放学后的体育馆，失去了白天的喧嚣与活力，显得格外空旷和寂静。夕阳的余晖透过高处的窗户，斜斜地照射进来，在光洁的木地板上投下长长的、温暖却即将消逝的光斑。空气中弥漫着一种无声的、逐渐累积的紧张感。
“老师，佐佐木他……会不会不来了啊？”
郑义和空也早早地被空也那绝不能错过这场好戏的借口给裹挟到了这里。他们已经靠着墙壁，在场地边缘等了将近半个小时。郑义有些不安地挠了挠头，望着空荡荡的入口，低声对身旁抱臂而立的佐藤老师说道，等待的时间越长，这种可能性就越发显得真实。
“他会来的。相信我。对于佐佐木同学来说，剑道就是他的一切，是他定义自我价值的核心。”
佐藤老师表面上看起来依旧镇定自若，他抱着双臂，目光沉稳地望着门口，语气信誓旦旦。 然而，他那双擦得锃亮的皮鞋鞋尖，正以极小的幅度、富有节奏地、无意识地轻轻点着地面，这个细微的动作，无声地泄露了他内心深处的些许焦躁与不确定。
就在这份等待几乎要达到临界点时——
“吱嘎——”
体育馆厚重的大门被缓缓推开，发出悠长而清晰的声响，瞬间吸引了所有人的目光。
门口，逆着走廊的光线，站着一个身影。正是佐佐木健。他已经换上了全套深蓝色的剑道服，护具穿戴得一丝不苟，手中握着一柄修长的竹剑。他整个人的气场与在教室里时截然不同，仿佛一把终于出鞘的利刃，冰冷、锐利，散发着不容忽视的压迫感。
他一步步走进体育馆，鞋子踩在木地板上，发出沉稳而清晰的踩踏声，在这寂静的空间里回荡，如同战鼓敲响的前奏。他走到场地中央，与佐藤老师相对而立，隔着一段充满仪式感的距离。他微微抬起下巴，透过面甲的金属格栅，目光如炬地看向佐藤老师：
“抱歉，我来晚了。我们之前的赌约，还作数吧？”
他的声音透过面甲，显得有些沉闷，却带着不容置疑的认真。
“当然。”
佐藤老师的回答简洁有力。他脸上那惯有的温和笑容消失了，取而代之的是一种罕见的、混合着严肃和专注的神情。他抬手，有些粗鲁地一把拽松了系得规整的领带，然后利落地将身上那件象征着教师身份的深色西服外套脱下，随手丢在了身后的长凳上，露出了里面熨帖的白衬衫。他拿起早已准备好、靠在长凳旁的一柄竹剑，随意地挥动了两下，适应着手感。
“喔哦！郑义，你看这架势！是不是有那种西部牛仔片里，两个枪手在黄昏的街道上决斗的感觉了！虽然他们手里拿的不是左轮手枪而是竹剑！”
空也激动地用胳膊肘撞了撞身边的郑义，压低的声音里充满了兴奋和期待。
郑义没有回答，只是下意识地吞了吞口水，目不转睛地盯着场地中央。眼前的场景确实充满了一种一触即发的张力，仿佛空气都因为这两人的对峙而变得粘稠起来。
“那就由我来当裁判……”
空也自告奋勇，高高举起了右手，跃跃欲试地想要参与到这场对决中。
然而，他的话还没说完——
“裁判一职，就由在下来担当吧！双方，没有意见吧？”
一个尖锐、沙哑，却充满权威感的声音，毫无预兆地从上方传来！只见一道小巧的身影如同鬼魅般，以惊人的敏捷度越过空也的头顶，带起一阵微弱的风声，然后轻巧地、稳稳地落在了场地旁边一张闲置的木制裁判桌上！
正是郑义中午见过的那只数码兽！他居高临下地俯瞰着整个场地。
“欸！真的……真的是数码兽！”
空也瞪大了眼睛，指着突然出现的剑道兽，虽然中午听郑义描述过，但亲眼见到出现在现实的数码兽确实依旧有些惊讶。
然而，令人惊讶的是，场地中央的佐藤老师和佐佐木健，对于这只非现实生物的突然出现，以及它口吐人言要求担任裁判的行为，竟然没有表现出丝毫的惊讶或异议。佐佐木健只是淡淡地瞥了一眼，微微颔首。佐藤老师更是连头都没回，仿佛早已习以为常。这种默许的态度，让郑义和空也更加确信，这只数码兽似乎有些不一般。
“外行人就乖乖去一旁看戏吧！”
剑道兽毫不客气地对空也说道，它清了清嗓子，用更加洪亮、充满仪式感的声音宣布：
“那么在下，剑道兽！就来充当此次比试的裁判！赛制为三本胜负！谁先率先获得两本，即为胜利！”
它挥动了一下自己的袖子，示意双方做好准备。
佐佐木健深吸一口气，摆出了标准的中段构架，竹剑剑尖稳稳地指向佐藤老师的喉部，全身的气势凝聚于一点。
而佐藤老师，却依旧只是随意地站着，甚至还在原地轻松地前后跳了跳，活动着脚踝和手腕，仿佛即将进行的不是一场严肃的剑道比试，而是一次晨间热身。
“老师。”
佐佐木健透过面甲，声音带着一丝不悦和提醒。
“您不需要佩戴护具吗？被竹剑全力击中，可是非常痛的，甚至可能受伤。”
他看着佐藤老师那身单薄的白衬衫，眉头紧锁。
佐藤老师停下跳跃，无所谓地笑了笑，语气轻松得近乎狂妄。
“我没有准备那些东西。不过，我想……大概也用不到那种东西就是了。”
这句话，彻底点燃了佐佐木健的怒火和战意！这种赤裸裸的轻视，是他绝对无法容忍的！
“别小看我啊！！！”
伴随着一声压抑不住的怒吼，以及剑道兽吹响的、尖锐刺耳的起始哨音，佐佐木健动了！他如同蓄势已久的猎豹，脚步迅捷而精准，瞬间拉近了与佐藤老师之间的距离！手中的竹剑化作一道残影，带着撕裂空气的尖锐呼啸，以雷霆万钧之势，直劈佐藤老师的面部！这一击，快！准！狠！凝聚了他所有的技巧、力量和愤怒，几乎是必杀的一剑！
然而，就在电光火石之间——
“面！”
佐佐木健的喝声未落。
“啪！啪！”
两声几乎重叠在一起的、清脆而短促的竹剑交击声骤然响起！声音快得让人几乎无法分辨。
紧接着——
“砰！”
是一声更加沉闷、结实的、肉体被钝器击中的声响！
然后，在郑义和空也惊愕的目光中，他们看到佐佐木健手中的竹剑，竟然脱手而出，在空中划出一道无力的弧线，然后掉落在木地板上，弹跳了几下。
整个交手过程，从开始到结束，可能连两秒钟都不到！
“哔——！”
剑道兽的哨声再次尖锐地响起。
“有效打击！佐藤一郎，得一分！”
剑道兽的声音带着一丝不易察觉的惊讶，但依旧公正地宣布了结果。
场地中央，佐藤老师不知何时已经回到了他最初站立的位置，手中的竹剑随意地垂在身侧，仿佛刚才什么都没有发生过。而佐佐木健，则僵立在原地，保持着前冲和挥剑的姿势，只是手中空空如也。他戴着头盔，看不清表情，但那微微颤抖的肩膀，暴露了他内心的惊涛骇浪。
“刚刚……发生什么了？”
郑义使劲眨了眨眼睛，完全无法理解那一瞬间的变故。他只觉得眼前一花，然后胜负就已分明。
“我……我也不知道……”
空也也张大了嘴巴，喃喃道。
“但是……我好像看到了……就在佐佐木劈下去的那一刻，佐藤老师好像……用竹剑的根部极其精准的格挡了一下对方剑尖的轨迹，动作小得几乎看不见！然后……然后几乎是同一时间，他的剑就像毒蛇一样……点在了佐佐木的手腕上？还是护手上？太快了，根本没看清！”
他努力回忆着那瞬间的细节，语气中充满了难以置信。
佐佐木健缓缓地、几乎是有些僵硬地，抬手摘下了自己的面甲。露出的脸上，写满了震惊、茫然，以及一种信念被瞬间击碎的动摇。他低头看着自己那只依旧微微发抖、仿佛还残留着被击中触感的手，然后猛地抬起头，目光死死地盯住依旧气定神闲的佐藤老师。
“不可能……”
他的声音带着一丝沙哑和颤抖。
“从小将我带大、教导我剑道的老师，也从未能如此轻描淡写地接下我的全力！我在霓虹全国大大小小的比赛和练习中，从未见过或听说过你这样的存在！佐藤老师……你到底是什么人？”
他问出了在场所有人，包括那只剑道兽心中的疑问。
佐藤老师随意地转动了一下手中的竹剑，脸上露出了一个平淡的笑容。
“只是一个曾经碰巧学过一些剑道的普通教育工作者而已，没什么大不了的。”
他的回答轻飘飘的，仿佛刚才那神乎其技的一击，不过是随手拍掉了一只苍蝇。
“你觉不觉得……有些时候，佐藤老师真的……很会装啊？”
空也忍不住凑到郑义耳边，用极低的声音吐槽道。
郑义深有同感地点了点头。这种于无声处听惊雷、事后还一脸基操勿六的态度，确实偶尔会让人觉得……非常想打他。
“像你这样的技术，绝不可能默默无闻！”
佐佐木健向前逼近一步，语气更加激动和执着，仿佛非要刨根问底。
“你的老师究竟是谁？是哪一派的传承？”
面对佐佐木健的步步紧逼，佐藤老师终于收敛了些许随意的态度。他抬起手，做了一个“暂停”的手势，脸上带着一丝意味深长的笑容。
“佐佐木同学，在决斗中，连续问太多关于对手的问题，可不是什么好习惯哦，容易分心。”
他巧妙地转移了话题的焦点，将主动权握回自己手中。
“不如……趁着这个机会，你先来回答我一个问题，怎么样？”
佐佐木健愣了一下，显然没料到老师会在这个时候反将一军。他沉默了几秒，似乎在权衡，最终，对于强者应有的尊重，以及内心被勾起的好奇，让他点了点头：
“好。你问吧。”
“你有没有觉得，佐佐木同学的气场……好像变了？”
郑义敏锐地察觉到了一些细微的变化，小声对空也说道。
“嗯……”
空也摸着下巴，仔细观察着\/
“大概是……第一次碰到能如此轻易地从自己手上拿到一本，而且技术深不可测的对手吧？有点……被打懵了？或者说，产生了那种……嗯……强者之间惺惺相惜的感觉？虽然是被碾压的一方。”
他尝试着分析佐佐木健复杂的心理状态。
场地中央，佐藤老师清了清嗓子，将所有人的注意力再次集中到他身上。他的目光变得认真而深邃，仿佛要穿透佐佐木健那坚硬的外壳，直视他内心的深处。他缓缓地、清晰地提出了他的问题：
“那么，请听好我的问题……佐佐木同学，你究竟是——为了什么，才学习剑道的呢？”
这个问题抛出，体育馆内陷入了一片寂静。
佐佐木健几乎是毫不犹豫地，用他那惯有的、充满责任感和使命感的语气，郑重地回答道：
“当然是为了不断地胜利，为了赢得所有的比赛！我的身上，肩负着道场所有人的期待！我的父母将希望寄托于我，我的恩师将心血倾注于我，乃至这个学校，也需要我用胜利来增添荣誉！我必须赢，一直赢下去！”
他的回答铿锵有力，充满了力量。
佐藤老师静静地听着，脸上没有任何表情的变化。直到佐佐木健说完，他才微微摇了摇头，目光如同最精准的手术刀，剖开了对方话语中的核心偏差。
“佐佐木同学。”
他的声音平和，却带着一种不容置疑的穿透力。
“请你认真听清楚我的问题哦？我问的是——你，为什么会学习剑道？是源于你内心最初的、最纯粹的冲动和渴望。而不是……你为什么在其他人的期盼和要求下，去学习剑道，去赢得比赛。这两者，有着本质的区别。”