魔兽山脉外围，一处隐蔽的溪流旁。
篝火噼啪作响，烤架上穿着的低阶魔兽肉滋滋冒油。
萧炎盘坐在火堆边，身上衣衫有些破损，沾染着血迹与尘土，但眼神却异常明亮，气息沉稳悠长，赫然已是四星大斗师！
在他手腕上，一条七彩颜色、灵动可爱的小蛇正亲昵地蹭着他的皮肤，正是进化后陷入虚弱期的美杜莎女王！
七彩吞天蟒小彩！！
而在他面前，漂浮着一青一白两团微弱但本源气息截然不同的火焰，正是他历经艰险、几度濒死才成功吞噬的青莲地心火与陨落心炎！
虽然过程凶险万分，但在药老的拼死护持和他自身坚韧意志下，他终究是扛了过来，焚诀也因此成功进化到了玄阶高级，修为暴涨！
感受着体内远比寻常大斗师磅礴精纯得多的斗气；
以及焚诀那吞噬异火后带来的、充满毁灭与新生气息的独特力量，萧炎长长地舒了一口气，嘴角忍不住勾起一抹畅快的弧度。
这一路走来，从乌坦城受辱，到魔兽山脉苦修；
再到沙漠夺异火、学院潜修、天焚炼气塔下的生死挣扎……可谓是步步惊心，如履薄冰！
多少次与死神擦肩而过，多少次在绝望边缘挣扎爬起。
能有今日四星大斗师的修为，拥有两种异火，焚诀进化，还“拐带”了美杜莎女王……其中的艰辛与付出，唯有他自己和药老最清楚。
“总算是……追上一些了。”萧炎握了握拳，感受着力量带来的充实感。
比起当初那个在乌坦城被退婚、只有斗之力七段的“废柴”，如今的他，已然脱胎换骨！
这份成就，足以让加玛帝国绝大多数同龄人望尘莫及。
一股淡淡的、连他自己都未曾察觉的膨胀感，悄然在心底滋生。
毕竟，他这一路几乎是以燃烧生命般的速度在追赶，取得的成果也确实惊人。
放眼望去，同龄人中，还有谁是他的对手？
纳兰嫣然？
别闹了，她拿什么追？
三年之约将至，他有绝对的信心！
然而，就在这丝膨胀感悄然蔓延时，他脑海中却不合时宜地；
再次闪过了那两个如同阴影、又如同灯塔般的身影——米特尔·嬴政，米特尔·子渊。
“两年多了……”萧炎脸上的畅快微微收敛，眉头不自觉地皱起，
“不知道那两位……现在到什么境界了？”
这个念头一起，刚刚升起的那点“沾沾自喜”与“膨胀感”，就如同被针扎破的气球，迅速瘪了下去。
他想起了子渊赠枪赠法时的深不可测。
自己拼死拼活，历经无数磨难，才从斗者一路挣扎到大斗师。
可那两位呢？
两年前他们恐怕就已经是斗王甚至更高了吧？
如今两年多过去，以他们那匪夷所思的修炼速度……
萧炎不敢细想。
他尝试着去推测，去比较，但越比较，心中那份刚刚因实力提升而生的豪情与自信，就越是动摇。
“或许……已经斗皇？
甚至……更高？”一个让他自己都感到有些无力的猜测浮现。
斗皇啊！
那是加玛帝国顶尖的存在，是云岚宗宗主云韵的境界！
自己如今虽然自信能越阶挑战，但面对真正的斗皇强者，恐怕依然只有逃命的份。
而那两位，很可能早已站在了那个高度，甚至走得更远。
一丝苦涩与不甘，混合着巨大的压力，再次涌上心头。
他以为自己追上了很多，可抬头望去，那两座高山，似乎依旧遥不可及，甚至……变得更加巍峨了。
“小子，又在胡思乱想什么？”药老苍老的声音带着一丝呵斥在脑海中响起，
“跟那两个怪物比什么？
你走的是焚诀异火之道，前期艰难，厚积薄发！
待你集齐更多异火，焚诀进化至地阶、天阶，届时天地之大，何处去不得？
何必此刻妄自菲薄！”
药老的话如同警钟，将萧炎从消极的比较中拉回。
他深吸一口气…
是啊，他有他的路，独一无二的焚诀之路。
子渊和嬴政再强，那也是他们的机缘和道路。
自己要做的，不是仰望和比较，而是坚定不移地走好自己的路；
不断变强，直到有一天，能够真正平等地站在他们面前，甚至……超越他们！
“老师，我明白了。”萧炎重重点头，将那份复杂的情绪压下，化为更纯粹的动力。
他摸了摸手腕上的小彩，看着面前跳动的两色异火，眼神重新燃起火焰。
“三年之约快到了，云岚宗……纳兰嫣然……还有更广阔的天地，以及……”他望向魔兽山脉更深处的方向，
“那两位始终在前方的‘同类’……我萧炎，一定会追上去的！”
加玛圣城，米特尔家族总部。
曾经因“双子星”而沸腾、扩张的家族，在经过两年多平稳而高速的发展后，如今更显气象恢宏。
楼阁殿宇更加精美，雄伟，往来族人与客卿护卫气息沉稳精悍，处处透着一股大世家才有的底蕴与活力。
核心议事厅内，族长米特尔·腾山正襟危坐，手中翻阅着最新的账目与情报，眉宇间既有身为掌舵者的威严，也有一丝掩饰不住的意气风发。
家族势力如日中天，他的修为在两年前大量资源的堆积和压力带来的动力下，也成功突破到了二星斗王，更添了几分底气。
“谁？！”腾山悚然一惊，斗王气势下意识爆发，但当他看清来者面容时，警惕瞬间化为狂喜与震撼！
那是两个少年，约莫十三四岁模样，身高已近成人。
一人身着青衫，面容俊朗，眉宇间带着与年龄不符的沉静与威严，正是米特尔·嬴政！
另一人笑嘻嘻的，眼神灵动跳脱，却自有一股深不可测的气度，正是米特尔·子渊！
让腾山惊讶的，不仅仅是两人外貌的成长，更是那即便刻意收敛，也如同深渊瀚海般令人心悸的气息！
腾山身为斗王，在这股气息面前，竟感觉自己如同狂风中的烛火般渺小！
“嬴政？！子渊？！你们……你们回来了！”腾山激动地站起身，声音都有些颤抖。
这两年多，他虽然忙得不可开交，但心中无时无刻不在挂念着这两位家族最大的希望与依仗。
“族长，别来无恙。”嬴政微微颔首，语气平静。
子渊则笑嘻嘻地拱手：“族长爷爷，这两年辛苦您啦！
把家族打理得这么兴旺，我们回来看了都吓一跳！”
听到这声熟悉的“族长爷爷”，腾山心中更是百感交集。
他知道，以这两位的天赋和如今深不可测的实力，还能如此称呼他，这份情谊，真的弥足珍贵。
寒暄过后，子渊神色一正，说道：“族长，我们这次回来；
一是看看家族，二是有几件重要的事情。”
他首先坦言西北大陆这边能提供的“特殊助力”已经接近饱和；
未来他们可能需要去更广阔的地方寻求机缘与“资源”。
腾山虽然听得似懂非懂，但立刻表示理解：“家族能给予你们的，本就是你们应得的，更是家族的责任！
你们尽管去闯，家族永远是你们的后盾！
无需有任何负担！”
子渊接着道：“族长高义。
不过，我们这次在外，也结下了一些……不小的麻烦。”
他斟酌了一下词句，将魂殿的存在、其强大与睚眦必报的特性；
以及他们因为抢夺“万魂蕴神草”而与之结怨的事情，选择性地告知了腾山。
重点强调了魂殿的阴毒与潜在威胁。
腾山听完，脸色顿时变得凝重无比，甚至有一丝苍白。
魂殿！
那可是连他都有所耳闻的、大陆最神秘恐怖的势力之一！
家族竟然招惹上了这样的庞然大物？
但他很快稳住了心神。
事已至此，恐惧也没用。
他看向子渊和嬴政，沉声道：“既然事已至此，家族与你们共进退！
需要家族做什么，你们尽管吩咐！
纵然是魂殿，想动我米特尔家族的天才，也得先从我腾山的尸体上踏过去！”
这番话斩钉截铁，显示了他作为族长的魄力与担当。
子渊眼中闪过赞赏，摇头笑道：“族长言重了。
我们告诉您这些，是让家族有所防备，并非要让家族正面硬撼魂殿。
相反，我们这次回来，是给家族留下一些自保之力。”
说着，他手掌一翻，数道流光飞出。
首先是数套复杂精妙的阵盘阵旗，其中包括攻防一体的“九宫八卦阵”（五阶）、隐匿气息的“云遮雾绕阵”（五阶）、以及预警传讯的“子母感应阵”（四阶）。
这些阵法一旦布置在家族核心区域，足以让寻常斗宗强者都难以悄无声息地侵入，并能提前预警，争取反应时间。
紧接着，两道散发着冰冷金属光泽、没有丝毫生命气息、却隐隐散发着令人窒息的斗尊级别威压的身影，凭空出现在大厅中！
正是子渊之前在抽奖中获得的六阶傀儡（相当于五星斗尊）！
虽然只是傀儡，但绝对服从命令，战斗力极其恐怖，足以作为家族的终极底牌！
腾山看着这两尊如同魔神般的傀儡，感受着那远超他理解的恐怖气息，整个人都呆住了，呼吸都几乎停滞！
斗……斗尊级别的傀儡？！
这……这简直是传说中的东西！
有这两尊傀儡坐镇，加玛帝国境内，还有谁敢轻易招惹米特尔家族？
甚至面对魂殿的一些外围力量，也未必没有一战之力！
“族长，这些阵法和傀儡，您秘密收好，作为家族最后的底牌。
非到家族生死存亡关头，绝不可轻易动用，更不可走漏丝毫风声。”子渊郑重叮嘱，
“尤其是这两尊傀儡，能量核心我们已填充完毕，但每动用一次消耗巨大，且容易引起魂殿这类势力的注意。慎用！”
嬴政也补充道：“家族日常，依旧保持现有发展节奏即可，无需过度紧张，以免打草惊蛇。
暗中加强情报收集，尤其是关于魂殿、出云帝国等势力的动向。”
腾山强压下心中的惊涛骇浪，重重点头，小心翼翼地将阵法和傀儡收。
他知道，这份“礼物”有多重，这份信任有多深。
“你们……接下来有何打算？”腾山关切地问。
子渊与嬴政对视一眼，子渊笑道：“我们可能会离开西北大陆，去中州那边看看。
那里天地更广阔，机缘更多，也……更能吸引魂殿的注意力，或许能减轻一些家族这边的压力。”
“中州……”腾山喃喃，心中既为他们的雄心感到骄傲，又充满了不舍与担忧。
但他知道，雄鹰终将翱翔九天。
“家族这边，你们放心！
有你们留下的这些底牌，除非魂殿倾巢而来，否则定能无恙！”腾山挺直腰杆，再次保证。
一切安排妥当，子渊和嬴政没有多做停留。
在腾山复杂而充满期许的目光中，两人身影如同融入空气般，悄然消失在议事厅内。
……
子渊仔细阅读着新出现的规则说明与能量需求明细，眉头越皱越紧。
“好家伙……这系统是越来越‘挑食’了啊。”子渊忍不住吐槽。
首先，系统明确标注，同一个人智慧生物，“刷脸”不好使了，不能逮着一只羊猛薅羊毛。
其次，也是更关键的一点，对情绪能量“质量”的要求，呈指数级提升。
五级升六级，所需的1000万点情绪能量，其“单位质量”标准，远超之前！
这意味着什么？
意味着想在西北大陆这种“新手村”，靠着吓唬吓唬本地强者、搞点大新闻来快速积累升级能量，已经变得极其困难！
这里斗皇已是顶尖，斗宗凤毛麟角，能产生“优质”情绪的目标太少，且受限于第一条规则，不能重复收割。
“按照这个标准，”子渊摸着下巴，心中盘算，
“恐怕只有到了中州那种强者如云、天骄遍地、势力错综复杂、每天都有无数传奇上演的地方；
才有可能找到足够多、质量足够高的‘情绪源’。”
中州，那是斗气大陆真正的核心舞台。
斗皇多如狗，斗宗满地走，斗尊才能抖一抖。
八大古族、魂殿、丹塔、四方阁……各种庞然大物盘踞，天才妖孽层出不穷，恩怨情仇、秘境争夺、势力大战……无时无刻不在上演。
那里汇聚了整个大陆最顶尖的强者和最剧烈的命运波动，自然也是产生“高质量情绪能量”的沃土。
子渊甚至有种预感，即便到了中州，想要将系统升到更高级，恐怕也会越来越难。
因为更高等级系统所需的能量质量，可能会要求源自斗圣、甚至斗帝级别存在产生的情绪；
或者涉及位面气运、天地法则剧烈变动等宏大事件引发的、波及亿万生灵的集体性、根源性情绪浪潮！
“难不成……以后想升到顶级，还得跑路去大千世界？”一个更夸张的念头闪过子渊脑海。
大千世界，那是比斗气大陆更高维度的舞台，地至尊、天至尊纵横，域外邪族虎视眈眈，世界意志交锋……
这个猜测让他既感到压力，又隐隐兴奋。
压力在于前路漫漫，升级越发艰难；
兴奋在于，这似乎也指明了未来真正需要攀登的巅峰所在——
不仅仅是个人实力的巅峰，更是要去往那诸天万界风云汇聚的中心！
“看来，西北大陆确实只是起点。”子渊退出系统空间，对身旁静立感悟山风的嬴政说道，语气带着一丝感慨与昂扬，
“政哥，咱们的下一站，目标得放得更远了。
加玛帝国，甚至整个西北大陆，能给我们带来的‘成长养分’，已经不多了。”
嬴政闻言，缓缓睁开眼，目光投向遥远的天际，仿佛能穿透无尽空间，看到那片传说中的中州大陆。
他声音平静，却带着不容置疑的坚定：“既如此，便去那里。
更强的对手，更广阔的天地，方是磨砺锋芒、追寻大道之所在。”
对他而言，目标始终明确：变强，掌控，超脱。去哪里，以何种方式，不过是达成目标的路径选择。
“不过在去中州之前，”子渊嘿嘿一笑，眼中闪过一丝促狭，
“咱们先去乌坦城凑个热闹。萧炎小子的三年之约，应该快到了吧？
看看咱们这位‘老乡’，这两年多憋出了什么大招。”
嬴政不置可否，但眼神中也流露出一丝兴趣。
对于那个心志坚韧、同样来自“异乡”的少年，他也有几分关注。
两人不再多言，身形化作两道清风，朝着乌坦城的方向，悠然行去。
乌坦城，萧家后山。
夜色如墨，星月无光。
距离三年之约的最后期限，仅剩不到三日。
萧炎盘膝坐在一块被夜露打湿的冰凉岩石上，周身气息如同即将喷发的火山，剧烈起伏，极不稳定。
他双目紧闭，额头青筋暴起，牙关紧咬，显然正承受着巨大的痛苦与压力。
“小子，最后的机会了！”药老凝重无比的声音在萧炎脑海中回荡，带着一丝罕见的急迫，
“紫心破障丹的药力，加上双色异火本源的冲击，配合骨灵冷火的调和与压制，这是你冲击斗灵壁垒的最佳，也可能是唯一的机会！
一旦失败，不仅修为倒退，异火反噬，三年之约你必败无疑！
甚至……有性命之忧！”
药老的话语如同重锤，敲打在萧炎心头。
他知道，药老并非危言耸听。
这三年来，他拼命修炼，吞噬异火，焚诀进化，修为飙升到大斗师四星，已然堪称奇迹。
但面对纳兰嫣然，面对云岚宗，大斗师的修为，依旧显得……不够稳妥！
他需要更强的力量，需要更绝对的把握！
纳兰嫣然的天赋不弱，背靠云岚宗资源无数，两年多过去，或许境界提升的会快，但绝对不可能超过他，萧炎最担心的还是来自云南中势力的偏袒！
“斗灵……斗灵……”萧炎心中反复咀嚼着这两个字。
他知道，只有自己也达到斗灵，才能真正拥有与纳兰嫣然公平一战的公平，甚至……碾压的优势！
才能洗刷当年的耻辱，践踏云岚宗的傲慢！
可是，从四星大斗师到斗灵，中间隔着五星、六星……直至九星巅峰，再凝聚气旋质变，这其中的差距，何其巨大？
寻常人可能需要数年甚至十数年的苦功！
他没有时间了。
“老师……”萧炎的声音带着一丝嘶哑，却透出破釜沉舟的决绝，
“都给我吧！”
“好！”药老不再犹豫，
“集中精神，运转焚诀！老夫为你护法！”
萧炎猛地睁开双眼，眼中血丝密布，却燃烧着熊熊火焰！
他一把抓起紫心破障丹，毫不犹豫地吞入腹中！
轰——！
丹药化作狂暴洪流，瞬间冲入四肢百骸！
与此同时，他双手虚抓，将面前的青白双色异火本源与那缕骨灵冷火子火，同时吸入体内！
“呃啊啊啊——！！”
难以形容的痛苦瞬间席卷全身！
紫心破障丹的霸道药力疯狂冲击着经脉壁垒，试图强行拓宽；
双色异火在体内肆意奔腾、碰撞、融合，带来撕裂般的灼痛与能量暴动；
骨灵冷火则如同最锋利的冰锥，既要调和异火，压制暴动，其本身的极寒又在对抗异火的高温，冰火交加，痛不欲生！
萧炎的身体表面，时而泛起紫光，时而燃起青白火焰；
时而又覆盖上一层薄薄冰霜，皮肤不断裂开细小伤口；
又迅速在异火与药力的作用下愈合，周而复始，实在是闻者落泪，听者心伤！
他咬紧牙关，几乎将牙齿咬碎，灵魂都在颤抖；
却死死守住灵台最后一丝清明，全力运转焚诀！
焚诀如同最贪婪的饕餮，疯狂吞噬、炼化着体内狂暴的能量，将其转化为更加精纯、更具毁灭与新生气息的独特斗气；
一遍又一遍地冲击着那坚固的斗灵壁垒！
汗水、血水混合着冰碴与火星，从他体表不断渗出。
他身下的岩石都被逸散的能量灼烧、冻裂。
整个后山都被这股混乱而强大的能量波动笼罩，惊得萧家护卫远远避开，不敢靠近。
时间一分一秒过去，每一秒都如同一年般漫长。
就在萧炎感觉自己的意志即将被痛苦与疲惫彻底淹没，体内能量也快要失控暴走之际——
“就是现在！凝气化晶，破而后立！”药老的暴喝如同惊雷，在他识海中炸响！
萧炎福至心灵，将体内所有奔腾的能量，连同那不屈的意志、洗刷耻辱的渴望、对未来的憧憬、对药老的感激、对子渊嬴政那遥不可及背影的不甘……
所有的情绪与力量，拧成一股前所未有的洪流，朝着丹田处那已然出现裂纹的斗灵壁垒，发起了最后的、也是最决绝的冲击！
“给——我——破！！！”
无声的呐喊响彻灵魂深处！
咔嚓——！
仿佛有什么东西碎裂了。
紧接着，一股远比大斗师时期精纯、凝练、磅礴数倍的全新力量；
如同决堤的江河，从他丹田内汹涌而出，瞬间流淌过千疮百孔的经脉，滋养着受创的躯体，一股强大的生命层次跃迁感充斥全身！
狂暴的能量渐渐平息，痛苦如潮水般退去。
萧炎缓缓睁开眼，眸中精光四射，宛如实质。
他轻轻握拳，感受着体内那奔腾不息、凝练如液的斗气，以及丹田中央，一颗缓缓旋转、散发着淡淡青白火焰光泽的斗气晶核！
斗灵，一星！
成了！！
在三年之约的最后关头，在药老的倾力相助与自身破釜沉舟的决心下；
萧炎，终于跨越了那道天堑，踏入了斗灵之境！
他缓缓站起身，周身气息虽然因为刚刚突破而略显虚浮，但那属于斗灵的威压已然不容置疑。
他看向云岚宗的方向，眼中战意燃烧，再无疑虑与彷徨。
“纳兰嫣然……云岚宗……我萧炎，来了！”