河北的秋霜染白了燕云古道，节度使府内却暖意融融。铁木花摩挲着案上刚收缴的赤金佛像，鎏金光泽映得他瞳孔发亮。自执掌河北军政三月有余，他借着“防备契丹”的名义，在各州府设卡征税，强征民脂民膏，甚至纵容部下劫掠富户，府库中已堆积起如山的财宝——黄金万两、珍珠百斛、上好绸缎千匹，还有无数古玩字画、奇珍异宝。
“大都督，这些财宝如何处置？”心腹副将阿古拉躬身问道，目光难掩贪婪。
铁木花冷笑一声，指尖划过赤金佛像的轮廓：“杨国忠是咱们的靠山，长安城的那位贵妃娘娘更是通天的门路。这些东西，一半送往长安孝敬杨大人，另一半，挑最珍稀的献给贵妃娘娘。”他深知，自己一个胡人能执掌河北军政，全靠杨国忠与杨玉环的扶持，唯有不断输血，才能稳固这层关系。更重要的是，他心中另有盘算，若能攀附得更紧，日后即便有异动，也能借这两人的权势遮掩。
三日后，十辆满载财宝的马车从河北出发，日夜兼程赶往长安。为首的是铁木花的亲随，带着他的亲笔书信，一路畅通无阻，直达杨国忠的相府。
杨国忠看着一车车卸下的财宝，笑得合不拢嘴。黄金铸成的酒壶、夜明珠串成的帘幕、西域进贡的波斯地毯，每一件都价值连城。他展开铁木花的书信，见上面字字句句皆是谄媚之语，承诺日后会源源不断地献上财宝，心中愈发满意。
“铁木花倒是识趣。”杨国忠摩挲着胡须，对身边的幕僚道，“传我的话，让他在河北安心任职，所需粮草军械，朝廷一概优先供给。”
送走杨国忠的亲信，铁木花的亲随又带着另一车最珍稀的宝物，悄悄入宫求见杨玉环。此时，杨玉环正在华清宫的暖阁中赏玩新得的翡翠手镯，听闻河北送来的宝物，立刻让人呈上来。
揭开锦盒，一道霞光映入眼帘。里面是一支赤金打造的凤钗，钗头镶嵌着一颗鸽子蛋大小的红宝石，周围缀满了细小的珍珠与蓝宝石，流光溢彩，极为夺目；旁边还有一对羊脂玉瓶，质地温润，雕工精湛，瓶身上刻着栩栩如生的缠枝莲纹。
“好漂亮的凤钗！”杨玉环眼中闪过一丝惊喜，拿起凤钗插在发髻上，对着铜镜左右端详，满心欢喜。
亲随连忙上前，恭敬地递上铁木花的书信：“贵妃娘娘，这是我们大都督特意为您挑选的宝物。大都督说，娘娘天姿国色，唯有这般稀世珍宝，才配得上娘娘的容颜。他还说，能得娘娘与杨大人的扶持，是他的荣幸，愿终生孝敬娘娘。”
杨玉环闻言，笑得愈发灿烂。她本就喜爱奇珍异宝，又感念铁木花的忠心，对这位远在河北的胡人都督多了几分好感。
杨国忠得知杨玉环对铁木花送来的宝物极为满意，立刻趁热打铁，入宫进言：“贵妃娘娘，铁木花对您忠心耿耿，此次送来的宝物皆是稀世珍品，可见其诚意。他一个胡人，在中原无依无靠，心中最是敬重娘娘。不如，娘娘便收他为义子，这样一来，他便更是您的左膀右臂，日后也能更好地为陛下与娘娘效力。”
杨玉环心中一动。收一个手握重兵的都督为义子，不仅能彰显自己的尊贵，还能进一步巩固家族的权势，何乐而不为？她点了点头：“杨大人所言极是。只是不知铁木花是否愿意。”
“娘娘放心，铁木花求之不得。”杨国忠笑道。
消息传到河北，铁木花大喜过望。他立刻上表朝廷，言辞恳切地请求认杨玉环为干娘，字里行间满是孺慕之情。林缚早已被杨玉环迷得神魂颠倒，又有杨国忠在一旁撺掇，当即准奏，并下旨册封铁木花为“镇北侯”，赏赐无数。
次月，铁木花特意挑选了一个良辰吉日，亲自带着丰厚的贡品赶往长安。他身着崭新的侯服，腰佩玉带，踏入皇宫时，脚步沉稳，眼神中却难掩激动与野心。
册封仪式在太极殿举行。林缚与杨玉环高坐殿上，铁木花身着朝服，跪地叩首，行了三拜九叩大礼：“孩儿铁木花，叩拜干娘，叩拜陛下！愿干娘凤体康泰，愿陛下龙运昌隆！”
杨玉环看着阶下的铁木花，笑容满面地说道：“吾儿免礼。今后你便是我的义子，需忠心报国，守护北疆，莫要辜负我与陛下的期望。”她说着，让人递上一件早已准备好的锦袍，“这是干娘亲手为你缝制的锦袍，你穿上它，便如干娘在你身边一般。”
铁木花双手接过锦袍，心中狂喜，再次叩首：“谢干娘赏赐！孩儿定当肝脑涂地，报答干娘与陛下的知遇之恩！”
林缚也笑道：“铁木花，今后你便是皇亲国戚，更要尽心镇守河北，不让契丹越雷池一步。若有任何需求，只管上奏。”
“谢陛下隆恩！”铁木花感激涕零，心中却暗自得意。如今他既是杨国忠的亲信，又是贵妃的义子，皇亲国戚的身份让他在朝堂上更有话语权，日后行事也便更加方便。
仪式结束后，铁木花又在长安停留了数日。他每日都入宫向杨玉环问安，献上精心准备的小礼物，嘴甜得发齁，一口一个“干娘”，哄得杨玉环眉开眼笑。他还频频出入杨国忠的相府，与杨国忠密谋要事，两人沆瀣一气，愈发亲密。
这日，杨玉环在御花园设宴款待铁木花。席间，铁木花举杯道：“干娘，孩儿在河北日夜思念干娘，此次能在长安侍奉干娘，是孩儿的福气。孩儿已下令，在河北为干娘修建一座行宫，待行宫建成，便请干娘与陛下前往河北游玩，欣赏北疆风光。”
杨玉环闻言，心中大喜：“吾儿有心了。待日后有空，我定与陛下一同前往。”
林缚也笑道：“铁木花倒是孝顺。有你这样的义子，爱妃也能多一份牵挂。”
铁木花趁机说道：“陛下与干娘的厚爱，孩儿无以为报。如今河北军队虽已整顿完毕，但契丹势力日益强大，孩儿恳请陛下再拨调十万石粮草、五千副铠甲，以增强河北的防御力量。”
不等林缚开口，杨玉环便抢先说道：“陛下，铁木花镇守北疆辛苦，粮草铠甲理当拨付。再说，河北安稳，我们才能安心享乐。”
林缚本就对政事不甚关心，又被杨玉环吹了枕边风，立刻点头应允：“准了。传朕旨意，让户部即刻调拨粮草铠甲，送往河北。”
铁木花心中狂喜，连忙叩谢：“谢陛下！谢干娘！孩儿定不负所托！”
数日之后，铁木花满载着朝廷赏赐的粮草铠甲，以及杨玉环与杨国忠私下赠予的无数珍宝，启程返回河北。临行前，杨国忠亲自为他送行，拍着他的肩膀道：“铁木花，河北就交给你了。好好干，日后我定保你更进一步。”
“请杨大人放心！”铁木花眼中闪过一丝狠厉，“河北的军队，如今已是我铁木花的私人武装。日后大人若有差遣，孩儿定当率大军响应！”
杨国忠满意地点了点头，看着铁木花的车队远去，心中愈发得意。他以为自己掌控了铁木花，却不知这只野心勃勃的胡人，早已将河北视为自己的地盘，暗中招兵买马，囤积粮草，只待时机成熟，便要掀起一场惊天动地的风暴。
返回河北后，铁木花更加肆无忌惮。他利用朝廷拨付的粮草铠甲，进一步扩充军队，将胡人部落的勇士源源不断地招入军中，使河北军队中胡人的比例越来越高。他还继续在河北搜刮财宝，一部分上供给杨玉环与杨国忠，另一部分则用来扩充军备，打造兵器。
各州府的官员对铁木花的暴行敢怒不敢言，百姓们更是苦不堪言，纷纷逃离河北，前往中原避难。可这些消息，都被杨国忠严密封锁，林缚与杨玉环对此一无所知。
长安城内，依旧是一派歌舞升平的景象。林缚每日与杨玉环饮酒作乐，杨玉环则时常收到铁木花送来的珍宝，对这位义子愈发宠爱。她从未想过，自己一时的贪念与虚荣，竟会养虎为患，为这个王朝埋下了灭顶之灾。
河北的风，越来越烈，吹过边境的烽火台，吹过堆积如山的粮草，也吹向了繁华的长安。铁木花站在节度使府的城楼上，望着南方的天空，眼中闪烁着野心的光芒。他知道，自己的羽翼已经丰满，只要时机一到，他便会率领大军，南下长安，夺取那至高无上的权力。而此刻，沉浸在温柔乡中的帝王与贵妃，还在为这位“孝顺”的义子而欣慰，全然不知一场浩劫即将来临。