突破聚灵境二层中期后的喜悦，如同投入深潭的石子，只是在凌霄心湖激起片刻涟漪便又迅速沉底。
玄元书院，这座矗立于风雷道州东域的庞然大物，其底蕴深不可测。
外门弟子中，聚灵境四层、五层者比比皆是，更不要说那些如同潜龙蛰伏的内门核心弟子，他们的境界对凌霄而言，仍是云遮雾绕，高不可攀。
每一次的呼吸吐纳，每一次的筋骨锤炼，都在提醒着他：这点微末道行，尚不足以在书院的浪潮中站稳脚跟，更别说追寻那缥缈仙道与心中所愿。
这日，天光初亮，晨露未曦。凌霄结束了一夜雷打不动的《万象炼身诀》修炼，体内气血奔腾如龙，一丝丝精纯的雷霆之力在经脉中游走，带来微麻的刺痛感，却也蕴含着强大的生机。
他整了整青色外门弟子袍，目光投向书院深处那座巍峨庄严的殿宇——任务殿。
刚一踏入殿门，喧嚣的人声与灵气的混杂气息便扑面而来，巨大的殿堂穹顶高悬，雕梁画栋间隐有符文流转，散发着稳固空间的微光。
数丈高的墙壁上，密密麻麻挂满了各式任务卷轴，颜色各异，代表着不同的难度等级：白色为易，青色为常，黄色为艰，红色为险。卷轴下方滚动着简略说明与奖励信息，灵光闪烁，吸引着众多弟子驻足。
凌霄的目光沉稳地扫过，打扫藏经阁、照料药圃的白色任务，报酬微薄，胜在安全；猎杀三阶妖兽“裂地熊”、探索“迷雾沼泽”的红色任务，奖励令人垂涎，却也伴随着陨落的风险。
他的视线最终定格在一份青色卷轴上：
任务：采集幽冥草
地点：黑风渊，位于玄元书院西南一百二十里！
数量：十株
难度：青色！中等难度！
奖励：上品聚灵散一瓶（十粒），宗门贡献点五十。
备注：幽冥草，伴生于阴煞之地，多生于深渊石壁，性寒，有微弱幽光。
黑风渊常年瘴气弥漫，有低阶妖兽幽影豹出没，喜偷袭，爪带剧毒。慎之！
“上品聚灵散……”
凌霄心中微动，此物对聚灵境修士精进修为大有裨益，五十贡献点也颇为可观，足够兑换一次藏经阁低阶功法阅览资格。
更重要的是，黑风渊的危险程度，似乎正适合他目前实力进行磨砺。
“就它了。”
他果断伸手，将那青色卷轴取下。
登记处，一位面容清瘦、身着执事灰袍的老者接过卷轴，目光在凌霄身上一扫，眉头微不可察地一蹙：
“凌霄师弟？聚灵境二层中期？……你确定要接此任务？”
他的声音不高，却带着一丝善意提醒的意味，
“黑风渊虽然无大妖，但是其地势险绝，渊深难测，那瘴气亦是蚀骨侵神，非护体真元难以久持，更有那幽影豹神出鬼没，爪利如刀，其毒阴狠，中者如跗骨之蛆，极难拔除，你孤身前往，恐有凶险。”
凌霄感受到对方善意，抱拳躬身，态度恭谨：
“多谢执事提点，弟子知晓其中风险，定当谨慎行事，量力而为。”
他眼神坚定，并无退缩之意。
老者见状，也不再多言，取出一枚刻有复杂纹路的青铜令牌递过：
“任务时限五日，令牌可记录任务进度，亦可在危急时激发护身灵光，但仅能维持一瞬，切莫依赖，好自为之。”
“多谢执事。”
凌霄郑重接过令牌，入手微沉，带着一丝冰凉。
正欲转身离开，一个清越如溪涧流水的声音自身后响起：
“凌师弟，可是要去执行任务啊？”
凌霄回头，只见林小婉步履轻盈地走来。她今日换了一身利落的淡紫色劲装，更显身姿挺拔，秀发简单束起，露出光洁的额头和一双明亮的眸子，脸上带着恰到好处的友善笑容。
“林师姐。”
凌霄颔首致意，
“正是，准备去黑风渊采集幽冥草。”
“黑风渊？”
林小婉秀气的眉头轻轻蹙起，如同远山含黛笼上了一层忧色，
“那地方……确实不太平，瘴气、毒虫、还有幽影豹，稍有不慎便易遭暗算。”
她顿了顿，眼中流露出真诚的关切，
“我恰好也要去黑风渊外围猎杀一头铁爪狐，取其皮毛完成一个任务。此狐狡猾，匿踪之术极强，我一人搜寻颇费周章。师弟若不嫌弃，不如我们结伴同行？彼此也好有个照应，搜寻范围也能更大些。”
凌霄心中念头飞转，林小婉修为在他之上，为人爽朗大方，上次在藏经阁偶遇也相谈甚欢，若是有她同行，面对幽影豹时压力骤减，安全系数也会大增。
“如此甚好！”
凌霄爽快应下，露出一丝笑意，
“有师姐同行，此行把握便大了许多，多谢师姐。”
林小婉眉眼弯弯，笑容明媚：
“师弟客气了，互助本是同门之谊，我们明日辰时，在书院东门汇合，如何？”
“好！”
翌日，辰时初刻，玄元书院巨大的山门前，石雕瑞兽在晨光中吞吐着淡淡的灵雾。凌霄与林小婉准时汇合，两人互道一声“出发”，身形便如离弦之箭，朝着西南方向疾驰而去。
聚灵境修士的脚力远超凡人，翻山越岭如履平地，体内真元流转不息，支撑着高速奔行。
沿途山色青翠，溪流潺潺，偶尔有低阶灵兽惊鸿一瞥，两人虽未多言，但身法配合间却颇为默契，一路无阻。
未及正午时，一片压抑的景象便横亘于两人眼前。
黑风渊！
这是一道撕裂大地的巨大伤痕！两侧悬崖陡峭如刀削斧劈，怪石嶙峋，色泽暗沉，渊口处，肉眼可见的灰黑色气流打着旋涡从深渊底部升腾而起，如同无数怨魂在无声嘶吼，形成一片浓得化不开的瘴雾，遮蔽了大半天空，阳光在此地显得苍白无力。
凄厉的、低沉的、尖锐的妖兽嘶吼声，时断时续地从深渊深处传来，在空旷的山谷间回荡，更是增添了几分阴森诡谲！
空气中弥漫着一股难以言喻的混合气味——腐朽的泥土、腥甜的兽血、还有某种令人头晕目眩的甜腻瘴气。
“到了。”
林小婉停下脚步，神色凝重，
“小心，这瘴气非比寻常，蕴含阴煞秽毒，能侵蚀护体真元，麻痹灵识，快运功护住周身，尤其口鼻七窍。”
她话音未落，一层淡青色的真元光晕已如水波般覆盖全身，将她护在其中。
凌霄不敢怠慢，心念一动，《万象炼身诀》运转，气血之力勃发，皮肤下隐有微弱的雷弧在跳跃，形成一层坚韧的防御。
同时，丹田气海真元涌出，在口鼻处形成一层薄薄的过滤屏障，即便是如此，那刺鼻的腥甜气味依旧丝丝缕缕地钻入，带来轻微的眩晕感。
两人对视一眼，一前一后，小心翼翼地踏入那翻涌的灰黑色瘴雾之中。
刚一入渊，光线骤然昏暗下来，那浓稠如墨汁般的瘴气仿佛有生命般缠绕上来，粘稠、湿冷，带着令人作呕的腥臭。
能见度急剧下降，勉强能看到身周十丈内的景象，脚下是湿滑、覆盖着黏腻苔藓的碎石和枯骨，踩上去发出令人牙酸的“咯吱”声。
嶙峋的石壁上，挂着墨绿色的藤蔓，偶尔有毒虫蛇蝎在其间一闪而过，留下窸窣的声响。
空气中更是死寂得可怕，只有他们轻微的脚步声和渊底深处传来的、仿佛来自地狱的模糊兽吼。
“那幽冥草性喜极阴湿寒，多生于不见天日的背阴石壁或岩缝之中，通体漆黑，唯叶脉隐有微弱幽光，需仔细辨识。”
林小婉压低声音，灵识如水银泻地般谨慎探出，警惕着四周，
“铁爪狐则常在乱石堆或枯木洞穴筑巢，狡猾机警，爪牙锋利，尤其擅长匿踪。我们分开搜寻效率更高，但务必保持灵识联系，若有异动，立刻示警。”
“明白，师姐也务必小心。”
凌霄点头，将自身经过雷灵晶淬炼、远比同阶修士敏锐的灵识全力铺开，三丈之内，风吹草动，虫兽爬行，甚至瘴气微弱的流动轨迹，都清晰地映照在他识海之中。
两人约定好大致方向，便如同投入墨池的两滴水珠，迅速分开，身影隐没在翻腾的瘴雾里。
凌霄屏息凝神，脚步轻若狸猫，每一步都踏在相对稳固之处，避免发出声响。
他的目光如同鹰隼，锐利地扫过每一处可能生长幽冥草的阴暗角落。石壁冰冷潮湿，渗出的水珠滴落在苔藓上，发出单调的“嘀嗒”声。时间仿佛在瘴气中凝滞。
忽然，他灵识边缘传来一丝极其微弱的、与周围阴寒环境格格不入的冰凉能量波动！
凌霄猛地定睛望去！
只见左侧上方数丈处，一片被巨大凸岩遮蔽的阴影下，几株奇异的植物正悄然生长。
它们约莫半尺高，茎叶如墨玉雕琢，形态扭曲诡异，叶片边缘生着细密的锯齿。最奇特的是，在叶片脉络深处，隐隐透出一抹极其黯淡、却无比纯粹的幽蓝色光芒，如同深夜坟茔间的鬼火，在浓重的瘴雾中若隐若现。
“幽冥草！而且不止十株！”
凌霄心中一喜，紧绷的神经也为之一松，他足尖轻点，身体轻盈拔起，如猿猴般攀上湿滑的石壁，伸手便要去采摘。
就在他指尖即将触碰到那冰凉草叶的刹那！
一股源自灵魂深处的寒意骤然炸开！那是致命的警兆！
凌霄瞳孔骤缩，身体的反应快过思维！《万象炼身诀》赋予的强大肉身力量瞬间爆发，他来不及多想，甚至没有回头，腰腹核心猛然发力，整个人如同折断的柳条般，硬生生向侧面扭出一个不可思议的角度！
“嗤啦——！”
刺耳的布帛撕裂声伴随着皮肉被割开的闷响同时响起！
三道深可见骨的狰狞爪痕，瞬间出现在他左臂外侧！滚烫的鲜血瞬间涌出，染红了衣袖，更有一股阴寒歹毒的气息顺着伤口疯狂钻入，如同无数冰针在血肉经脉中乱刺！
一道鬼魅般的黑影，几乎贴着凌霄的后背掠过！它无声无息，仿佛本就是这瘴雾的一部分！
落地时，四爪轻按地面，没有发出丝毫声响，只有一双闪烁着残忍绿芒的竖瞳，死死锁定了凌霄。
它体型矫健流畅，通体覆盖着纯黑色的短毛，在瘴气中几乎与阴影融为一体，正是任务卷轴上重点警示的——二阶妖兽，幽影豹！
剧痛和阴毒侵袭让凌霄闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗，但他眼中没有丝毫慌乱，反而燃起冰冷的战意！
右手闪电般探向腰间，“锵啷”一声龙吟，古朴长剑悍然出鞘！
幽影豹显然将凌霄视为唾手可得的猎物，一击得手，凶性更炽。
它后肢肌肉贲张，身体化作一道肉眼难辨的黑色闪电，带着腥风，再次猛扑而上！速度快得只留下一片残影！
“孽畜！”
凌霄眼神锐利如刀，不退反进！脚下步法如行云流水，《流云剑法》第一式“云起”自然流转。
剑光乍现，并非直刺，而是划出一道飘忽灵动、难以捉摸的轨迹，如同山间流云，看似缓慢，实则迅疾无比，精准无比地刺向幽影豹那闪烁着凶光的右眼！
这一剑，时机、角度、速度，妙到毫巅！正是《流云剑法》以柔克刚，以巧破快的精髓！
幽影豹显然没料到这个看似被它创伤的猎物反应如此迅捷，剑法如此刁钻！野兽的本能让它感受到了致命的威胁，扑击之势强行扭转，布满倒钩的锋利前爪带着撕裂空气的锐啸，狠狠拍向剑身！
“铛——！”
金铁交鸣的巨响在死寂的深渊中炸开，刺耳欲聋！火星在剑爪碰撞处四溅！一股排山倒海般的巨力顺着剑身传来，震得凌霄手臂发麻，虎口欲裂！
幽影豹也被这蕴含真元与肉身力量的一剑震得身形一滞，向后踉跄半步，绿瞳中闪过一丝惊疑和忌惮。然而，嗜血的贪婪瞬间压倒了警惕，它低吼一声，围绕着凌霄开始快速游走，寻找着下一次扑杀的良机。
凌霄屏住呼吸，心神沉入剑法之中。
古剑在他手中仿佛有了生命，时而如“云卷”般绵密防守，剑光化作一团光幕，滴水不漏地格挡开幽影豹角度刁钻的爪击；时而如“风拂”般轻灵迅捷，剑尖飘忽不定，专攻幽影豹必救的眼、喉、腰腹等要害；时而又如“惊涛”般骤然爆发，真元灌注剑身，带着沉重的风压劈砍而下，逼得那幽影豹不得不暂避锋芒！
“铛！铛！铛！嗤啦！”
激烈的碰撞声、利爪撕裂空气的尖啸、剑刃划破皮肉的声音交织在一起。
一人一豹的身影在浓稠的瘴雾中高速移动、纠缠、分开，又再次碰撞！
凌霄的衣袍被爪风撕裂多处，身上添了数道血痕，但《万象炼身诀》淬炼的强悍肉身将这些外伤的伤害降到了最低，且伤口处雷弧微闪，竟在缓慢地抵抗着阴毒的侵蚀。
反观那幽影豹，身上也多了几道深可见骨的剑伤，动作明显不如初时那般迅捷如电。
数十回合的缠斗，幽影豹凶焰渐消，焦躁渐生。
它引以为傲的速度在对方那套如云似水、变幻莫测的剑法面前，竟被死死克制！每一次扑击都仿佛撞入无形的泥沼，而对方的剑锋却总能从意想不到的角度刺来！
机会来了！
就在幽影豹一次扑空，旧力刚尽新力未生、身形出现一丝凝滞的瞬间，凌霄眼中精光爆射！
丹田气海内，精纯的真元与蛰伏的雷霆之力如同被点燃的火药，轰然爆发！全部毫无保留地涌入手中的古剑！
剑身之上，细密的银白色雷弧骤然亮起，发出“噼啪”的爆鸣，一股狂暴、毁灭、至阳至刚的气息瞬间弥漫开来，竟将周围的瘴气都逼退了几分！
“流云归海！雷霆斩！”
凌霄喉咙中发出一声压抑的低吼，如同闷雷炸响！
这不是《流云剑法》固有的招式，而是他在巨大压力下，将剑法真意与体内雷霆之力强行融合的爆发！
古剑化作一道撕裂昏暗的银色雷霆，带着一往无前、净化万邪的霸道气势，以超越之前数倍的速度，直刺幽影豹因惊骇而微微张开的血盆大口！
快！太快了！快到幽影豹眼中的残忍绿芒刚刚转化为无边的恐惧，那道毁灭性的雷光便已贯喉而入！
“噗嗤——！嗷呜——！”
令人牙酸的贯穿声伴随着那短促凄厉到变形的惨嚎同时响起！狂暴的雷霆之力在幽影豹体内轰然炸开！
它的身体如同被无形巨锤砸中，猛地向后倒飞出去，重重地撞在一块凸起的岩石上，发出一声沉闷的巨响。
黑亮的皮毛瞬间焦糊一片，庞大的身躯剧烈地抽搐了几下，四肢徒劳地抓挠着地面，绿瞳中的光芒迅速黯淡、熄灭，最终彻底不动了，只有缕缕青烟从它口鼻和伤口中冒出，散发出焦臭的气味。
“呼……呼……”
凌霄拄着剑，大口地喘息，胸口剧烈起伏。
这一记强行融合的“雷霆斩”，几乎抽空了他近半的真元和雷霆之力，手臂上的伤口也因发力而再次崩裂，鲜血染红了半截衣袖。
但他眼神明亮，带着胜利后的锐气。他迅速走到幽影豹尸体旁，剑尖一挑，一颗龙眼大小、色泽幽暗、散发着微弱阴寒气息的妖丹便落入手中。
二阶妖丹，聊胜于无啊。
“凌师弟！你没事吧？”
林小婉急促的声音伴随着破开瘴雾的身影传来。
她显然是被刚才那声凄厉的豹吼和强烈的能量波动惊动了。
当她看到地上焦黑的幽影豹尸体和凌霄鲜血淋漓的左臂时，美眸中瞬间充满了震惊和担忧：
“师弟！你受伤了！这幽影豹凶悍异常，你竟然独自将它斩杀了？！”
她的目光扫过战场痕迹，那焦黑的豹尸和石壁上残留的雷霆气息，让她看向凌霄的眼神中，敬佩之色更浓，还夹杂着一丝难言的复杂。
“皮外伤而已，不碍事。”
凌霄深吸一口气，压下翻腾的气血，将妖丹收起，
“师姐找到铁爪狐了？”
林小婉摇了摇头，脸上带着一丝懊恼：
“那畜生实在太狡猾了，闻到点风声就遁得无影无踪，只找到几根狐毛。倒是师弟你……”
她看着凌霄手臂上那三道皮肉翻卷、边缘泛着诡异青黑色的伤口，立刻从腰间储物袋中取出一个青色玉瓶，
“这是愈伤膏，对内腑震荡和外伤都有奇效，更能拔除阴毒。快点涂上，耽搁不得！”
她语气带着不容置疑的关切。
“多谢师姐。”
凌霄心中一暖，接过药瓶。
拔开瓶塞，一股清凉沁人的药香顿时弥漫开来，只是闻上一口，都觉精神一振。
他小心地剜出些许淡绿色的药膏，涂抹在伤口上，药膏刚一接触皮肉，便带来一阵清凉刺痛，随即是温和的暖流渗入，那疯狂侵袭的阴寒毒力如同冰雪遇阳，迅速被压制、消融，伤口的灼痛感也大为减轻。
处理好伤口，凌霄不敢耽搁，再次攀上石壁，动作麻利地将那十几株散发着幽冷光芒的幽冥草小心采摘下来，放入特制的寒玉盒中封存好。
玉盒隔绝了草药的阴寒气息，任务目标达成。
“任务完成，此地不宜久留，我们速速离开。”
凌霄沉声道。
“好！”
林小婉点头，两人迅速转身，循着来时的路，朝着渊口方向疾行。
浓重的瘴气似乎比来时更加粘稠，每一步都需格外小心。
然而，就在他们即将走出瘴气最浓郁区域，前方光线稍亮之时——
“唰！唰！唰！唰！”
数道身影如同鬼魅般，毫无征兆地从两侧嶙峋的怪石和茂密的、散发着腐败气息的毒蕈丛中暴射而出！呈扇形瞬间堵死了两人的去路！
为首一人，身材高瘦，面色阴鸷，一双三角眼如同毒蛇般闪烁着冰冷怨毒的光芒，身上赫然散发着聚灵境三层的灵力波动！
正是上次在雷霆谷围攻紫萱，被凌霄惊退的天衍宗弟子之一！
他身后跟着四名同样身着天衍宗灰袍的修士，个个气息凶悍，眼神不善地锁定凌霄和林小婉，修为皆在聚灵境二层到三层之间。
“是你！”
凌霄瞳孔骤然收缩，心脏猛地一沉，握剑的手瞬间收紧，指节发白。
一股冰冷的杀意从心底升腾而起。
……