［帝都，胜利大街］
克劳斯和他的机体“噬魂幽花”被一股巨力直接掀飞出去，划出一条抛物线，砸向帝都的市区。
他迅速反应过来，艰难地调整机体状态，从手中抛射出细线状的牵引绳，回钩住两侧的楼房。
在恐怖的惯性作用下，几十栋大楼表面都被拉出深邃而恐怖的划痕，这才堪堪起到了些许缓冲作用，让机动装甲不至于落地过猛——即使如此也还是砸碎了胜利大道的路面，在大路上砸出一个深坑。
“唔呃……”克劳斯艰难地操控着机动装甲站了起来，在他的正前方，统帅操控着他的机体安然落地。
那是一台极其诡异的机体，其装甲表面洋溢着无垠星空一般的神异光辉，身后的推进喷口展现出绚烂的猩红色彩，手上则拿着两把诡异的武器——由高强度魔金属合金打造的双刀。
与它相比，凡世之间的一切都黯然失色，它就像从天国降临凡间的伟大神明。
那是……
黑希斯塔尼亚帝国最新开发的第五世代机动装甲，“末日兵器”系列机体，Ac-I“鸿蒙方舟”。
“我亲爱的克劳斯，你为何要背叛我呢？”统帅用扩音器向他发出诘问，“在杀你之前，我需要一个理由。”
“难道不是你把国家带上了邪路？”克劳斯回应着，并同时展开了攻击，“那些劣等种，他们也与你一样，都是希斯塔尼亚的子民，为何要对他们施加那般暴行？”
在愤怒的驱使下，丝线的攻击变得狂暴，将周围的建筑物也切得四分五裂。
“这是个有趣的论点。”统帅轻描淡写地挡下了克劳斯的攻势，冷冷地回复，“所以呢，你就是出于这种无聊的同情心才向我挥刀？”
“我也曾无比信仰过您，直到你开始用你自己的执念扭曲这一切。你侵蚀了为荣耀而战的国防军，篡夺了我们的权力，还想将我们洗脑成魔鬼，把帝国的社会环境拖入地狱！”
“侵蚀了……你们……国防军？”统帅嘴角上扬，轻笑着说，“容我笑一会儿，我从来没有听过这么好笑的笑话。”
“这有什么好笑的？”克劳斯将丝线罗织成网状，斩向统帅的机体。
“指责别人之前先找个镜子照照自己什么样吧，先生。”统帅瞬间闪身，出现在克劳斯的身后，轻蔑地说，“你们还有脸谈及荣耀？我能上台不全都是靠你们这帮国防军的旧军事贵族扶持吗？”
“全靠我们扶持？”
“如果当初不是你们选择倒戈，我的‘政变’过程可能相当困难。”统帅用充满怜悯的目光看着他，“难道不是你们雪中送炭，给了我启动资金与号召力？如果你要再否定我，那只能说明从旧帝国遗留下来的你们已经变成有眼无珠的蠢货。你们更应该感谢我给你们带来了新生！”
“你……”克劳斯驳斥道，“你有什么资格指责国防军？到头来你要实现你的野心，还不是要仰仗着国防军的力量？”
统帅被气笑了：“搞清楚是谁在仰仗谁的力量比较好，国防军扩军前的那10万个人，加一块打得过我一个吗？”
克劳斯被他羞辱似的言语气得发抖：“那你为什么还要扩军？既然你这么强，为什么把年轻人送去前线送死，自己像个懦夫似的躲在帝都地堡？”
“这是一种施舍，孩子。”统帅无情地说，“联合王国、共和国、联盟国、合众国……这些国家仅凭我自己一人就能灭掉。扩军？那只不过是好让你们有点——参与感，产生‘敌国是被自己灭掉的’这种错觉并为之自豪，这样方便我操控民粹。”
克劳斯被统帅这番话气得无话可说，愤怒的激情似乎被一点一点地剥离开来，取而代之的是一种恐惧，深邃的恐惧。
眼前的存在，自己根本无法抗衡！
统帅收敛起了笑容，用冰冷的声音说：
“别以为我不知道你们这帮军事贵族的德性，我用先进、优异的战术指导着战局，你们却屡次用那种迂腐无能的信条为我使绊子，拖后腿。胜的时候你们就假惺惺地愿意服从我，败的时候你们就策划兵变，想方设法组织政变把我换上去——然后带领帝国再次向敌国滑跪，把你们国防军包装得冰清玉洁。我说得对吗？”
直到这个时候他还在这里以狂热的姿态大放厥词，就像不是在战场上，而是在讲台上一样。
“至于那些劣等种……其实无关种族主义，我这样做只是出于政治需要罢了。还有就是，你说错了一件事。他们的确是希斯塔尼亚的子民，但和我不一样，因为我从来不觉得我算是希斯塔尼亚的子民。准确一点，我应该算是希斯塔尼亚的再造者——希斯塔尼亚的活爹！”
他根本就没把这里当成战场……的确，没人会觉得自己与虫子之间的“战斗”能被称作战斗。
“现在，我受够跟你们这群蠢货共处了。”统帅无情地说，“接招。”
刹那之间，流光溢彩的双刀带着彩虹般的剑影向他斩来，他操控丝线罗织为网状进行回防，但那攻势无孔不入，根本无法防御，仅仅一个照面，他的机体全身各处的报错提示就鸣响不止。
四肢尽断，传动装置严重损毁，装甲板碎裂脱落——一切的一切都发生在那一瞬之间。怎么会有机体做出那种动作？
下一刻，“鸿蒙方舟”出现在“噬魂幽花”的背后，两把刀刃合而为一，构成一柄巨型剪刀，重重地夹住克劳斯机体的腰部，在爆炸的冲击之下将他的机体拦腰截断。
克劳斯抢在自己也要被截成两半之前通过紧急弹出系统脱离机体，翻滚着滚到了街道的人行道上。
他扶着路灯杆，狼狈地站了起来：“现在要先撤退……”
统帅看着他徒劳挣扎着想向远方逃离的样子，满足地启动了装置。
刹那间，隐藏在克劳斯机械臂中的炸弹直接爆裂开来，把克劳斯炸成重伤，跌倒在血泊之中。
“闹够了没有？”统帅也从驾驶舱里钻了出来，拿着一样奇特的器具走向克劳斯。
那是一柄周围捆扎着多根权杖的战斧，形成一柄束棒。
“你……”克劳斯挣扎着说，“究竟是什么时候……”
“在路德维格博士叛逃之后，你的机械臂就得交给奥布莱恩博士维修。”统帅说，“光是凭借你的交际圈，你就早上了我的怀疑名单了。所以我吩咐他在里面做了点手脚——比如采用仆从军同款的炸弹术式。”
“卑鄙……”克劳斯用最后的力气摇晃着站了起来。
“这我可有话要说，炸弹是你先设置的，机动装甲也是你先开的。”统帅不悦地说，“到头来你却说我卑鄙？”
“既然有这种手段，为什么不一开始就直接使用，而是要花这么多时间折磨我？”
“显而易见，因为这就是我的仁慈。”统帅说，“我早就发现了你们可悲的小阴谋，却并没有选择将其扼杀于未成型之中，只是单纯因为疑罪从无，而且就算你犯下了不可饶恕之罪，我也依然给了你悔过的机会。在你不选择服从之后，我还又选择了堂堂正正地战胜你。”
“感受到我光明磊落的为人了吗？充分理解我的慈悲了吗？”他慢慢靠近克劳斯，一脸悲悯地说，“啧啧啧啧啧，可惜，给你机会你不中用啊。”
说罢，他抽出束棒：“不过，为此我还要感谢你。你给了我一个完美的理由，我会以你的反叛为由彻底清洗帝国军中的反对分子——对此，我给你的奖励就是，我会亲自对你行刑。”
沉重的木杖砸在克劳斯的腿上，迫使他再度跌倒，趴在地上。
接着，他抬脚把克劳斯踹倒，翻滚着滚向路边。抬起笞杖，在叛徒的脊背上不停地抽打，一下，又一下……
十六记重杖过后，克劳斯被揍得垂死，统帅则抽出了战斧，高举起来，斩向他的脖颈。
“永别了。”
［帝都，隐秘监牢］
狄伦悄悄来到了这里，关押维洛耶的地下监牢。这里主要用来关押各种危险的反政府分子，戒备森严。
不过还好，在路德维格博士的帮助下，紧急疏散的警报灯响起来之后，这里的守卫便立刻四散而逃，让狄伦可以如入无人之境。
“公主殿下！”他拿出启动监牢铁门的权限卡打开铁门，向维洛耶致歉，“对不起，我来晚了，我现在就带您出去。”
“太好了，你还活着。”维洛耶有些迟疑，“但是现在出去？这里到处都是警卫，搞不好……”
“没关系，现在外面不是一般的乱。”狄伦说，“他们自己都忙得不可开交，根本没空管我们。”
“你们引起了混乱，就为了救我？”
“呃，这个嘛……对我来说救您出去才是主要目的，对他们来说只是顺带的。”狄伦急切地说，“趁现在快出去吧！”
“我觉得还有一个人需要救。”维洛耶说，“就在那边——我们曾经在地城里见到过的路德维希先生，不知道为什么，他的戒备程度比我还要高。”
“也就说明他对于黑希斯塔尼亚来说非常重要……”狄伦点点头，“好吧，我这就去办。”
他们快步奔入羁押路德维希的房间。这里被遮挡了起来，想必其中一定是暗无天日的行刑室。
但事实上并非如此。在狄伦用权限打开大门之后，发现里面竟是一间干净整洁的实验室。
“啊？”察觉到大门开启，穿着白大褂的路德维希吓了一跳，“对，对，对，对，对不起，我的提纯实验还没做出来成果，请再宽限我一点时间……欸，怎么是你们？”
“你住宿条件这么好啊？”维洛耶非常吃惊。
“如果你跟我一样过这种24小时全年无休的生活的话你就不会这样羡慕了。”路德维希一下子扑倒在维洛耶的脚下，“他们一直在逼我做什么魔金属提纯实验，我快要疯掉了，求求你们带我走吧！”
“……好吧好吧。”狄伦把他拉了起来，“我们来也就是为了这个。”
他们蹑手蹑脚地走出门去，却意外地撞到了一个出乎意料的人。
“呦，看看是谁来了？”外交部长弗雷德里希的身影从走廊尽头出现，他身后还跟着一票黑希斯塔尼亚帝国的护卫，“我就说为什么啥事没有警报灯还响个不停……感情你们在这里越狱？”
“晦气，一出门就看见了个人不人鬼不鬼的东西。”狄伦眉头紧皱，带着两人快速逃往另一边。
“你们知道我为了今天的外交探访付出了多少心血吗？”弗雷德里希狞笑着说，“居然敢偏偏在这个时候闹出这么大的动静……我要把你们抽得如陀螺般旋转！”
“喂，路德维格博士！”狄伦连忙掏出对讲机，“这边有情况，弗雷德里希追过来了，给他制造点障碍！”
“明白。”身处控制室的路德维格博士一键启动了监牢中的自动控制铁门选项，社会党人、无政府主义者与激进保皇派势力都被放了出来。
虽然他们本身都会撕得不可开交，不过他们还是能在“揍穿着黑军装的人”这个目标上达成共识。
“呃……”弗雷德里希发觉自己势单力薄，又带着自己的侍卫向后退却，“这，我不打扰了，我走了哈。”
他们调转方向，撒腿就跑。
“欺软怕硬的家伙。”狄伦不屑地说，“这边走，现在我们的当务之急是去演播大厅那边汇合。”
他们穿过狭长的通风管道，从通风口里爬了出来。前方的道路更是难走——人群大多是从演播大楼那边逃跑的，与这种人流对冲，显然不是明智的选择。
“怎么办？”维洛耶有些焦急，“人行道上也挤满了人……”
“等等，那是什么？”
他们回首看到，帝都修建的有轨电车轨道上，竟然牵引着一门……列车炮？
是在世界大战中，因为战局扩大而导致军方被迫考虑帝都防御时造出来的应急产物，可以借助帝都内部的轨道快速运输。
比起正规的战略列车炮小了一圈，但是那玩意儿的口径实打实地有180mm。
“坏了。”狄伦立即意识到情况不对，“看来他们是因为占领不下，所以想直接炸毁演播大楼！”