苏家老夫人的头七在简单却
悲凉沉寂中过。苏家小院失去了往日的生机，仿佛连空气都凝滞着化不开的哀伤。让这份悲伤稍感慰藉的是，苏静姝在刘府百般周旋，终于以“回娘家为祖母尽孝”为由，求得几日恩准，带着一个心腹丫鬟，匆匆赶了回来。
她一身素缟，踏入家门时，看到门口的白幡和灵棚，眼泪便如断线的珠子般滚落。几日不见，她清减了许多，原本就纤细的身形更显单薄，脸色苍白，眼底带着浓重的青黑，显然在刘府亦是备受煎熬，祖母的噩耗更是雪上加霜。
她扑倒在灵前，哭得几乎晕厥过去，一声声“奶奶”喊得撕心裂肺，与孙巧莲抱头痛哭。那份悲切，远比在刘府时小心翼翼压抑着的情绪更为真实剧烈。她未能见祖母最后一面，成了心中巨大的憾痛。
头七这几日，苏静姝尽可能地守在父母身边，默默帮着母亲操持家务，照看生病的父亲，眼神里充满了哀伤与愧疚。然而，与纯粹的悲伤不同，一种冰冷的疑虑也在她心中滋生。她比弟妹更了解刘员外和赵县丞那伙人的手段之龌龊。祖母的死，时机太过巧合，地点又那般蹊跷，“意外”两个字，实在难以让她信服。
在一个午后，孙巧莲累极睡去，苏秉忠也终于退了烧，沉沉睡熟。苏翰章在屋里照看父亲，苏钧和苏铮被邻家孩子叫出去稍微玩耍片刻。院子里只剩下苏墨一人。
她深吸一口气，走进了祖母生前居住的那间小小的耳房。
房间依旧保持着原来的样子，简陋却整洁。炕上的被褥叠得整整齐齐，一个小小的针线筐放在窗台下，里面还有未做完的针线。空气里似乎还残留着祖母身上那股淡淡的、混合了艾草和阳光的味道。
苏墨的心揪紧了。她强迫自己冷静下来，开始仔细地、一寸一寸地查看。
她先是查看了祖母的衣物。大部分都是洗得发白的旧衣，叠放在一个旧木箱里。她一件件拿起，仔细摩挲，查看袖口、衣襟、下摆是否有异常的破损或污渍。直到拿起一件深青色、平时祖母去稍正式场合才会穿的夹袄时，她的手指在袖口处猛地一顿。
在那不甚起眼的袖口内侧，靠近手腕的地方，她摸到了一小片已经干涸发硬的、颜色略深的黏腻感，还夹杂着几颗极其细微的砂砾。不仔细看，根本发现不了。这不像是不小心蹭到的泥土或食物残渣。
苏墨的心跳开始加速。她凑近闻了闻，有一股极淡的、奇怪的腥气，并非血腥，倒像是……某种植物的汁液混合了泥土的味道。
她小心翼翼地用指甲刮下一点点，用一块干净的布包好，藏入怀中。
接着，她又检查了祖母的鞋。常穿的那双布鞋鞋底已经磨得有些薄了，沾着日常的泥土。但苏墨注意到，在右脚鞋底的侧面，一道较深的缝隙里，卡着一小片非比寻常的、棱角尖锐的深灰色碎石片，与清泉镇常见的土黄色山石截然不同。
鹰嘴崖的石头？她想起里长说的坠崖地点。
她同样小心地取出这片碎石，包好。
最后，她的目光落在了那个针线筐上。里面除了针线顶针，还有一把小小的、磨得锃亮的剪刀。苏墨拿起剪刀，目光凝住——在剪刀合拢的根部，那不易清洗的缝隙里，似乎嵌着一点点极细微的、深蓝色的织物纤维。
深蓝色……不是祖母常穿的颜色。镇上谁常穿深蓝色的衣服？里长？衙役？还是……刘府或者县丞府里的下人？
苏墨用针尖小心翼翼地将那一点点纤维挑出，同样珍藏起来。
做完这一切，她已是手心冒汗。这些微乎其微的发现，并不能证明什么，却像黑暗中的几颗萤火，指向了一个令人不寒而栗的可能性——祖母的死，绝非意外那么简单！
她不动声色地将一切恢复原样，退出了房间。刚走到院中，便见苏翰章从正房出来，脸上带着一丝疲惫后的轻松：“爹退烧了，刚喝了药睡下了。”
他看到苏墨，温和道：“三妹，辛苦你了。家里……总要慢慢好起来的。”
苏墨看着二哥清瘦却坚毅的面庞，心中百感交集。她不能将未经验证的猜测说出来徒增家人的痛苦和危险，但她知道自己必须做点什么。
“二哥，”她轻声开口，语气带着一丝不易察觉的坚定，“爹的病好些了，我们……我们也不能一直这样沉沦下去。奶奶若在天有灵，必定希望看到我们苏家重新站起来。”
苏翰章有些意外地看向妹妹，没想到她会说出这样的话，随即重重点头：“你说得对。爹的手艺不能丢，我的书也要继续读。这个家，不能垮。”
丧仪结束前最后的一个深夜，万籁俱寂，只有寒风掠过屋檐的呜咽声。苏秉忠和孙巧莲因连日悲恸劳累，终于沉沉睡去。苏钧和苏铮也早已入睡。
东厢房里，一盏豆大的油灯摇曳着微弱的光芒。苏静姝、苏翰章、苏墨三人围坐在小桌旁，影子被拉得长长的，投在墙壁上，气氛凝重而隐秘。
苏静姝的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“奶奶的事……我总觉得不对劲。鹰嘴崖那条路，奶奶走了几十年，闭着眼都认得，怎么会突然失足？而且偏偏是这个时候……”
苏翰章神色凝重，点了点头：“我和三妹亦有此疑。只是无凭无据，不敢妄言，更不敢让爹娘再添忧思。”
苏墨抬起眼，看向姐姐，声音虽轻却清晰：“姐，我偷偷检查过奶奶……在奶奶袖口发现了奇怪的黏腻物和砂砾，鞋底有鹰嘴崖特有的碎石，指甲里……还有一点深蓝色的好料子纤维，不像奶奶会用的。”
她将小心珍藏的那几样微末证据拿出，放在桌上。灯光下，那些东西毫不起眼，却让苏静姝的瞳孔骤然收缩。
她拿起那点深蓝色纤维，仔细看了看，指尖微微发抖：“这种颜色的料子，质地细密，不是寻常百姓家穿得起的……刘府护院和县丞衙役里，倒是有几个有头脸的婆子管事，喜好穿这种颜色的比甲……”
她放下纤维，美目中闪过一丝决绝的寒光：“我在刘家这些日子，看似隐忍，却也并非全然被动。那胭脂铺里，我暗中收拢了几个被刘文昊或恶奴欺压、心思灵透又口风紧的伙计婆子。镇上车马店、杂货铺，也能通过他们打听些消息。”
苏静姝的声音压得更低，在寂静的夜里带着一种冰冷的锐利：“不瞒你们说，刚接到噩耗，我惊痛之余，便觉此事蹊跷。当时还在刘府，不便脱身，但我立刻悄悄让铺子里一个绝对信得过的老伙计，假借采买山货的名头，连夜去了鹰嘴崖一趟。”
她眼中闪过一丝无力与愤怒：“可惜……那几日连降大雪，崖边脚印、痕迹早已被覆盖得干干净净。他冒着风险仔细搜寻了奶奶坠崖的那片坡地和崖顶周边，除了被雪压断的枯枝和野兽足迹，并未发现什么明显的异常痕迹或是遗落之物。大雪……把什么都掩埋了。”
她攥紧了手中的帕子，指节发白：“正因为明面上的线索断了，我才更觉心惊。若真是意外，或许总该留下些痕迹；若是人为，这大雪掩盖得如此‘干净’，反倒更像……更像精心算计过的。”
苏翰章倒吸一口凉气，脸色更加凝重：“如此说来，即便真是歹人所为，现场也几乎不可能找到直接证据了？”
“至少肉眼能见的，恐怕难了。”苏静姝疲惫地闭上眼，复又睁开，目光落在苏墨收集的那些微小物证上，“所以，三妹发现的这些……袖口的污渍、鞋底的碎石，尤其是这深蓝色的线头，才显得格外重要。它们是在奶奶遗体上、衣物上留下的，是大雪掩盖不了的！”
她的语气变得急切起来：“三妹发现的这些很重要，至少它们能提供指向真凶的蛛丝马迹！翰章，你在镇上同窗好友中，可有绝对信得过、又能接触到衙门或三教九流之人？需得暗中探听，那几日鹰嘴崖附近可有异常，镇上是否有穿深蓝色好料子的人那几日行为反常，尤其是与刘家或县衙有关的人。我在刘府，也会从那些下人口中，旁敲侧击打听类似颜色的衣物、以及那几日有谁行踪诡秘。”
油灯的光芒跳跃着，将三张年轻却饱含悲愤与决心的脸庞映照得晦明不定。窗外的寒风呜咽声，仿佛也成了这场无声战役的号角。
苏翰章沉吟片刻，低声道：“有几位同窗家境尚可，交友广阔，或可一试。我会万分小心。”
苏静姝点头“我会利用铺子里的关系，暗中查访。明天过后我不得不回刘府，但我会设法传递消息出来。”
“三妹，”苏静姝又看向苏墨，眼神复杂，“你心思最细，在家多看顾爹娘，也……也注意着外面的风声，但切记，千万不要自己贸然去打探什么，一切等消息。”
苏墨重重点头：“我知道，姐姐放心。”
油灯噼啪一声，爆出一朵灯花。三人的面容在昏暗的光线下显得格外凝重。至亲离世的巨痛还未消散，一场隐藏在悲伤迷雾下的暗中调查，已然在这深夜的密谈中悄然展开。苏静姝利用胭脂铺悄然织就的情报网，即将第一次发挥它真正的作用。
“奶奶不能死得不明不白。”苏静姝的声音低沉而坚定，带着一丝冰冷的恨意，“若真是有人加害……我定要他们付出代价！”
苏静姝看向弟妹，语气变得极其严肃：“我们在明，敌在暗。查访务必万分小心，宁可慢，不可错，更不能打草惊蛇。一切……都要等有了更确切的线索再说。此事绝不能声张，尤其不能让爹娘知道我们的怀疑。”
姐弟妹三人在这沉痛的夜晚，达成了无声的同盟，一条为祖母追寻真相的暗线，在悲伤的迷雾下悄然铺开。
苏翰章强忍着悲痛，扛起了家中内外事务。他谢绝了邻里的帮衬，亲自操持家务，督促幼弟学业，安抚母亲情绪，还得时时关注父亲的病情。科举书卷暂时被搁置一旁，现实的重量远比圣贤书来得更沉、更急。
苏墨则变得更加沉默。她安静地帮忙做着家务，眼神却时常掠过院子的每一个角落，仿佛在寻找什么，又仿佛在重新审视这个熟悉又陌生的家。祖母的死，像一块沉重的巨石压在她心上，而那夜在棺木旁瞥见的那道细微划痕，更是如同鬼魅般在她脑中挥之不去。
悲伤的氛围还是在整个院子里盘旋几日之后，而苏秉忠的病在孙巧莲的照顾下渐渐好转。虽然精神依旧萎靡，眼神空洞，但至少能下床走动了。他常常独自坐在院子里，望着祖母常坐的那个门槛发呆，一坐就是半天。
孙巧莲看着丈夫的样子，偷偷抹泪，却也不敢过多打扰。
转机发生在一个傍晚。邻镇一位曾请苏秉忠做过家具的乡绅，听闻苏家遭难，特意前来探望。寒暄安慰之后，他看着形容枯槁的苏秉忠，犹豫片刻，还是开口道：“苏师傅，节哀顺变。只是……我家中正欲为小儿打造一套书房家具，本想等您从京城回来再叨扰……不知您如今……”
他的话没说完，但意思很明显。
院子里瞬间安静下来。所有人都看向苏秉忠。
苏秉忠浑浊的眼睛动了一下，缓缓抬起头，看着那位乡绅，又看了看身边满脸担忧的妻儿，最后目光落在自己那双长满老茧、却已多日未曾拿起工具的手上。
沉默良久，就在孙巧莲以为丈夫会拒绝时，苏秉忠沙哑地开口了，声音很轻，却带着一种沉重的力量：
“做。”
他顿了顿，仿佛用尽了力气，又补充道：“……谢谢您还信得过我的手艺。只是……要慢些。”
那乡绅连忙道：“自然自然，不急不急！苏师傅肯接手，已是感激不尽！”
送走了乡绅，院子里的气氛似乎有了一丝微妙的变化。苏秉忠慢慢站起身，走向那间尘封已久的木匠工作棚。他推开吱呀作响的木门，看着里面熟悉的工具，上面已经落了一层薄灰。
他伸出手，颤抖着抚摸过冰冷的刨床，握紧了那把熟悉的锛凿。
孙巧莲捂着嘴，眼泪又流了下来，但这泪水中，却带上了一丝希望的微光。
苏翰章深吸一口气，道：“爹，我帮您打扫。”
苏墨没有说话，只是默默地拿起抹布和水盆。
苏家，这台一度停滞的机器，在悲痛的废墟上，开始伴随着刨花声和敲击声，极其缓慢地、却又无比坚定地，重新开始了运转。
而苏墨知道，明面的重振之下，暗处的调查，也即将开始。她收集的那些微小的“证据”，需要找到一个可靠的人，或者一个合适的时机，去揭开它们背后可能隐藏的惊人真相。