密室里的议事刚定了章程，窗外突然传来一阵密集的“咚咚”声，不是工匠捶打的木声，是无数只手拍打着县衙院墙的声响，混着此起彼伏的呐喊：“刘督护！我们要见刘督护！”“跟着刘督护，守住万山！”
烛火猛地晃了晃，陈远握着笔的手顿住，墨水在卷宗上晕开一小片黑痕；吴文才下意识按住账本，抬头望向窗外，眼里满是惊讶；李伯和王先生对视一眼，从彼此眼中看到了同样的动容，他们知道百姓心向刘飞，却没料到这份心意会来得如此汹涌，如此及时。
“大人，外面……”赵青刚要起身，密室的门就被轻轻推开，一个浑身是劲的年轻士兵站在门口，左臂还缠着渗血的绷带，手里紧攥着一面褪色的“万”字军旗。他见众人都望过来，立刻单膝跪地，声音因激动而发颤：“督护大人！末将是城防营的哨长周虎，奉全军弟兄之命，前来请愿！”
刘飞起身快步走过去，伸手扶住他的胳膊：“快起来说话，弟兄们怎么了？”
周虎却不肯起，反而将军旗举过头顶，额头抵着冰冷的地面：“大人！弟兄们听说朝廷要夺咱们的兵权，要押您回京，都炸了锅！伤兵们拖着断腿往校场爬，没伤的弟兄们都举着刀，说要是朝廷敢来，就跟他们拼了！末将斗胆，代表全军弟兄请命：我们誓死追随大人，绝不向朝廷低头！绝不交出万山的兵权！”
他的声音穿透密室，传到窗外，外面的呐喊声瞬间拔高：“誓死追随！绝不低头！”
密室里的人都站了起来。陈远推了推眼镜，眼眶竟有些发红，他之前虽力主抗旨，却仍担心军队士气不稳，此刻见士兵主动请愿，悬着的心彻底落了地；孙满仓攥着拳头，满手老茧因用力而发白，他几步走到周虎身边，粗声说：“好弟兄！你们守城头，我们工坊就给你们铸最好的炮！保证让朝廷的兵吃够苦头！”
周虎刚被刘飞扶起，外面的呐喊声又变了调，多了几分温和却同样坚定的呼喊：“刘督护，我们给您送东西来了！”
众人走到窗边，掀开麻布帘一角往外看，县衙外的空地上，百姓们自发让出一条通道，十几个百姓代表捧着一把硕大的伞，正缓步走来。那伞不是官场上精致的万民伞，伞骨是用几根粗壮的桑树枝拼凑的，伞面是数十块旧布料缝在一起的，红的、蓝的、灰的，针脚歪歪扭扭，却透着格外的郑重；伞面上用墨笔写满了名字，有的工整，有的潦草，还有几个孩童的涂鸦似的小楷，密密麻麻，像一片生长在布面上的希望。
“那是……万民伞？”吴文才轻声惊叹，他在州府见过官员离任时百姓送的万民伞，绫罗绸缎，镶金缀银，却远没有眼前这把旧布伞来得让人动容。
领头的百姓代表，是城南的张婆婆，她的儿子死在西城缺口，孙子还在医疗队养伤，此刻她捧着伞柄，脚步虽有些蹒跚，却走得稳稳当当。到了县衙门口，她对着密室的方向深深鞠了一躬，声音苍老却清晰：“刘督护，老身代表满城百姓，给您送万民伞来了。这伞面的布，是各家各户凑的旧衣裳；上面的名字，是活着的人，也是死去的人，他们都记着您的好，记着您带着咱们守住了家。”
她顿了顿，抹了把眼角的泪，却笑得格外真切：“朝廷要夺咱们的东西，要押您走，咱们不答应！这万山的天，是您带着弟兄们撑起来的；这城里的烟火，是您领着咱们捡起来的。往后，您指哪，咱们就打哪；您守着万山，咱们就陪着您守！”
“陪着督护守万山！”百姓们跟着喊，声音里没有了之前的愤怒，只有沉甸甸的信任。有人举起手里的锄头，有人晃着怀里的孩子，有人捧着刚烤好的热饼，要往县衙里递，那些朴素的物件，那些真挚的眼神，像一束束光，穿透了密室的昏暗，照在每个人的心上。
刘飞站在窗边，看着那把旧布万民伞，看着伞面上密密麻麻的名字，看着空地上黑压压的百姓，眼眶突然一热。之前在密室里的沉静、议事时的审慎，此刻都被这汹涌的民心冲得烟消云散。他想起公祭时荒坡上的白幡，想起重建时百姓们搬砖的身影，想起赵三箭老母亲贴在猎弓上的脸颊，他以为自己是在守护万山，却不知从何时起，这座城的百姓，早已把他当成了守护的希望。
“周虎。”刘飞转过身，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却异常坚定，“回去告诉全军弟兄，我刘飞，与他们同生共死，绝不让弟兄们的血白流！”
“得令！”周虎用力点头，转身跑了出去，刚到门口就对着外面喊，“弟兄们！督护说了，与咱们同生共死！”
外面立刻爆发出震天的欢呼，连密室的窗户都被震得微微发颤。
这时，张婆婆的声音又传了进来：“刘督护，这万民伞，您可得收下。它挡不了风，遮不了雨，却能告诉您，满城百姓的心，都跟您在一块儿！”
刘飞快步走出密室，走到县衙门口。百姓们见他出来，立刻安静下来，齐刷刷地看着他。他走到张婆婆面前，双手接过那把万民伞，伞柄粗糙，却异常沉重，每一块旧布，每一个名字，都像一份沉甸甸的托付。
“张婆婆，乡亲们，”刘飞举起万民伞，对着百姓们高声说，“这把伞，我收下了。它不是给我刘飞的，是给咱们所有守着万山的人的！往后，我拿着它，与大家一起守城墙，一起种庄稼，一起把万山建得更结实！朝廷要是敢来，咱们就用这把伞下的人心，用手里的刀和炮，把他们挡在城外！”
“好！”百姓们的欢呼再次响起，张婆婆抹着泪笑了，周虎举着军旗在人群里奔跑，连之前一直沉稳的陈远，都站在密室门口，对着百姓们深深鞠了一躬。
刘飞握着万民伞，转身看向身后的核心骨干，赵青拄着断矛，眼里闪着光；吴文才抱着账本，脸上满是释然；孙满仓搓着手，恨不得立刻回工坊铸炮；李伯和王先生扶着彼此，嘴角挂着欣慰的笑。他知道，此刻不仅是他，在场的每个人，心里最后一丝犹豫都烟消云散了。
民心所向，便是万山的底气；军民同心，便是最坚固的城墙。
窗外的阳光彻底穿透了晨雾，洒在万民伞的旧布面上，那些密密麻麻的名字在阳光下泛着光，像一颗颗跳动的心脏。刘飞握着伞柄，感受着掌心传来的温度，心里清楚：有这样的百姓，有这样的弟兄，就算前路遍布荆棘，万山也能稳稳地站着，守住这满城烟火，守住这来之不易的新生。