接连几日的阴雨过后，天空难得地彻底放晴，阳光毫无保留地倾泻下来，将爱登大学古老的哥特式建筑群染上一层温暖的金色，空气中弥漫着雨水洗刷后的清新和草木的芬芳，一切都显得宁静而美好，校园里一切如常，学生们三两两地走过，谈论着课业、八卦和即将到来的假期，教职工们抱着书本匆匆而行，其乐融融的氛围几乎让人产生错觉，那场需要w.U.A.紧急介入封锁消息的打斗仿佛从未发生过。
然而，细微的变化还是存在的，测试不再像以前那样，有事没事就凑到郑严身边，用各种方式（通常是惹他生气的方式）吸引他的注意力，她似乎将关注的焦点完全转移到了内斐丽特教授身上，时常能看到她跟在内斐丽特旁边，询问一些学术问题，或者只是单纯地跟着，内斐丽特自然也察觉到了这种变化，她一边如常教导，一边暗自提高了警惕，更加留意测试身边的任何异常迹象。
时间在这种表面平静、暗地紧绷的氛围中悄然流逝，很快便来到了《实地考古》课程提前举行的期末考试当天。
考试地点并未设在普通的训练场，而是选在了裂界——位于现实世界与裂缝维度之间的缓冲地带，一个光怪陆离的位面，现实世界的景物在这里会以投影的形式呈现，如同朦胧的倒影。
在这里进行实战考核，既能放开手脚地考验学生的应变能力和实战技巧，又因其特殊的空间属性，任何能量冲击和破坏都不会直接影响现实世界，算是一个相对安全的试炼场。此次考核的区域，正是爱登大学校园在裂界中的投影，一片相对稳定、被内斐丽特和郑严提前清理并设置了防护结界的区域，核心地点便是中央公园的投影。
由于课程特殊，并非所有学生都必须下场动手，有相当一部分学生选择了更稳妥的方式——以平时的课堂表现、理论作业成绩以及观摩分数来作为期末总评的依据，但更多的是出身新兴魔法师家族、颇有些上进心和表现欲的年轻人们，则大多摩拳擦掌，主动申请了实战环节，希望能得到教授的亲自指点，并在同龄人面前展现自己的实力。
实战考核由两位教授分别负责。内斐丽特主要考核学生的防御能力、应对幻术或迷阵的应变能力，她的暗影力量更侧重于守护和迷惑，而郑严则负责与那些擅长攻击性魔法的学生进行正面切磋，他的力量虽然消耗巨大，但瞬间爆发力和纯粹的破坏性无疑是最好的试金石。
很自然地，擅长暗影攻击、且最近表现“积极”的测试，被分到了郑严这一组。
内斐丽特得知分组后，眉头立刻皱了起来，她找到郑严，压低声音说：“郑严，测试还是交给我来考核吧？你这边……”
“不必。”郑严打断了她，灰色的眼眸中掠过一丝冷冽的光芒，甚至隐隐带着一种近乎狩猎般的警惕：“我倒要看看，她入学至今，到底长进了多少本事。”他的语气平静，却透着执拗和……杀气？
他似乎将这次考核，当成了一场私人恩怨的了结。
内斐丽特看着他这副样子，知道劝不动，只能无奈地叹了口气：“好吧，严，但你必须控制住情绪，理查德和班尼也会在现场维持秩序，一旦有任何不对劲，立刻停止，听到没有？”她实在怕这两人又在众目睽睽之下打红眼。
郑严不置可否地嗯了一声，算是听到了。
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与此同时，理查德刚从院长办公室里出来，轻轻带上了门。
他脸上带着一丝疲惫，但更多的是放松，这几天，他和校方动用了一切关系和手段，软硬兼施，总算将那天冲突的消息彻底压了下去，所有可能的泄漏渠道都被堵死，参与善后的相关人员也都被再三叮嘱甚至“提醒”过，院长这边最后的疑虑也被他成功打消，现在看来，这件事终于可以告一段落，暂时不会带来更麻烦的后续影响了。
他长长舒了口气，感觉肩上的重担轻了不少，边走边舒展了一下有些僵硬的肩膀和脖颈，阳光透过走廊的玻璃窗洒进来，暖洋洋的。
看了看时间，刚好是下午茶时分，班尼跟着郑严和内斐丽特先去裂界入口处做最后的场地检查了，他想了一下，决定顺路去校外给他们买些点心和饮料带过去，考核估计要持续不短时间，补充点能量总是好的。
他拿出那个老式的翻盖手机，给班尼发了条短信：
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理查德【15：45：41】：班尼，问问郑严和内斐丽特想吃什么喝什么，我顺便带过去。
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没过多久，班尼的回复就来了:
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班尼【15:46:33】：郑严说随便，内斐丽特教授说要冰美式和巧克力布朗尼，谢谢理查德哥哥！
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理查德笑了笑，收起手机，迈步向校外走去。
爱登大学外的长街总是热闹非凡，各种店铺林立，从快餐店到高级咖啡馆，从印刷材料店到普通书店，应有尽有，基本上能满足学生的所有日常需求，理查德沿着街道走着，目光扫过橱窗，心里却还在思索着最近的事情，但他思考得太过投入，浑然未觉自己走到了一个相对人流较少的街角，直到——嘭地一下，结结实实地撞上了一个迎面走来的人。
“哦，抱歉先生！”理查德瞬间回神，心下惊觉自己的警惕性何时变得这么低了，连忙开口道歉，并下意识地想要后退。
然而，被他撞到的那人却反应极快，一只有力的手迅速伸出，精准地抓住了理查德的手腕，阻止了他后退的动作，一个带着几分懒散、却又莫名熟悉的嗓音随之响起，带着一丝戏谑的笑意：
“哟，这不是古德曼队长吗，真是好久不见啊，在想什么呢这么入神？如果不是我挡着的话你可以撞在路灯上了。”
理查德猛地抬头，对上了一双含笑的、眼尾微微上挑的杏眼，眼前的男人穿着剪裁得体的休闲西装，黑色长发束成低马尾，打理得一丝不苟，面容英俊得甚至带有几分勾魂摄魄的风情，嘴角噙着玩味的笑容，不是别人，正是那位本该远在回声谷、侍奉于精灵女王麾下的——赵先生？
“赵先生？”理查德难掩惊讶，手腕一动，巧妙地发力，迅速从对方那过于亲昵的钳制中挣脱出来，并顺势后退了半步，拉开了一个正常的社交距离，他对赵先生这种看似轻浮随性、实则深不可测的风格向来敬而远之，不吃他这套：“你怎么会在这里？精灵女王那边……”
赵先生对于理查德明显的疏离并不在意，反而笑得更加灿烂，仿佛遇到了什么特别有趣的事情：“精灵森林虽好，但待久了也会腻味嘛，正好有些私事要来处理，顺便来看看老朋友。”他目光在理查德身上转了转，“哎呀呀，看来古德曼队长最近很是操劳啊，气色似乎不如上次见面时红润了。”
理查德不想跟他多作纠缠，尤其是现在时间紧迫，便敷衍道：“琐事繁多而已，赵先生事务繁忙，我就不多打扰了。”
“别急着走啊，”赵先生却仿佛没听出他的逐客令，反而凑近了些，压低声音，语气依旧轻松，但内容却让理查德心中一动，“前几天和女王陛下闲聊，倒是听她提起，说你们据点里最近很是热闹？好像还有些……不太平的小插曲？”
理查德心中一凛，面上却不动声色：“哦？女王陛下消息倒是灵通，不过是些师生间的普通摩擦，已经处理好了，不劳费心。”他难以置信精灵女王会无聊到跟赵先生八卦这种小事，这应该更像是赵先生自己在探口风。
赵先生挑了挑眉，似笑非笑地看着他，也不再追问，话锋一转：“说起来，我虽久居精灵之地，但到底是c国人，对那位威震东方的北海郁郡王、同济堂的敖别堂主，可是仰慕已久了，只可惜一直无缘得见，下次若有机会，还请古德曼队长务必替我引荐一下，问个好？”
这话听起来像是客套，但理查德却敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的意味，赵先生突然出现在b国，又突然提起阿海？先是华鉴，又是赵先生，是巧合，还是另有所图？
“堂主行事低调，我也不能保证什么，若有机会，我会转达赵先生的问候。”理查德给出了一个模棱两可的回应。
这时，理查德之前点的茶点和三明治已经打包好了，他接过纸袋，顺势对赵先生点了点头：“抱歉，赵先生，我还有事，先走一步。”
赵先生也不再阻拦，笑眯眯地挥了挥手：“请便，古德曼队长，我们应该很快会再见的。”
理查德没有理会他这句意味深长的话，提着东西转身快步离开，走了几步，他下意识地回头看了一眼，发现赵先生还站在原地，看着他离开的方向，不知在想什么。
他提着装满茶点和三明治的纸袋，快步穿过校园，心头却因为赵先生的突然出现和那番意有所指的话语而蒙上了一层阴霾，他甩甩头，试图将这些纷乱的思绪暂时压下，当务之急是确保期末考试顺利进行。
他回到郑严的办公室，里面依旧空无一人，看来他们已经提前进入裂界了，理查德不再耽搁，快步走到那面作为传送门的镜子前，调整呼吸，伸手触碰。
镜面如水波般荡漾开来，熟悉的微弱吸力传来。
然而，就在他踏入传送门，熟悉的眩晕感尚未完全消退，双脚刚刚触及裂界那特有的、略带虚浮质感的地面时——
一股狂暴至极的能量冲击波如同实质的海啸般迎面拍来。
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响几乎要撕裂他的耳膜，强烈的气流夹杂着碎石和能量碎片狠狠撞在他的身上，将他整个人掀得向后飞起。
护体的冰蓝色魔力自动激发，形成一层薄薄的屏障，才堪堪抵消了大部分冲击力，但依旧震得他气血翻涌，眼前发黑，他艰难地抬起头，映入眼帘的景象让他瞳孔骤缩。
眼前，是一片末日般的废墟。
爱登大学在裂界中的投影——那些扭曲但依稀可辨的教学楼、图书馆、以及本应作为考场的中央公园——已经彻底消失了，目光所及之处，只有断裂的墙体、烧焦融化的金属、地面上纵横交错的巨大裂痕以及弥漫在空中的尘埃。
远处，班尼倒在地上，一动不动。
紫色的天穹低垂，原本稳定的空间结构似乎都在微微扭曲，发出不堪重负的呻吟，而在这片废墟的中心，三股强大的能量正在疯狂对撞、撕扯。
最显眼的是郑严，他周身爆发出前所未有的、近乎燃烧般的炽烈白光，那光芒不再稳定纯净，而是充满了暴戾和狂躁的气息，他几乎放弃了所有防御和闪避，像一头发疯的野兽，不顾一切地朝着测试猛攻，一道道粗壮的光束如同失控的雷暴，疯狂倾泻，将他周围的一切都夷为平地，甚至不惜以伤换伤，打法完全是在搏命。
然而，面对郑严这狂风暴雨般、近乎同归于尽的攻击，测试的表现却冷静得近乎诡异，她的身影如同鬼魅，在密集如雨、威力惊人的光束缝隙中精准地闪转腾挪，动作流畅，每一次移动都恰好避开致命的攻击，她甚至没有进行太多主动攻击，只是不断地闪避，偶尔出手借机攻击，便将他引向劣势。
“郑严！停下！你疯了？！”内斐丽特的厉喝声传来，她显然早已加入了战团，周身笼罩着坚实的暗影护盾，不断试图插入两人之间，格挡开郑严那些过于狂暴、甚至开始无差别攻击的能量余波，同时还要警惕测试那神出鬼没的袭击，她的脸色苍白，额角带汗，显然维持这种高强度的防御和调停极为吃力。
场面已经彻底失控，变成了三方混战，郑狂攻不止，测试游刃有余地闪避，而内斐丽特则疲于奔命地试图分开他们并保护自己不被误伤，理查德能看到，郑严的攻势虽然猛烈，但能量消耗极其巨大，他的脸色已经苍白如纸，身体也在微微颤抖，完全是靠着一股疯狂的意志在硬撑，相反，测试的气息却依旧平稳，甚至……带着一种猫捉老鼠般的从容。
“测试！你到底为什么要这么做？！”内斐丽特挡开一道射向郑严后背的流散光束，对着测试怒吼道。
测试终于开口了，她的语气平淡，仿佛是在说今天天气真好之类的寒暄：“我只是在回应他的‘请教’而已，看来，郑教授的本事，没有他的脾气那么大。”
这句话如同火上浇油，郑严发出一声近乎野兽般的咆哮，身上的白光再次暴涨，甚至开始出现不稳的迹象，仿佛随时会彻底爆炸。
“严！”内斐丽特眼见郑严真的要彻底失控甚至自毁，眼中闪过一丝决绝，她猛地将大部分暗影之力汇聚，形成一道厚重的屏障，硬生生撞向郑严，试图强行打断他的能量爆发。
就在这一刻，测试动了。
她瞬间绕开了内斐丽特仓促间构建的防御，出现在内斐丽特的侧后方——正是她旧力刚去、新力未生，防御最薄弱的瞬间，一记看似轻描淡写、却凝聚着高度压缩的暗影能量的手刀，精准地劈在了内斐丽特护盾的衔接薄弱点上。
“咔嚓——！”
如同玻璃破碎的声音响起，内斐丽特周身的暗影护盾应声而碎，她闷哼一声，身体如遭重击，向后踉跄倒退，一口鲜血喷出，短时间内显然失去了大部分战斗力，只能勉强支撑着不让自己倒下。
而测试甚至没有多看内斐丽特一眼，她的目标始终明确——
几乎在击破内斐丽特防御的同时，她的身影已经如同鬼魅般贴到了因为能量反噬而动作一滞的郑严面前，郑严浑身青筋暴起，还想凝聚最后的力量，测试却快如闪电般出手，一记沉重的肘击狠狠砸在他的腹部。
“呃！”郑严所有的动作瞬间僵住，剧烈的痛楚和能量紊乱让他无法呼吸，身体不受控制地弯下。
测试冷漠地伸出手，一把抓住他汗湿的头发，狠狠地向下一掼。
“砰！”
郑严的脸重重砸在坚硬冰冷的地面上，发出一声令人牙酸的闷响，鼻血瞬间涌出。
但这还没完，测试单膝压在他的背上，将他死死制住，然后握紧了拳头。
一拳，狠狠地砸在郑严的侧脸上，骨头与皮肉碰撞发出沉闷可怕的声音。
又一拳，落在同样的位置。
郑严的身体剧烈地抽搐了一下，最初是暴怒和屈辱，他试图挣扎，嘶吼着，白光在他体表明灭不定，却如同被无形的枷锁牢牢锁住，根本无法撼动身上那看似纤细却蕴含着恐怖力量的身影。
一拳，又一拳。
测试的拳头稳定、冰冷、高效，没有任何多余的情绪，就像是在执行一项既定的程序，每一拳都结结实实地落下，发出令人心悸的闷响。
郑严的挣扎渐渐微弱下去，身体承受的极限剧痛和力量的彻底耗尽，他口中的嘶吼变成了破碎的呜咽，最终只剩下粗重而痛苦的喘息，鲜血从他的嘴角、鼻孔、甚至耳朵里渗出，染红了身下的地面，他那双总是带着冰冷嘲讽的灰色眼眸，此刻只剩下涣散的空洞和难以置信，他终于，清晰地认识到：
他不是测试的对手。
他只能咬紧牙关，承受着这如同酷刑般的殴打，每一拳都像是在碾碎他最后的尊严。
“住手！！！”
终于缓过一口气的内斐丽特目睹朋友遭受这样对待，目眦欲裂，她不顾自身的伤势，强提最后的力量，猛地从地上一跃而起，一记凌厉的侧踢，带着呼啸的风声和残存的暗影之力，狠狠踹向测试的头部。
测试似乎早有所觉，但她并没有选择硬抗，而是如同轻羽般向后飘飞出去，轻盈地落在了几米开外，避开了这一脚。
她站稳身体，脸上依旧没有什么表情，只是抬手，轻轻擦去了溅到脸颊上的一滴血珠，目光扫过挣扎着想要爬起来的郑严和挡在他身前、摇摇欲坠却眼神决绝的内斐丽特。
废墟之中，尘埃缓缓落下，只剩下郑严痛苦的喘息声和内斐丽特急促的呼吸声。
理查德直到此刻，才从震惊中回过神来，他离得太远，靠两条腿堪堪跑到三人身边，看到郑严在血泊中的样子，怒火瞬间升腾，但越是这种时候，他反而越冷静，他走近郑严，简单检查了一下他的伤势，然后从怀中掏出同济堂的治愈丹喂进郑严口中，又递给内斐丽特一颗。
测试什么都没说，什么都没做，她站在原地，站在一片废墟里，就像小女孩站在自己的玩具屋里一样自由无羁，而理查德、郑严、内斐丽特，就是一字排开任她挑选、摆布的玩偶，而郑严，毫无疑问是她最为喜爱的那个。
沉默许久，理查德主动开口：“你就这么喜欢郑严？”
内斐丽特抱起已经失去意识的郑严，刚要去角落捡班尼，闻言有些匪夷所思地看向理查德，他管这叫喜欢？
但测试却笑了，她说：“哦？有彩蛋？”