山谷入口处，
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
空气中那股硫磺混合着蛇类特有的腥臊气味愈发浓烈，
隐隐还能听到谷内深处传来的、
令人头皮发麻的密集嘶嘶声。
血狼佣兵团残存的六人，
加上林风，
围成一圈，
压低声音进行最后的部署。
阿飞带回的消息让所有人都心头沉重。
三十多条火鳞蛇，
其中五条逼近二阶，
更深处还可能有一条二阶中后期的蛇王。
这实力，
足以轻松覆灭他们这支伤痕累累的小队。
“没时间犹豫了。”
周莽脸色凝重，
断臂处的绷带隐隐渗出血迹，
但他眼神决绝，
“硬闯是送死，
但赤炎草必须拿到！
商会那边的违约金，
咱们赔不起！
而且……”
他看了一眼气息萎靡的众人，
“兄弟们急需这笔报酬疗伤和安家。”
他目光扫过众人，
最终落在林风和赵昆身上：
“就按风林兄弟说的，
智取！
分头行动！”
计划迅速敲定：
诱敌组：
由石猛和侯远负责。
两人是团队里除周莽、
赵昆外战力保存相对最完整的。
他们携带柳芸紧急配制出的、
用刺激性药材混合而成的简易驱蛇药粉（效果存疑），
以及大量湿柴枯叶捆成的烟球。
任务是在谷口另一侧制造巨大动静，
点燃烟球，
尽可能吸引并牵制大部分火鳞蛇的注意力。
要求是且战且退，
绝不恋战，
将蛇群引向预设的、
布满简易陷阱的撤退路线。
潜入组：
由赵昆、
林风和阿飞组成。
赵昆实力最强，
负责主攻和应对突发危险；
林风虽然重伤，
但观察力敏锐，
且目标明确 —— 识别并采集赤炎草；
阿飞身手敏捷，
负责探路和预警。
三人等待诱敌组成功引开蛇群后，
从阿飞发现的、
位于谷口左侧悬崖三四丈高处的藤蔓裂缝潜入山谷内部，
快速采药，
然后原路返回。
接应组：
周莽和柳芸留在谷外相对安全的高地。
周莽负责总览全局，
根据情况发出指令；
柳芸准备急救药物，
随时救治可能受伤的成员。
“都清楚自己的任务了吗？”
周莽沉声问道，
目光尤其在石猛、
侯远以及赵昆脸上停留。
“清楚！
团长放心！”
石猛瓮声应道，
拍了拍胸脯，
牵动伤口咧了咧嘴，
但眼神坚定。
侯远也重重点头。
赵昆面无表情，
抱拳道：
“明白。”
他的目光不经意地扫过林风，
闪过一丝难以察觉的冷光。
林风靠在一块岩石上，
微微喘息着点头。
这个计划风险极大，
尤其是潜入组，
一旦被蛇群发现，
或者诱敌组失败，
将是灭顶之灾。
但他没有更好的选择。
他需要赤炎草，
不仅是为了任务报酬，
更是因为其蕴含的火属性精华，
可能对他驱除体内赵蟒的阴寒刀意有奇效。
“行动！”
周莽低喝一声。
石猛和侯远对视一眼，
深吸一口气，
猫着腰，
借助乱石的掩护，
迅速向计划中的诱敌位置潜去。
他们的身影很快消失在茂密的灌木丛后。
剩下的五人，
屏息凝神，
紧张地等待着。
时间一分一秒过去，
每一秒都显得格外漫长。
谷内的嘶嘶声似乎更清晰了，
仿佛那些冰冷的猎食者已经察觉到了外面的动静。
林风闭目凝神，
全力感知着周围的能量波动。
他能感觉到，
谷内那片赤红岩石区域，
汇聚着一股灼热而精纯的能量，
那很可能就是赤炎草。
同时，
他也感知到几股强大的、
带着暴戾气息的生命体盘踞在能量源附近，
令人心悸。
约莫过了一炷香的功夫，
突然，
从山谷的另一侧传来了石猛一声刻意压低的怒吼，
紧接着是 “轰” 的一声闷响，
一股浓密的、
带着刺鼻气味的灰白色烟雾升腾而起！
“嘶嘶 ——！”
谷内瞬间炸开了锅！
密集而愤怒的嘶鸣声如同潮水般涌出！
只见一道道赤红色的影子如同利箭般从谷口窜出，
朝着烟雾升起的方向疯狂扑去！
数量之多，
令人胆寒！
“成功了！”
阿飞压低声音，
带着兴奋。
周莽紧握拳头，
低声道：
“再等等！
等大部分蛇被引开！”
烟雾那边传来了兵器交击和妖兽的怒吼声，
显然石猛和侯远已经与先头蛇群交上手了，
且战且退。
谷口涌出的火鳞蛇数量逐渐减少，
注意力似乎都被吸引了过去。
“就是现在！
潜入组，
行动！”
周莽当机立断。
赵昆第一个动身，
他身形如电，
几个起落便到了悬崖脚下，
抓住垂下的藤蔓，
如同猿猴般向上攀爬，
动作矫健无比。
阿飞紧随其后，
身形灵巧。
林风深吸一口气，
压下身体的剧痛和虚弱，
调动起仅存的一点元气灌注双腿，
猛地一蹬地面，
身体腾空而起，
抓住藤蔓。
然而，
重伤之下，
他的动作远不如赵昆和阿飞流畅，
甚至有些笨拙，
每向上攀爬一尺，
都感觉胸口伤口要撕裂开来，
冷汗瞬间浸湿了后背。
“小子，
撑住！”
烬爷的声音带着一丝急促，
“上面那姓赵的，
眼神不对，
你小心点！”
林风咬牙，
拼命向上。
终于，
他爬到了那个被藤蔓遮掩的裂缝处。
裂缝狭窄，
仅容一人勉强通过，
里面黑漆漆的，
一股更灼热的气流从中涌出。
赵昆已经率先钻了进去，
阿飞在洞口焦急地催促：
“风林大哥，
快！”
林风侧身，
艰难地挤进裂缝。
裂缝内部比想象中要深，
而且向下倾斜，
岩壁粗糙灼热。
他只能手脚并用，
小心翼翼地向下滑行。
黑暗中，
视觉受限，
其他感官变得格外敏锐。
前方赵昆移动时衣袂带起的微弱风声，
阿飞略显急促的呼吸声，
以及从深处传来的、
越来越清晰的灼热气息和……
细微的沙沙声？
“小心，
里面可能还有没被引开的蛇！”
林风低声提醒。
前面的赵昆冷哼一声，
没有回应，
但速度似乎加快了一些。
向下滑行了约十几丈，
前方隐约传来亮光，
裂缝开始变得宽敞。
终于，
三人先后滑出了裂缝，
落在了一片相对开阔的谷地中。
眼前的景象让林风瞳孔一缩。
谷地不大，
中央是一片裸露的赤红色岩石，
岩石缝隙中，
零星生长着几株约半尺高、
通体赤红、
叶片如同燃烧火焰般的奇异小草，
散发出精纯的火属性能量波动 —— 正是赤炎草！
然而，
在赤炎草周围，
并非空无一物！
只见三条体型明显比谷口那些更加粗壮、
鳞片赤红中带着暗金纹路的火鳞蛇，
正盘踞在岩石上，
猩红的蛇信吞吐不定，
冰冷的竖瞳死死地盯着这三个不速之客！
它们的气息，
赫然都达到了一阶巅峰，
距离二阶仅一步之遥！
显然，
石猛和侯远的诱敌，
并未将所有的蛇都引走！
这三条，
很可能是守护赤炎草的精英，
或者……
是那条蛇王的亲卫！
“妈的！
还有三条！”
阿飞脸色发白，
声音带着颤抖。
赵昆眼神一厉，
低喝道：
“没时间了！
我去挡住它们！
阿飞，
你警戒四周！
风林，
你去采药！
快！”
话音未落，
他已拔刀冲向那三条火鳞蛇，
刀光闪烁，
瞬间缠斗在一起。
计划赶不上变化！
林风心头一紧，
但此刻容不得犹豫。
他强提一口气，
身形晃动，
朝着最近的一株赤炎草扑去！
然而，
他重伤之下，
速度大打折扣。
就在林风的手即将触碰到赤炎草的瞬间，
异变陡生！
原本正与一条火鳞蛇激战的赵昆，
脚下看似一个踉跄，
身体 “不小心” 向后撞来，
恰好挡住了林风采药的路线！
同时，
他手中长刀划出一道诡异的弧线，
并非斩向蛇身，
而是 “恰好” 挑飞了旁边一块松动的赤红色岩石！
“轰隆！”
岩石滚落，
发出不小的声响。
这一下，
如同在平静的湖面投下巨石！
原本另外两条正警惕地盯着林风和阿飞的火鳞蛇，
瞬间被这声响吸引，
嘶鸣一声，
放弃原有目标，
如同两道红色闪电，
直扑林风而来！
而更可怕的是，
山谷深处，
那个隐约可见的洞穴中，
一股令人灵魂战栗的恐怖气息猛然苏醒！
一声低沉却蕴含无边怒意的嘶鸣，
如同闷雷般从洞中传出！
蛇王被惊动了！
“赵昆，
你！”
阿飞失声惊呼，
他看得清楚，
赵昆刚才那一下，
绝对是故意的！
赵昆却仿佛浑然不觉，
反而大喝一声：
“小心！”
一刀逼退面前的火鳞蛇，
身形却巧妙地一闪，
恰好堵住了林风通往裂缝退路的方向，
将他完全暴露在了扑来的两条精英火鳞蛇和即将出洞的蛇王威胁之下！
林风瞬间陷入了绝境！
前有两条一阶巅峰火鳞蛇的扑杀，
后有赵昆看似掩护实则堵路，
侧面是陡峭的岩壁，
而最可怕的威胁，
正从洞穴中缓缓探出巨大的、
带着暗金纹路的狰狞头颅！
冰冷的杀意从四面八方涌来，
几乎将林风冻结！
他猛地转头，
看向赵昆，
对上那双充满了算计和阴冷的眼睛。
赵昆的嘴角，
勾起一抹极其隐蔽的、
残忍的弧度。
赵昆假意掩护，
实则惊动蛇群并将林风逼入死地！
两条精英火鳞蛇已扑至眼前，
恐怖蛇王即将出洞，
退路被赵昆阻断！
重伤力竭的林风，
如何在这必死之局中寻得一线生机？