皇帝离去后的北疆军营，并未恢复往日的平静，反而进入了一种更加高效而紧张的运转状态。工械营的规模再次扩大，新招募的匠人在老师傅的带领下日夜赶工，叮叮当当的敲击声和拉风箱的呼呼声彻夜不息，空气中弥漫着铁水、木屑和桐油混合的特殊气味。一批批崭新的制式弩被生产出来，立刻配发给新组建的“神弩连”和“骑弩营”。
校场上，终日回荡着教官严厉的口令声和弩弦震动的嗡鸣。被选拔出来的精锐士卒们，怀着无比的自豪感和使命感，投入了艰苦的训练。他们需要熟练掌握脚踏上弦的技巧、在不同距离下的瞄准修正、以及各种战术指令下的齐射配合。尤其是骑弩营，还需克服在马背上保持平衡并准确射击的巨大挑战。
萧煜将大部分精力都投入到了新军的编练之中。他亲自制定训练章程，考核演练成效，与麾下将领反复推演战术配合。时常可见他于校场边负手而立，一站便是数个时辰，锐利目光扫过场中每一处细节，不时对训练方法做出调整，务求这支新锐之师能最快形成最强战力。
而苏墨，在初步完成了单发弩的定型和生产指导后，并未停下脚步。她将日常的生产监督工作更多地交给了几位得力的老师傅和小禾（小禾如今已能独当一面，处理许多协调事务），自己则带着两名最心灵手巧的学徒，再次扎进了后方那间专属于她的工棚里。
连弩的构想，如同一个充满诱惑的谜题，日夜萦绕在她心头。单发弩虽威力巨大，但射击间隙仍是其短板。若能实现连发，尤其是在近距离防御或骑兵冲锋时瞬间倾泻火力，其战术价值将无可估量。
工棚里堆满了各种木料、金属零件和画满草图的纸张。苏墨时而在图纸上写写画画，时而对着一个简陋的模型比划，时而又陷入长久的沉思。她尝试设计一种能够容纳多支弩箭的箭匣，以及一种通过杠杆或旋转机构实现自动上弦和击发的复杂弩机。
这个过程远比设计单发弩更加艰难。零件更多，结构更精巧，对材料和工艺的要求也更高。失败成了家常便饭。卡箭、弩机无法复位、力度不足、结构强度不够……问题层出不穷。
但苏墨似乎有着无穷的耐心和韧性。每一次失败，她都仔细记录原因，与学徒们一同分析，然后尝试新的方案。那两名学徒也从一开始的手忙脚乱，变得越发沉稳干练，他们被苏墨这种严谨和执着深深感染。
这日，苏墨正对着一组屡屡失败的齿轮组皱眉思索，帐外传来亲卫的声音：“苏主事，京城有您的家书到了，还有几个包裹。”
苏墨这才从繁复的思绪中抽离，揉了揉发涩的眼睛，走出工棚。
阳光正好，送来家书的是一名风尘仆仆的军士，旁边还放着两个不小的箱笼。苏墨道谢后接过信，一看封皮，是母亲孙氏和兄长苏翰章的笔迹。她心中顿时一暖，迫不及待地拆开。
孙氏的信中充满了母亲的牵挂和絮叨，反复叮嘱她北疆苦寒，要注意添衣保暖，按时吃饭，莫要太过劳累，字里行间全是慈母之心。信的末尾，才小心翼翼地表达了对女儿获封官身的巨大骄傲和喜悦，说如今左邻右舍都羡慕她养了个好女儿，让她在京城脸上倍有光彩。
苏翰章的信则更简洁些，说了京中家中一切安好，钧儿和铮儿学业进步，工部事务虽忙但顺利。他重点说了父亲的决定——待来年开春，守孝期满，父亲便会带着静姝大姐和小外甥仁泽一同进京，全家团聚！信纸的最后，是他力透纸背的一句：“墨儿，安心做你想做之事，京城一切有兄在。”
捧着家书，苏墨的眼眶微微发热。无论她走多远，取得多大的成就，家人永远是她最温暖的港湾和最坚实的后盾。父亲的决定更是让她欣喜不已，全家团聚，这是她期盼了多久的事情！
她又打开那两个箱笼。一个里面是京城“锦绣坊”最新款的秋冬衣裙和一件厚实的织锦斗篷，显然是母亲和兄长怕她冻着，特意添置的。另一个箱子里则塞满了各种京式点心、蜜饯和酱菜，甚至还有一小坛母亲亲手酿的梅子酒，坛子上还贴着红纸，写着“墨儿亲启”。
“小姐……不，大人，夫人和少爷真是太惦记您了！”小禾帮着整理东西，看着那些精致的衣物和吃食，羡慕地说道。
苏墨笑着拿起一块茯苓饼，掰了一半递给小禾：“是啊。有家人真好。”她自己咬了一口，熟悉的甜味在口中化开，仿佛将京城的温暖也带到了这北疆的工棚之外。
她将家书仔细收好，又拿起那件斗篷比了比，尺寸正好，颜色也是她喜欢的淡青色。心中被家人的爱意填得满满的，连日来的疲惫和挫败感似乎都被驱散了不少。
她深吸一口气，对正在品尝点心的小禾道：“收拾一下，把这些吃食分一分，给几位老师傅和萧伯伯、萧大哥他们都送些去。然后，我们继续。”
“哎！好嘞！”小禾欢快地应道。
家人的支持如同最温暖的动力，让苏墨重新充满了力量。她转身再次走入工棚，目光投向那堆复杂的零件，眼神变得更加坚定。连弩之路虽难，但她相信，只要不断尝试，总有成功的一天。而远在京城和清泉镇的家人，正期盼着与她团聚，这本身便是她必须不断前行的理由。北疆的风依旧寒冷，但苏墨的心中，却燃着一团永不熄灭的火焰。