看到了吗？这就是本王的军队！本王若想谋反，易如反掌！但本王忠心耿耿，不愿生灵涂炭。还请你回去禀报陛下，让他擦亮眼睛，远离奸佞，否则，一旦本王忍无可忍，后果自负！”
王怀安吓得浑身发抖，连忙点头：“草民……草民一定如实禀报陛下！”
林缚冷笑一声，抬手道：“送使者出城！”
士兵们将王怀安架出校场，一路送出凉州城。王怀安惊魂未定，不敢有丝毫停留，率领使团连夜返回京城。
回到京城，王怀安立刻向皇帝与王德海禀报了在凉州的所见所闻，以及林缚的态度。皇帝听完，脸色铁青，心中满是恐惧与愤怒。“竖子！竟敢如此嚣张！看来，不动用武力，是无法除掉他了！”
王德海眼中闪过一丝阴狠：“陛下，林缚公然抗旨，形同谋反！我们可趁机调动天下兵马，讨伐逆贼！臣愿亲自挂帅，率军攻打西北！”
李源心中一紧，连忙劝阻：“陛下，不可！林缚兵强马壮，民心所向，强行讨伐，必遭惨败！不如再派使者前往凉州，许以更多的赏赐与权力，安抚林缚，同时暗中加快集结兵力，待时机成熟，再作打算！”
皇帝沉吟良久，最终叹了口气：“也罢，就按李太师之计行事。传朕旨意，再赏赐林缚黄金万两、绸缎万匹，封他为西北王，世袭罔替，许他在西北便宜行事。同时，命西域都护府与南方藩王加快集结兵力，三个月内，务必完成合围西北的部署！”
“臣遵令！”王德海与李源齐声领命。
消息传到凉州，林缚看着皇帝送来的赏赐与诏书，嘴角勾起一抹冷笑。“西北王？世袭罔替？皇帝倒是越来越大方了。”
陈默道：“将军，皇帝这是缓兵之计，他想安抚我们，同时暗中集结兵力，准备攻打西北。我们不能掉以轻心！”
“我自然知道。”林缚点头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“传我令，加快训练军队，加固城防，做好迎战准备。同时，给慕容雪送去密信，让她率领草原铁骑南下，在漠南边境集结，一旦朝廷大军来袭，便从侧翼袭击，形成前后夹击之势！”
“末将遵令！”陈默躬身领命。
夜色渐深，凉州城的军营中，士兵们的操练声与战马的嘶鸣声交织在一起，形成一首激昂的战歌。林缚站在城楼上，望着京城的方向，眼中闪过一丝决绝。
皇帝的打压，不仅没有让他退缩，反而更加坚定了他谋反的决心。他知道，一场决定天下命运的大战，已不可避免。而这一次，他将主动出击，挥师东进，直捣京城，推翻腐朽的王朝，建立属于自己的天下。