焚天煮海般的光柱，撕裂晦暗的天穹，带着不容置疑的毁灭意志轰然降临！
那光芒太过炽烈，以至于整个隘口被映照得如同白昼，阴影无所遁形。空气中游离的水汽瞬间蒸干，岩壁表面发出“噼啪”的爆裂声，焦痕蔓延。
首当其冲的，是亡命飞遁的瘟疠上人。
“不——！！！”
他只来得及发出一声绝望的嘶吼，护体的惨绿瘟罡在那白金色光柱面前，如同阳光下的冰雪般消融。他那件作为本命法器的扭曲木杖，试图再次凝聚毒云抵挡，却在光柱边缘就被点燃，化作一根熊熊燃烧的火炬。
光柱的核心，轻轻擦过他的身体。
没有惊天动地的爆炸，也没有血肉横飞的惨状。
瘟疠上人保持着飞遁的姿势，整个人如同被投入熔炉的蜡像，从边缘开始，迅速熔化、汽化。先是衣袍、血肉，然后是骨骼，最后连一丝灰烬都未曾留下，彻底消失在那片纯粹的光与热之中。
金丹初期的瘟灵教长老，瘟疠上人，形神俱灭！
光柱余势不减，继续朝着林烬所在的位置落去，但速度似乎减缓了一丝，仿佛在确认什么。
而林烬，在光柱出现的刹那，全身汗毛倒竖！
致命的危机感如同冰水灌顶，瞬间淹没了他的灵觉。那光柱中蕴含的能量层级，完全超越了他目前的境界理解，绝对达到了元婴期，甚至更高！即便他凝结了道韵金丹，在这种层次的力量面前，依然渺小如蝼蚁。
硬抗必死！
逃跑？光柱覆盖范围太广，速度太快，根本来不及！
就在这千钧一发之际，他怀中那枚“烬天令”残片，震动得几乎要破衣而出！一股灼热而熟悉的意念从中传递出来，并非攻击，而是一种……共鸣？或者说，是某种身份的“验证”？
与此同时，他丹田内的寂灭炎丹，仿佛受到了某种更高位格同源力量的刺激，竟然不受控制地急速旋转，爆发出强烈的赤金光芒！那光芒透体而出，在他身后隐隐形成了一道模糊的、头戴冠冕、身披火焰长袍的威严虚影！
虚影出现的瞬间，煌煌光柱已然临头！
林烬咬牙，将阿乐死死护在身后，体内丹元毫无保留地倾泻而出，在头顶凝聚成一面厚重的赤金火焰盾牌，盾面浮现出复杂的寂灭道纹。
“嗡——！！！”
预料中的毁灭性碰撞并未发生。
那道恐怖的光柱，在触及林烬头顶火焰盾牌的刹那，仿佛拥有生命般，骤然分裂、偏转！
绝大部分毁灭性的能量，如同拥有灵性，主动绕开了林烬和他身后的阿乐，分成数股，轰击在两人周围的空地上。
“轰轰轰轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸接连响起！
林烬两侧十丈开外，地面被炸出数个深达数丈的焦黑巨坑，坑底岩浆翻滚。恐怖的冲击波夹杂着炽热的气浪横扫四方，将隘口两侧本就摇摇欲坠的岩壁震塌了大片，碎石如雨落下。
而林烬和阿乐所在的位置，除了被气浪吹得衣衫猎猎作响，竟安然无恙！
那面赤金火焰盾牌，也只是微微波动，便稳定下来。
光柱的能量来得快，去得也快。仅仅三息之后，那焚天灭地的炽白光柱便迅速收缩、消散，最终化作点点金红火星，飘散在空气中，仿佛从未出现过。
只有地面上那几个仍在冒烟的巨坑，以及彻底消失的瘟疠上人，证明着刚才那一击的恐怖。
隘口内，死一般的寂静。
连风都仿佛凝固了。
阿乐躲在林烬身后，脸色煞白，双腿发软，刚才那一瞬间，他以为自己死定了。
林烬缓缓放下手臂，头顶的火焰盾牌散去。他眉头紧锁，目光锐利地扫视着天空，灵觉提升到极限，试图捕捉任何一丝残留的气息或波动。
然而，什么都没有。
那道攻击，仿佛来自九天之外，毫无征兆，也毫无痕迹可循。若非烬天令残片此刻仍在微微发烫，寂灭炎丹也传来一种奇异的“饱胀感”（似乎吸收了光柱逸散的些许精纯火元），他几乎要以为刚才发生的一切是幻觉。
“是谁？”林烬心中念头急转。
攻击明显是冲着他和瘟灵教的人来的。但对方似乎能通过某种方式（很可能是烬天令残片或者他寂灭炎丹的气息）识别出他的身份，在最后关头主动偏转了攻击，只灭杀了瘟疠上人，却放过了他。
是友非敌？
烬天盟残留的某位前辈大能？还是与烬天盟有关联的其他势力？
可对方为何不现身？是距离太远，只能隔空一击？还是另有顾忌？
无数疑问涌上心头，却没有答案。
“前辈……刚，刚才那是……”阿乐声音颤抖着问道。
“没事了。”林烬安抚了一句，没有多解释，他自己也一头雾水。
他走到瘟疠上人消失的地方，那里除了一点熔化的岩石痕迹，别无他物。那根扭曲木杖也只剩下一小截焦黑的残骸，灵性全失。
倒是那个肥硕教徒的尸体还算完整，瘦竹竿教徒也还有一丝微弱气息。
林烬迅速搜索了肥硕教徒的储物袋和那瘦竹竿教徒身上，得到了一些瘟灵教的信物、丹药、灵石，以及几枚记载着瘟毒蛊术的玉简，价值不大。最关键的，是从瘦竹竿教徒怀中摸出一块巴掌大小的黑色骨牌。
骨牌入手冰凉，正面刻着一个狰狞的鬼面，背面则是一行小字：“伺机擒拿或击杀夺取镇煞令者，若力有不逮，可引至‘黑沼泽’深处，‘圣泉’附近自有接应。——血骨尊者令”
“血骨尊者……”林烬眼神一凝。这显然是瘟灵教更高层的人物，很可能就是负责此次行动的金丹后期乃至元婴修士。对方似乎对镇煞令和古煞之源志在必得，甚至在黑沼泽深处设下了更强的埋伏。
他将骨牌收起，又看了一眼奄奄一息的瘦竹竿教徒，屈指弹出一道火苗，结束了其痛苦。对于这些视人命如草芥、以瘟毒害人的邪修，他没有任何怜悯。
“黑沼泽……圣泉……”林烬望向西北方向，那里正是黑沼泽的深处，也是镇煞令隐隐传来牵引之力的方向。
看来，瘟灵教的老巢，或者至少一个重要据点，就在黑沼泽深处，而且可能与那所谓的“圣泉”有关。他们似乎想将自己引过去？
是陷阱无疑。
但镇煞令的牵引，烬天令残片的异动，以及自身需要履行镇煞职责、探查古煞之源的因果，都指向那个方向。
更重要的是，刚才那道神秘光柱的出现，让他意识到，暗处似乎还有一股与烬天盟有关的强大力量在关注着，或许……也在考验着他？
“前辈，我们现在怎么办？”阿乐走了过来，脸上惊魂未定。
林烬沉吟片刻，道：“按原计划，先去黑沼泽外围，找个安全的地方，我需要闭关几日，彻底巩固境界，消化此番所得。之后……视情况而定。”
他必须尽快将金丹境界稳固下来，并将新得的源火之力、镇煞令的运用、以及《离烬焚天诀》金丹篇的神通进一步掌握。唯有实力足够，才能应对接下来的险局。
至于是否深入黑沼泽，如何应对瘟灵教的陷阱，需从长计议。
两人不再停留，迅速离开已成废墟的隘口。
就在他们离开约半个时辰后。
隘口上方的虚空中，泛起一丝微不可察的涟漪。
一道模糊的、完全由淡金色火焰构成的人形轮廓，缓缓浮现。轮廓的目光，仿佛穿透了空间，落在林烬离去的方向。
“寂灭炎丹……烬天令的气息……还有那微弱的‘源火’共鸣……”
“是他吗？离烬盟主预言中的‘薪火’……”
轮廓低声自语，声音如同火焰摇曳，带着一丝疑惑，一丝期待，更多的是一种悠远的沧桑。
“成长得太慢了……敌人不会等你。”
“黑沼泽……血骨……哼，跳梁小丑，倒是可以当作磨刀石。”
“且看你，能否闯过这一关，真正点燃‘烬天之火’……”
轮廓又静静凝视了片刻，最终缓缓淡去，彻底融入虚空，仿佛从未存在过。
只有那被焚毁的隘口，和空气中尚未完全散尽的炽热余韵，无声地诉说着方才那超越境界的一击。
远去的林烬似有所感，回头望了一眼，却只见云层低垂，暮色苍茫。
他握紧了手中的镇煞令和烬天令残片，眼神愈发坚定。
不管前方是陷阱还是机缘，是邪教巢穴还是先辈遗泽，这条路，他既然选了，就会走下去。
以火为薪，照彻前路。
以寂灭为始，开创新途。