灾后第313天，大陆腹地，原华中地区某大型城市废墟边缘。
曾经高耸入云的摩天大楼，如今只剩下扭曲的钢筋骨架，如同巨兽死亡后曝露的肋骨，沉默地刺向铅灰色的天空。藤蔓、苔藓和不知名的发光蕨类植物，沿着断裂的混凝土疯狂攀爬，将文明的残骸紧紧包裹。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息，混合着淡淡的金属锈味和某种…微弱的、甜腻的植物香气。
这不是寂静的死亡。这是喧嚣的重生——属于植物，属于变异生物，属于那些从旧时代夹缝中挣扎而出的新法则。
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“吱呀——”
一阵令人牙酸的、金属摩擦的巨响，打破了废墟边缘的沉寂。
一块覆盖着厚厚苔藓和泥土的、伪装成普通岩层的沉重合金闸门，在液压系统（经过反复维修和异能者手动加固）的作用下，缓缓向一侧滑开。门后，是深邃的、散发出消毒水与陈旧空气混合味道的通道。
一队人影，谨慎地鱼贯而出。
他们穿着由旧时代工业布料和变异兽皮混合缝制的衣物，脸上带着长期不见阳光的苍白，但眼神锐利，动作敏捷。为首的中年男人手里握着一把改装过的射钉枪，枪身缠绕着几根发光的藤蔓——既是伪装，也能在必要时提供微弱照明。
“A3区域，今天的目标是东南方向两公里处的那个大型仓储中心废墟。”中年男人低声说道，“老规矩，李强、王芳，你们俩负责警戒变异生物和…那些‘不干净’的东西。其他人，跟我进去，优先搜寻还能用的工业零件、密封完好的工具、任何金属制品，其次是耐储存的包装食品和药品。记住，发现任何异常能量波动或密钥活性迹象，立刻撤退，不要犹豫。”
“是，周队！”队员们低声回应。
他们离开避难所大门的保护范围，踏入那片被疯狂植物重新占领的街道。脚下是龟裂的沥青路面，缝隙里长出齐膝高的、叶片边缘闪烁着诡异蓝光的杂草。倒塌的公交车站牌半埋在藤蔓中，曾经的广告海报早已褪色斑驳，只剩下一双模糊的、微笑的眼睛，被苔藓覆盖了一半，显得格外诡异。
这就是他们如今生存的世界。
城市不再是人类的居所，而是变异生态的乐园，是危险与机遇并存的“狩猎场”与“采集地”。
这支小队来自“第七十九号综合避难所”。和许多在“天坠之夜”幸存下来的大型地下设施一样，他们在最初的混乱后，依靠坚固的工事、储备的物资和逐渐觉醒的部分人员能力，艰难地守住了基本生存空间。
但储备总有耗尽的一天。
尤其是当“昆仑”——那旧时代国家力量的残余核心，在灾变后经过痛苦的收缩、重组、并艰难地重新与部分避难所建立断续联系后——开始有意识地引导他们：不能永远龟缩在地下。
“世界已经改变，法则已经重写。单纯防守无法延续文明。必须走出去，适应新环境，利用新资源，在新法则下重建生产与防御循环，才能获得真正的安全。”
这是来自昆仑的、经过加密和反复验证的信息核心。伴随而来的，还有一份被证明相对安全、可推广的“能力引导与基础训练方案”——其源头，可以追溯到103避难所早期，由林汐主导、后经秦风等人完善传播的那一套。
于是，厚重的避难所大门，开始为生存而一次次开启。
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“左侧！三点钟方向，废墟二层窗口！”负责警戒的李强突然低喝，手中一把弓弩抬起，弩箭箭头绑着研磨过的、对低等变异生物有刺激作用的荧光石粉。
众人立刻停下，隐蔽在残垣后。
只见那破碎的窗口内，几双幽绿色的眼睛闪烁了一下，随后传来窸窸窣窣的摩擦声和低沉的、仿佛啮齿类动物的嘶叫。片刻后，几只体型堪比大型犬、皮毛驳杂、口涎滴落的变异鼬鼠探头探脑地出现，警惕地打量着下方的不速之客。
“是‘腐爪鼬’，群居，有轻微毒性，速度快。”王芳低声说，她的手按在腰间的短刀上，刀身隐隐有气流环绕——她是风系感知与微操的觉醒者，能感知一定范围内的空气流动异常，也能让刀刃更加锋利迅捷。
周队摆了摆手：“数量不多，别惊动它们的大群。绕过去。”
队伍改变路线，从另一侧坍塌的矮墙穿过。一名队员脚下不小心踢到一块松动的混凝土块，发出不大不小的声响。
窗口的腐爪鼬立刻骚动起来，其中两只发出尖利的叫声，似乎想扑下来。
就在这时，队伍里一个看起来有些沉默寡言的年轻女孩，轻轻抬起手，对着那窗口的方向，五指微微张开。
没有光芒，没有声响。
但那几只躁动的腐爪鼬，动作忽然僵了一下，幽绿的眼睛里闪过一丝茫然，互相看了看，又嗅了嗅空气，然后…竟然慢慢地缩回了窗口深处，不再理会下方的人类。
“干得好，小雨。”周队松了口气。
女孩小雨微微点头，放下手，脸色略显苍白。她的能力是“情绪安抚与微弱暗示”，对智慧不高的变异生物和情绪剧烈波动的个体有一定效果。这能力在正面战斗中几乎无用，但在探索废墟、规避不必要的冲突时，却常常能起到关键作用。
这就是如今许多避难所的现状。觉醒者的能力五花八门，或强或弱。强的，可能有元素操控、力量强化、能量感知；弱的，或许只是让植物长得更好一点，让伤口愈合快一些，或者像小雨这样，能进行微弱的精神影响。
但无论强弱，这些能力都是他们在新世界生存的依仗，是旧时代科技部分失效后，人类重新掌握的部分“主动权”。
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两小时后，小队抵达了目标仓储中心。
巨大的钢结构棚顶已经部分坍塌，露出锈蚀的框架。内部光线昏暗，堆积如山的货箱大多已经腐烂、霉变或被植物根系穿透。空气中漂浮着陈腐的尘埃和孢子。
“分散搜索，两人一组，保持距离！”周队下令。
队员们熟练地散开。他们用自制的简易探测器（利用部分觉醒者的能量感知能力结合旧时代零件拼凑）扫描着货箱，用撬棍和刀刃小心翼翼地打开尚未完全朽坏的包装。
“周队！这边！”一名队员兴奋地低呼，他撬开了一个密封极好的金属货柜，里面竟然整整齐齐码放着上百套未拆封的工业轴承和齿轮，上面“2046年出厂”的标签还清晰可见！“好东西！咱们避难所那台老式水力发电机有救了！”
另一组人则在角落发现了大量用真空铝箔包装的脱水蔬菜和肉类，虽然过期，但在严格的检测（由拥有“物质成分微弱辨析”能力的队员进行）后，确认大部分仍可食用，是宝贵的营养补充。
但也并非全是收获。
“队长…你看这个。”王芳的声音有些凝重。她指着仓库深处一片区域，那里的货箱并非自然朽坏，而是呈现一种怪异的、如同被强酸腐蚀又像被高温熔化的状态，地面还残留着一些暗紫色的、已经干涸的结晶状物质。
“密钥污染残留…”周队脸色一沉，“可能是某种路过或短暂栖息过的密钥生命留下的。通知大家，远离那片区域，搜索时加倍小心。李强，记录坐标和特征，回去上报给昆仑联络员。”
恶意依旧无处不在。变异的生物，游荡的密钥碎片或衍生体，乃至其他不怀好意的人类幸存者团体……走出避难所，就意味着与这些危险共舞。
但生机，也确确实实在萌发。
他们找到了急需的零件和食物，躲开了不必要的战斗，记录下了新的威胁信息。这一次外出，是成功的。
傍晚时分，小队带着沉甸甸的收获和绷紧的神经，开始沿原路返回。夕阳将城市废墟染成一片凄艳的金红色，疯长的植物在晚风中摇曳，投下鬼魅般的影子。
远处，第七十九号避难所那扇厚重的合金大门，正在缓缓打开，透出内部温暖而令人心安的人造灯光。门口，已经有接应的队员和负责初步消毒检疫的人员在等待。
他们带回的，不仅仅是物资，更是希望——证明着即使在这样的世界里，人类依然可以靠着自己的力量（无论是旧时代的遗产，还是新时代觉醒的能力），一点点地拓宽生存边界，一点点地重建家园的轮廓。
昆仑的引导，103所流传的安全觉醒方案，无数避难所内部自行摸索的经验……这一切，正在这片饱经创伤的大地上，催生出一个个或大或小、依旧脆弱却顽强燃烧的文明火种。
他们或许还不知道远方有一座飞行的山，正在为更宏大的理念而战。
但他们都在用自己的方式，在这异变后的世界里，努力地……活下去，并尝试着，重新挺直脊梁。
世界的异变，带来了毁灭，也逼迫出了蛰伏的生机与力量。棋盘很大，落子者，远不止那些持有密钥的“玩家”。