“啊？为啥？！”刘中强最心急，第一个喊出来，眼巴巴看着那几麻袋宝贝种子，恨不得立刻撒进地里。
刘二贵蹲下身，解开一个麻袋口，抓出一把沉甸甸、瓣大饱满的蒜头，在手里掂了掂。
“心急吃不了热豆腐！这蒜种，得先‘醒’过来。看着干实，里头芽头还没睡醒呢。直接种下去，芽发得慢不说，还不齐整，稀稀拉拉的，产量能高？”
他捏开一个蒜瓣，指着根部那小小的、有点发硬的芽点，“看见没？得把它泡软了，催出芽来，种下去才有力气往上拱！”
“泡？咋泡？拿凉水？”刘文彬凑近了看。
“凉水可不行！”刘二贵摇头，“得温水，还不能太烫，跟咱人洗澡差不多，二十五度上下，摸着温乎不烫手就成。
太热了，把芽烫死；太凉了，不起作用。泡足二十四个钟头，让它喝饱水，芽头冒点小白尖儿，那才叫醒透了！”
牛翠花一听就皱眉头：“二十四小时？那得烧多少水？柴火煤油不花钱啊？现在啥都贵！”
物价飞涨的阴影还笼罩着她。
“二嫂，该花的省不得！”刘二贵知道这事马虎不得。
“这钱，比种子涨的价划算！泡好了，出芽快又齐，一茬顶两茬！省这点柴火，耽误了收成，那才叫亏大发了。”
他站起身，拍拍手上的土灰，“都听着，强子、胜利、文彬、二嫂、四大爷，一人扛一麻袋回去，自家找大盆、大缸，实在不行大水桶也行，洗干净了，不能有油星子！
温水，二十五度！记住了，二十五度！家里有温度计的拿出来使，没有的，就靠手试，摸着温乎，跟小孩喝的奶差不多温度就成。”
刘胜利挠头：“这温度……咋保得住二十四个钟头？泡一会儿不就凉了？”
“问得好！”刘二贵看了他一眼，
“就得想办法保温！找个厚实的大盆或者缸，底下垫稻草，周围裹棉被、旧毯子，捂严实了。隔几个钟头，水凉了，就兑点热水进去，搅和匀了，再试温度。千万不能直接倒开水进去，那真成杀鸡取卵了！得慢慢兑，小心伺候着。”
刘建仁咂摸咂摸嘴：“二贵，这比伺候月子还精细啊！”
“四大爷，这可比月子金贵！”
刘二贵笑了，“这一泡，可泡着咱来年的好日子呢！都给我打起十二万分精神，谁那袋种子泡坏了，过年可没他分红！”
这话一出，众人神色都严肃起来。
刘中强第一个扑向麻袋：“俺知道了！俺用俺娘洗澡的大木盆！保证伺候得妥妥帖帖！”
“用盆前刷干净！别带着胰子味！”刘二贵赶紧叮嘱。
“放心吧！”刘中强扛起一袋蒜种，风风火火就往外走。
其他人也纷纷动手，各自扛起一袋。
牛翠花力气小，刘胜利赶紧搭了把手：“二嫂，我帮你送回去。”
“哎，谢谢胜利！”牛翠花应着，心里盘算着家里哪个盆最大，旧棉被好像还有一条。
等人都扛着种子走了，刘二贵却没闲着。
他抄起铁锹，吆喝上刘文彬：“文彬，走，去棚里！种子醒了，咱这‘炕’也得烧起来！”
两人来到大棚。寒风顺着棚膜的缝隙往里钻，里面比外面暖和点，但离刘二贵要求的“十来度”还差得远。
刘二贵指着事先沿着棚内保温墙内侧挖好的、浅浅的过火道：“看见没？这就是咱的‘地龙’！跟家里烧炕一个理儿。
文彬，去把咱预备的煤块、柴火搬些过来，再找些碎砖头、瓦片啥的，把这两头垒出灶口和烟囱口，得能烧火，还得能跑烟，别把棚子点了！”
刘文彬立刻行动。刘二贵则仔细检查着过火道是否通畅，又用铁锹把沟底拍得更平整些。
很快，刘文彬拖着一筐煤块和柴火回来了，还抱着一摞破瓦片。
两人合力，在过火道靠近棚门的一头，用砖头和瓦片垒了个简易的灶坑，另一头则垒了个出烟口，烟囱口稍微高出地面一点，用破瓦片盖着，留了缝隙排烟。
“烧起来试试！”刘二贵搓了搓冻得有些发僵的手，往灶坑里塞了些引火的麦秸，又架上细柴。
火苗很快蹿起来，他小心地添了几块小煤块。
浓烟顺着过火道弥漫开，从另一头的烟囱口袅袅升起。刘二贵赶紧跑过去看排烟情况，又调整了下瓦片的角度，让烟能顺畅排出棚外。
“文彬，你盯着火，火别太大，温乎着就行。我去看看温度计挂哪儿合适。”
刘二贵交代着，在棚里几个关键位置——中间、靠保温墙、靠门口——分别挂上了几个简陋的玻璃温度计。
这些都是他早前特意去县里淘换来的。
火烧了约莫半个时辰，刘二贵伸手摸了摸过火道上面的土，已经有了点温热的感觉。
他凑近温度计看，水银柱正缓慢地向上爬升，虽然离目标温度还远，但棚里的寒气确实被驱散了不少。
“成了！就这么烧着，晚上更不能停！”刘二贵脸上露出笑容，“文彬，这头几天你辛苦点，多照看，掌握好火候。等大家种子泡好了，咱就栽下去！”
与此同时，几户人家都在热火朝天地伺候着各自的“金疙瘩”。
刘中强家堂屋地上，那个刷了又刷的大木盆里，温热的清水浸泡着饱满的蒜头。
他娘一边烧水，一边嘀咕：“这得费多少柴火……”刘中强充耳不闻，全神贯注地盯着盆，隔一会儿就伸手试试水温，兑点热水，搅和均匀，再用家里唯一一条厚棉被把盆严严实实地裹起来，只留个缝透气。
刘全江蹲在旁边抽烟，看着儿子那副紧张样，想笑又不敢笑。
“以后你伺候你爹有这么细心就好了。。。”
“放心，爹，到时我肯定比这个细心，嘿嘿”
刘胜利则把自己关在厢房里，用一个大水缸泡着蒜种。
他娘在旁边帮忙递热水，他则拿着根家里量体温用的水银温度计，小心翼翼地插在水里，盯着那细小的刻度。“二贵说了，二十五度！高了低了都不行！”
他嘴里念念有词，兑水的动作轻柔得像在配药。