八月廿一日辰时，全军用过早饭准备开拔进入白龙堆核心区。
我们的计划是经过一天的行军一定要赶到蒲昌海边，在获得足够的淡水和完成食盐的制作、补给后沿着蒲昌海的边缘往西北方向的楼兰城行军。
就在全军即将开拔时出了意外：在卯时就出发探索的后队斥候汇报：在南山附近就跟着我们的那股羌人居然也渡过了沼泽，在我们身后约三十里的地方尾随我们。
其实我对羌人并不太畏惧。首先，在我的印象里，羌人应该很怂（从我和我亲爹那得出的结论），也正是因为怂，当他们看到一堆明显携带老弱妇孺的汉军经过，他们只敢偷偷跟着惦记，不敢像匈奴人那样冲上来直接劫掠；其次，根据斥候的回报：那支羌人只有三百骑，装备也远不及匈奴骑兵精良，战力应该远在我们之下。
但是李四丁和李己提醒我：一旦我们进入白龙堆沙漠，羌人与我们在实力上的差距可能会大幅缩小。原因有三：第一，“武刚车阵”在流沙中的稳定性会差很多，加之“雅丹”地貌限制难以结成圜阵，较之在其它地形时遭遇冲阵后比较容易被破阵；第二，良种马和普通马在沙地上的质素差距、尤其是速率差距会减小；第三，老兵营内即使经验最丰富的悍卒也没有在“雅丹”兼流沙地形作战的经验。
在我们现有的团队中，何伯军是曾经跟着霍去病和邢山经历过沙漠作战的，当时的战场在居延泽附近。虽然两者地貌不完全一样，但有一定类似性。
根据何伯军的经验分享：沙漠作战最主要的一条就是要轻装简行以确保机动性。在居延作战时，在阳煜等匈奴降卒的经验介绍下，他们甚至都要脱掉人、马的护甲，更不可能随身携带大量辎重。
但是对于眼下的老兵营而言，这种战法是不可能的。反而目前这支羌骑的配备，是非常适合做这个事情的。
因此，据我的判断，这群羌人的意图很明显：要在我们进入白龙堆后打我们的秋风。利用进入沙漠后车骑和负重牲畜的机动力减弱抢掠我们的物资。
在作出这个判断后，我推迟了开拔行军的步伐，立即召集老兵营全部主官及郦东泉、飒仁焉支、何伯军、马骏等开了会，商议怎么对付惦记我们的羌人。
作为团队的最高战力，李庚和李己的建议出奇一致。他们认为：老兵营的作战部队在陇西驻扎时间很长了，对羌人并不陌生，在文帝朝、景帝朝的时候羌人也经常试图到陇西“打秋风”。但是他们战斗力不行，远不及匈奴骑兵，所以根本不用怕他们，就地保留足够力量保护家属，其余骑兵列阵去干他们就行。
按照李己和李庚的分析：只要一百骑兵，就能把这支羌人武装冲散。
我并没有立即同意李己和李庚的提议。
我给出的理由是：如果执行这个方案，敌人是我方投入战场兵力的三倍。当然我相信他们战斗力不如我们，但是万一他们利用人数优势拖住我们或者对我们造成较高的战损，这个后果是我们承担不起的——李家最精锐的骑兵就剩这些了，我们不能在这里折在苍蝇一样的羌人手上。即使没有出意外，一百骑兵对战三百羌骑想零战损基本是不可能的，我完全不想因为羌人造成战损——后面还有四千多里路要走，遇到匈奴兵的可能性很大，如果跟这些人缠斗耗了原气，遇上匈奴骑兵怎么办？
我还告诉众人：我没同意立即和尾随我们的三百羌人开战还有一个原因，就是我总觉得以羌人的尿性，不太可能三百人孤零零的尾随着我们这支三千余人的队伍。虽然很容易看出我们的队伍中有老弱妇孺、有大量货物辎重，但是更明显的是：我们能作战的部队远远不止三百。羌人应该知道自己的战斗力非匈奴骑兵可比，敢这么跟在我们后面一定是有底牌的。
众人觉得我的判断有道理，但是一直放任他们在后面跟着肯定不是办法，尤其是我们从玉门关出来已经九天，虽然在路上逢绿洲有水源补给，但剩余的淡水也维持不了多久了。
我让李癸预估了一下剩余的淡水还能确保多长时间的饮水安全。李癸告诉我：目前还有大约两百石淡水，正常可以维持两天，如果暂时不喂骆驼并省着用，大约可以维持三到四天。同时李癸提醒我：因为听说蒲昌海是咸水湖，除了行军过去的时间，我们至少还要留半天时间提纯饮用水，也就是说我们最多只能再坚持两天就必须进白龙堆。
“我有个想法。”李四丁道，“羌人从南山翻山越岭而来，如果我没猜错，应该走的路线和我之前大致相同，是从婼羌领地过来的。如果主帅的判断没错，敌人这三百人后面还有大股部队，那么他们的补给点大概率在蒲昌海的南源——也就是流经且末的且末水。如果羌人在我们穿越沼泽之前就已经盯上我们，按距离来算，他们补给水源的时间应该最多比我们出玉门关的时间晚一到两天，也就是说他们至少也已经七天没有得到比较好的水源补给。”
“四丁，你的分析非常好！”我忙道，“羌人是轻骑突进，不可能像我们一样携带这么多水。如果只有这三百人，沿途被我们补给过的地方也许还够他们补给，但是如果他们人数很多，饮水肯定就剩余不多了！所以现在最稳妥的办法是我们先再休整一天，利用这一天好好刺探他们的情报，然后再作针对性的布置。如果只有这三百骑羌人，吓也好、歼灭也好我们总有办法对付。如果羌人数量多，我们就要想办法在水源上耗他们。”
商议一定，精锐斥候分两路分别由李己和李四丁带队，李己带着聂文远、高舜等去探明进入白龙堆前这十几里路线的地形、地貌特征，李四丁则带着黎典、乐晋等迂回去探明羌人背后是否还有援军。
首先发回情报的是李己，他告诉我们：即将进白龙堆的地方有一处绿洲，绿洲不仅可以少量补给水源，绿洲后的沙丘还是伏兵可以藏身的好地方。
到了午未交界时分，李四丁等也归队了。经过他们的探查：三百羌骑的身后约三十里还有一支规模大得多的羌人部队，步、骑兵混合，规模比汉军的一尉更多，超过三千人规模。
斥候典伟还告诉我们：后队的羌人在一片绿洲边驻扎，但是因为人马太多，绿洲已经被他们补给到干涸，许多羌兵在用简单的工具挖淤泥，试图让绿洲下的地下水更快渗出，由此可见这支羌人部队已经出现了缺水的情况。
综合两路斥候打探的情报，我决定立即开拔向前十五里，守住白龙堆前的最后一处水源地——即使这处水源地的补给能力远不够我们三千多人的消耗，至少可以帮助我们在水源消耗战中占据有利位置。
未时一过，老兵营开拔前进了十五里，在白龙堆前的小型绿洲扎营。当晚，我做了一个决定：给全体发放制式武器，随时做好战斗准备。
在收到武器后，干妈义姁来到营帐单独找了我。她对我说道：“你还记得你义父让我带给你的你母亲的遗物吗？”
“记得的，那个绣着羊头的羌绣。”我回道。
“据说那个东西在羌人看来是权势的象征，你这两天不妨揣在身上，也许可以和羌人化干戈为玉帛。”义姁道，“你知道，你自己本身就是羌人，如果不是不得已，最好不要跟羌人见刀兵。”
“好的。”我回道，“我们先用水源逼一下，如果羌人因为缺水自己退走最好。”
义姁点了点头，准备出帐。走到帐门口，她回头对我道：“对了，你应该还不知道，其实你也不是纯种羌人。你生父是羌人无疑，但是你娘不是的。她是汉人，我只知道她姓钱，是长沙人士。”
我冲义姁点点头，道：“好的干妈，我知道了！这一路最辛苦就是你，等到了疏勒，我一定给你建座大房子好好孝敬你！”
义姁笑道：“好啊！干妈等着！”说着出了营帐。
得到干妈的提示，我就去贡宪给我的箱子里找出了我娘的遗物——那个绣着羊头的羌绣。我将羌绣拿出来贴身收好，以备可能与羌人交涉时使用。
八月廿二日，我们守着水源休整了一整天。根据斥候的回报，羌人并没有撤走，前方的羌人在距离我们十五里的地方扎了营，后面的大部队则在离我们大约二十里的地方。看他们的架势，并不甘心因为水源补给问题放过我们。
自从廿一日晚扎营，我们试了一下绿洲的水源补给能力。这片绿洲最初的洁净水源够装满六十石水桶，三个时辰后再涌出来的水就比较浑浊，经过过滤只能补给十几石，其余勉强只能给牲畜饮用。到廿二日后晌，涌出来的水基本都是浑浊的，只勉强过滤了几桶，其余的都只能给牲畜饮用。
到廿二日晚上，马骏找到我，对我道：“道一，这里的水咱们先别用了。”
“为什么？”我有点疑惑道。
“羌人显然舍不得你这只肥羊啊。我估计他们就算水喝完了来跟你拼命也不会主动撤走。”马骏道。
“这和不用绿洲的水有什么干系？”我继续问道。
马骏坏笑道：“过玉门关用的泻药，我这里还有很多。明天留点水给他们，多了不说，他们的三百先头部队直接就跪了。你俘虏了三百先头部队，再跟他们谈条件，总比直接开打好。”
听完马骏的叙述，我对他挑了个大拇指，道：“真有你的啊！话说，老马，你随身带这么多泻药，当初到底什么居心？”
马骏朝我尴尬的笑了笑，道：“最初的居心，必须是给你用。但是我不舍得让我主家也吃苦。而且你老是分兵独行逮不到你，等石辰他们偷偷搞事情，我就不想用了。”
“奶奶的！”我佯怒道，“怪不得你主家到现在都不肯收你的牙牌！”我顿了顿道，”不过你已经弃暗投明，前事我也不跟你计较了。等到了疏勒，我来帮你做工作。”
“好！你可不许骗我！不然我一定让你或者你家小黄尝尝我独门调制的泻药的滋味！”马骏道。
得到马骏的献计，我立即召集了战斗部队的主官一起来商议下药的契机和羌人药性发作后的战机。
当晚，我下令不再使用绿洲里的水，终于在廿三日辰时让水经过数个时辰的恢复达到我们来时的一半深度，但是水还是偏浑浊，只能饮喂牲畜。
八月廿三日卯时，有作战任务的李己、李庚带着骑兵躲在了白龙堆两个方向的第一个沙丘之后，在他们身后是李三丁统率的五十车骑勇士，每个车骑勇士配备两名预备役材官。
老兵营主体则一边做饭一边收拾物资营帐，到辰时开拔进入白龙堆。在流沙和绿洲的边缘，车骑在草场呈扇形排列将营地诸人护住，等待防御羌兵。
我和王堡堡及义从胡诸人与马骏是最后离开绿洲的。按照马骏的思路：下药一定要找好时机，太早粉末悬浮太多容易被发现，下得太晚，有效成分沉入水底大大影响药效。
在王堡堡充当斥候发回羌人先头部队看到营地炊烟断绝后开拔的消息后，马骏估算了时间，让马仲达、马少华和宗荣将足量的泻药倒进了水源，然后招呼我们迅速撤离和李己部会合。
不多久，三百羌骑缓缓靠近绿洲，在看见水源后立即进行了休整。
休整的羌人叫声很大，懂羌语的李己对我道：“应该是成功了，羌人在说好久没有这么大的水源地可以饮马了。但是水太浑，他们不一定会自己喝。”
“不管他们喝不喝，我们都要算好时间冲过去！”我对李己道，“去迟了等他们大队来了，我们的计划就落空了。”
我们静静在沙丘后等待了不长时间。马骏对我使了个眼色，低声道：“道一，得准备冲锋了！”
得到马骏的提示，我让李己率本部骑兵迅速爬上沙丘顶端，然后号令全体骑兵向羌人冲锋。略迟于李己，李庚的骑兵也从侧方杀了出来。我带着马骏团队和王堡堡等休屠猎人及义从胡诸人紧随其后。在我们身后，五十车骑勇士也已经开动。