禹州军营位于城西二十里，背靠苍霞山，面朝练武场，占地百顷。时值初春，校场上杀声震天，数千兵卒正在操练，刀光映日，尘土飞扬。
风影带着李顺穿过重重岗哨，所到之处，守卫士兵皆肃然行礼，眼中满是敬畏。李顺默默观察，这军营布局严谨，明哨暗卡交错，巡逻队次第不绝，确是一支精锐之师。
两人来到军营深处一座独立的院落。青石围墙高逾两丈，黑漆大门紧闭，门前无人守卫，却自有一股肃杀之气。
风影推门而入。
院内别有洞天。占地约五六亩，分为数个区域：东边是器械场，刀枪剑戟、弓弩盾甲一应俱全；西边是障碍场，高墙、深坑、绳网、独木桩林立；北边一排营房，南边则是沙盘室与书斋。院中已有二十余人在训练，个个黑衣劲装，行动无声，唯有器械破空之声不时响起。
“这里是鬼影卫初训营。”风影声音平淡，“通过初训，方可进入真正的鬼影卫驻地。你是第三十七个来此受训的人。”
李顺扫视院中，“敢问统领，此前三十六人，几人通过？”
“二人。”
李顺心中一凛。三十六取二，不足一成。
风影走到院中石台前，击掌三声。所有训练者立即停手，迅速列队，动作整齐划一，转眼间已站成三排，肃立无声。
这时一名三十上下的男子身着铠甲，走上前来，向风影恭敬行礼：“赵统领。”
“雾影，这是王爷让我安排过来的新人李顺。”风影言简意赅，“从今日起，与你们同训。老规矩，第一课，小试。”
来人正是四大高手之一的雾影，此人心思缜密，极善伪装，士兵们私底下总是叫他“笑面虎”。
雾影笑道：“赵统领，前面安排了三十几个，你有没有告诉这位兄弟，前面三十六人前来，却只有两人通过了最后的考核？”
李顺道：“知道。”
雾影上下打量了一下李顺，道：“这位兄弟，倒是有几分把握似的，不过，是骡子是马，很快便可见分晓了。”
这时，另一个脸上身材魁梧些的汉子向着这边走来，亦向风影行礼，“统领，有新来的弟兄了？”
风影点头。来者是鬼影卫的雷影，也是四大暗卫中年龄最长的，今年有二十九岁了。因几次大战中雷影勇猛异常，总是有足够的体力熬到最后，所以也被收进了四大暗卫中。
雷影走到李顺面前，上下打量，“叫什么？哪儿来的？以前干什么的？”
李顺照实回答。
“西境来的？”雷影咧嘴一笑，“巧了，我也是西境人。你家在康城哪条街？”
“西街，镖局就在街口。”
“西街街口有家王记羊肉汤，味道如何？”
李顺不假思索，“王记三年前就关门了，老板儿子中了举，接他去任上享福了。现在街口是家绸缎庄，姓陈的东家。”
雷影点点头，又问：“康城守将是谁？麾下多少兵马？”
“镇守康城的是昭武校尉周肃，麾下三千府兵，另有八百边军协防。”李顺顿了顿，“不过这是半年前的情况。草民离乡时，听说周校尉可能要调任陇西。”
雷影回头看了风影一眼，风影微微一愣：“李顺兄弟你不过是干护镖的营生，怎么对康城的布防这般熟悉？
李顺连忙说道：“我们常要分析周边的官军和匪军的力量情况，才会决定有些地方的镖接还是不接。”
风影觉得这样的话也算有理，便不再作声。
“身手如何？”雷影问。
“略通武艺。”
“试试？”雷影摆开架势。
李顺看向风影，风影道：“点到为止。”
话音刚落，雷影已欺身而上，一拳直捣面门。
李顺侧身避开，对方变拳为爪，扣向他的肩膀。李顺不闪不避，任他扣住，同时右腿疾扫对方下盘。
雷影跃起避开，手中加力，想将李顺按倒。李顺顺势前倾，一个翻滚脱出掌控，起身时已在一丈开外。
“反应不错。”雷影赞道，再次扑上。
这次李顺不再退让，迎了上去。两人拳来脚往，转眼过了十余招。雷影力大势沉，李顺灵巧敏捷，一时难分高下。又过数招，李顺卖个破绽，诱对方全力一拳打来，他侧身避开的同时，手肘撞向对方肋下。雷影闷哼一声，连退三步。
“可以了。”风影不动声色地出声。
雷影揉着肋部，笑道：“好小子，有点东西。”
风影走到李顺面前，“第一课，小试，你过了。”
“这就过了？”李顺有些意外。
“雷影的问题，前三个是在试你是否真的熟悉康城。最后一个交手，是在试你的身手和应变。”风影淡淡道，“你若答错任意一题，或是在交手中露怯，现在已经被送出军营了。”
李顺背脊生寒。原来从进门那一刻起，考验就已经开始。
“鬼影卫选拔，考的不只是武力。”风影扫视全场，“第一关，识人。要能从三言两语中判断对方真伪，能从细微处察知人心。第二关，辨事。给你一个情境，须得在瞬息间做出正确判断。第三关，忠诚。这一关怎么考，到时自知。第四关，身手。第五关，协作。”
他看向李顺，“五关皆过，方有资格进入下一阶段训练。每一关都可能淘汰，也可能……丧命。”
院中寂静无声。
“现在，去领装备，住三号营房。明日卯时，校场集合。”风影又转向雾影说道：“雾影，此人就交给你了，我还要回王府当差。”
雾影与雷影同时点头：“恭送赵统领。”