万历四十二年三月，天高云淡，风卷着硕项湖的潮气，裹着几分松枝的清冽，漫过乐游山的青砖黛瓦。
陈敬源踏着晨露，沿着山涧新辟的石板路缓步而上。路两旁的松柏比两年前更加蓊郁。行至山腰，一阵隐约的铳炮轰鸣自前方传来，低沉的闷响震得空气微微发颤，也让他的脚步不由得加快了几分。
年前归家时，便听闻姐夫赵钧逸说这两年也是斥资扩建了山里的火器院。彼时忙于拜访亲朋和梳理陈氏商铺的账目。直到今日才来，年后去赵家探亲时赵士祯特意提及，火器院新制的“虎蹲炮”与“鸟铳”颇有巧思，较之旧制威力倍增，前几日看及辽东战报有所思量才记起来要查看一下神工院了。
转过一道弯，眼前的景象豁然开朗。
原先不过是占地十亩左右的火器院，如今竟扩建成了一片占地数十亩的青砖院落，接近到了四倍。院墙高达丈余，墙头遍插旌旗，旗上绣着“神工院”三个遒劲大字，在秋风中猎猎作响。
院门前立着两尊石雕的雄狮，守门的年轻人身着布衫，腰悬腰刀，见了陈敬源，认出是乐游山主事之人，忙躬身行礼，引着他往院内走去。
“陈公子来得正巧，今日正好试射新制的鸟铳呢。”
守门年轻人的声音里带着几分自豪，脚步轻快地领着陈敬源穿过前院。
前院是锻铁之所，数十名工匠赤着上身，汗流浃背地围着熔炉忙碌。熊熊的炉火舔舐着夜空般的生铁，将匠人古铜色的肌肤映得通红。风箱拉动的声响此起彼伏，与铁锤敲打铁块的“叮叮当当”声交织在一起，汇成一曲雄浑的乐章。
陈敬源驻足细看，只见几名工匠正将烧得赤红的铁料夹出，放在铁砧上反复捶打，火星四溅，落在地上凝成细碎的铁屑。另有匠人手持锉刀，细细打磨着铳管的内壁，动作一丝不苟。
“陈公子请看，这是新制的铳管，比旧制的厚了三分，用的是南洋运来的精铁，耐得住膛压，不会轻易炸膛。”
一位年轻的匠人头也不抬，手里的锉刀依旧在铳管上游走，语气里满是笃定。
陈敬源俯身凑近，指尖轻轻拂过铳管的外壁，触手光滑冰凉，竟没有一丝粗糙的痕迹。他曾在南洋见过番商手中的鸟铳，铳管多有毛刺，远不及眼前这杆精致。
穿过锻铁的前院，便是中院的装配之所。这里的工匠们各司其职，有的在安装铳机，有的在调试准星，有的则在给铳身刷上防腐的桐油。一张张长案上，整齐地摆放着成排的鸟铳，铳身乌黑发亮，铳口处安着锋利的刺刀，阳光下闪着寒芒。旁边的架子上，还搁着数尊虎蹲炮，炮身短粗，形如虎蹲，炮尾处有铁环，便于搬运架设，炮口旁的火门小巧玲珑，设计得颇为巧妙。
“敬源，这虎蹲炮，是照着戚继光将军的旧制改的。”
神工院的主事赵伯闻声而来，此刻脸上沾着些许炭灰，笑容却格外爽朗，“旧制的虎蹲炮太过笨重，得三个人才能抬动。如今我们改了炮身的比例，用精铁铸炮，重量减了一半，两个人就能扛着走，威力却半点没减。装药三钱，铁砂半两，能打一里地远，轰散女真骑兵的阵型再合适不过。”
陈敬源伸手握住虎蹲炮旁的铁环，微微用力，竟真的能将炮身抬起几分。他心中暗暗称奇，这般巧思，若非匠人反复琢磨，断难做到。
正说着，后院传来一阵欢呼声。赵伯眼睛一亮，笑道：
“走，敬源，去看看试射的情形。”
两人快步往后院走去，越靠近，铳炮的轰鸣便越发清晰。后院是一片开阔的平地，地上画着数道白线，作为射击的标记。远处的山壁上，立着数十个稻草人靶，靶心用红布裹着，十分醒目。十数名精壮的护卫正列队而立，每人手中都握着一杆新制的掣电铳，枪口齐齐对准靶心。
“装弹！”随着一声号令，汉子们动作娴熟地从腰间的皮囊里取出弹药，熟练地塞入铳口，最后将火绳卡在铳机之上。整套动作行云流水，不过数息便已完成。
陈敬源看得目不转睛。他曾在辽东的书信里见过祖承业描述明军的鸟铳手，装弹多有拖沓，往往错失战机。而眼前这些汉子，动作竟如此利落。
“这些都是从砺锋院的护卫里挑来的，手稳眼准，学东西快。”
赵伯捋着胡须，语气里满是赞许，
“我们还改了装弹的法子，比往日快了一倍不止。”
话音未落，一声令下响彻后院：“射击！”
“砰！砰！砰！”
十余声铳响几乎同时响起，震得人耳膜嗡嗡作响。硝烟弥漫开来，带着刺鼻的硫磺味，缓缓飘向天际。待烟雾散去，众人定睛望去，远处的稻草人靶上，竟有半数靶心被打得稀烂，铅弹穿透红布，深深嵌入稻草之中。
“好！”
陈敬源忍不住喝了一声彩。这般准头，较之官军的鸟铳手，竟是毫不逊色。
一名护卫快步上前，捡起被打中的靶心，兴冲冲地跑回来禀报：
“赵先生，最远的那杆铳，打了一百五步，正中靶心！”
赵伯哈哈大笑，拍了拍陈敬源的肩膀：“敬源你看，这新制的掣电铳，准头是不是比往日强多了？”
陈敬源点头称是，目光却落在了那些汉子手中的掣电铳上。
正思忖间，他忽见后院的角落里，几名匠人正围着一个奇形怪状的物件忙碌。那物件形似巨桶，周身裹着铁皮，桶上开着数个铳眼，桶底装着轮子，看起来颇为奇特。
“赵伯，那是何物？”陈敬源指着那物件，好奇地问道。
赵伯顺着他的目光望去，脸上露出几分神秘的笑容：
“那是我们琢磨的新玩意儿，叫‘一窝蜂’，还没完全造好。”
他领着陈敬源走上前去，解释道：
“这‘一窝蜂’，是将数十杆鸟铳的铳管绑在一起，安在这个铁桶里，桶里装上火药引线，点燃之后，数十发铅弹能同时射出，威力极大，专用来对付冲锋的骑兵。”
陈敬源俯身细看，只见铁桶内的铳管排列得整整齐齐，引线相互连接，只留一个总引在外。他心中不由得暗暗惊叹，这般设计，当真是匠心独运。若是此物能成，对付女真的铁骑，定能发挥奇效。
日头渐渐升高，秋风渐烈，吹散了后院的硝烟。
陈敬源站在火器院的院中，望着满院忙碌的匠人，望着那些乌黑发亮的火器，心中百感交集。
南洋的精铁，能铸出最好的铳管。淮水的匠人，能造出最巧的火器。而他手中的商船，能将这些组合起来的利器，运往最需要它们的地方。
陈敬源回过神来，目光灼灼地看向赵士祯：“赵伯，这火器院的产能，一月能造多少杆鸟铳，多少尊虎蹲炮？”
赵伯愣了一下，随即掰着手指算了起来：“鸟铳的话，若是工匠们日夜赶工，一月能造八十杆。虎蹲炮费时些，一月能铸十尊。怎么，那边又需要了？”
“仓库里这两年已经有800支掣电铳和三十台大炮了”
陈敬源微微一笑，眼底闪过一丝精光
“现在继续量产，我想往辽东再送一批”
他缓缓开口，声音里带着几分坚定，“只是此事事关重大，我们细细筹划一番。”
夕阳西下，余晖洒在门口的旌旗上，将那“神工院”三个大字染得一片金黄。
陈敬源走出火器院，回头望去，只见院中炉火依旧熊熊，匠人依旧忙碌，铳炮的轰鸣，仿佛还在耳边回响。
山风掠过，吹起他的袍角，也吹起了他心中的万丈豪情。
他知道，乐游山的这些火器，又将跨过淮水，越过千山万水，在辽东的土地上，绽放出最耀眼的光芒。
而他陈敬源，也终将以自己的方式，守护着这片山河，守护着那些他在意的人。