“云梭号”灵舟犹如一片巨大的玄色翎羽，悄然降落在关内专用港口，其降临带来的灵压波动，让关内本就紧张的气氛更添一份肃杀。
天阙军伍的最后备战，已进入倒计时。
玉门关如同一头沉睡的巨兽，匍匐在万里荒原的尽头。
关墙并非凡俗砖石，而是以北方极寒之地采掘的“寒白玉”垒砌而成，高耸入云，洁白无瑕，在苍茫天地间散发着清冷而坚韧的光泽。
然而，这圣洁的白色非但未能驱散边关的肃杀与荒凉，反而因其冰冷光滑的质感，与城墙之上斑驳交错的兵器划痕、法术灼烧留下的暗沉印记形成残酷对比，愈发令人望之心生寒意，胆魄为之所夺。
李财走下舷梯，双脚踩在玉门关坚硬冰冷的特制地面上。
他先是循例前往武盟设在关内的临时据点报到，那是一座由厚重青石垒成的方正建筑，气氛忙碌压抑。
负责接待的是一位面容疲惫的中年执事，快速核验了他的身份令牌和烟雨楼信物，沙哑地告知了三天后的集结时辰与地点，便挥挥手让他离去，无暇多言。
手续既毕，李财并未立刻寻找住处，而是鬼使神差地走向那巍峨的寒白玉城墙。
他需要一点时间，独自消化这雄关带来的震撼，以及压在心头的重重思绪。
踏着嵌入墙体的宽阔石阶一步步走上墙顶，荒原凛冽的风立刻扑面而来，带着沙尘的粗糙和一种铁血硝烟特有的气息。
他深吸一口气，极目远眺。
城墙之外，是无垠的、色调沉郁的荒原，天地交界处一片模糊。而城墙之内，则是井然有序又忙碌异常的军事堡垒，各种工事、营房、阵法枢纽星罗棋布，透着一股大战将至的紧绷。
“当真是鬼斧神工呐！”
李财忍不住低声惊叹，伸出微微颤抖的手，轻轻触摸身旁冰凉滑润的玉石墙砖。
指尖传来的不仅是玉石特有的沁凉，更清晰地感知到那些深深浅浅的刻痕、凹陷——是刀劈斧凿的印记，是烈焰灼烧的焦黑，是强大法术冲击留下的蛛网般裂纹，每一道伤痕，都仿佛在无声诉说着这座雄关所经历的惨烈岁月。
“若非我还需照顾小鱼，定要留在此地，执戈披甲，为国戍边，尽一份男儿之力。”
他喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散，眼底掠过一丝不易察觉的遗憾。
他沿着宽阔得可容数驾马车并行的墙顶慢慢行走，如同一个孤独的旁观者。
身边尽是忙碌的天阙军士，他们喊着号子，搬运着成箱的弩箭、闪烁着符文光芒的灵石、以及各种他叫不出名字的守城器械。
每隔五十米左右，便设有一架庞大得令人心悸的巨型弩炮，黝黑的金属炮身在白玉墙垛的映衬下更显狰狞。
炮身上镌刻着繁复的符文，此刻尚未充能，却已散发着令人心悸的威压。
“嘿，新来的？别靠太近，这‘裂穹弩’劲儿大，小心磕着碰着。”
一个洪亮的声音响起。李财转头，看见一位身材魁梧、脸上带着一道刀疤的伍长正指挥着手下搬运物资，见他好奇打量，便粗声提醒道。
李财连忙拱手：“军爷，小子失礼了。只是好奇，这等神兵，威力定然惊天动地吧？”
伍长脸上露出些许自豪，拍了拍冰凉的弩臂：“那是自然！这可是书院那帮天才们搞出来的大家伙，一炮下去，耗百块灵石，金丹境的修士要是结结实实挨上一下，不死也得脱层皮！”
他顿了顿，又指着士兵们手中正在装配的一种较小巧、弩箭上嵌着凹槽的弩机，“不过那玩意儿太耗钱，平时多用这种‘充能弩’。看见没，塞一块标准灵石进去，就能让俺们这些粗汉子，射出练气巅峰威力的一箭！听说啊，这还是书院的高人研究了那帮傀族杂碎的武器后，仿造改良来的。”
“傀族……”李财若有所思。
“你可知我们天阙为何在这场战争中，时常处于守势，甚至略处下风？”
一个清亮而略带清冷的女声忽然从身后传来。
李财一怔，这声音他记得。
连忙循声转身，只见不远处，一对男女正并肩而立，望向荒原远方。
男子一身青色劲装，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间隐有锐气，却又沉静如水。
女子则是一袭红衣，明媚张扬，身段高挑玲珑，容颜绝世，此刻一双美眸正看着他，唇角含着一丝若有若无的笑意，荒原的风吹动她的发梢和衣袂，翩然若仙。
两人站在一起，气质般配，宛如画中走出的神仙眷侣，与这铁血苍凉的边关背景形成鲜明对比。
李财不敢怠慢，立刻整肃衣袍，快步上前，恭敬地拱手行礼：“武盟李财，见过大小姐，见过……”
他目光转向那俊朗男子，一时不知如何称呼。
“陆沉玉。”男子微微一笑，声音平和，自报家门。
“见过陆兄。”李财再次向陆沉玉行了一礼。
恰此时，一阵稍疾的清风掠过墙头，荡起他腰间悬挂的一枚物件——那是一个略显破旧的护身符，布料已经褪色，边角有些磨损，显然佩戴已久。
李财下意识地用手轻轻按了一下那护身符，仿佛想借此遮掩什么，随即放下手，姿态略显局促，那份深藏于心的自卑，在这两位风采照人的人物面前，似乎被这阵风悄然吹开了一角。
陆沉玉坦然回了一礼，目光扫过李财按向腰间的手，神色未变，只是道：“晚棠和我提起过你，李财。说你消息灵通，是个人才。”
他语气真诚，并无轻视之意。
“大小姐谬赞，陆兄过誉了。”
李财连忙谦逊道，心中却因苏晚棠在陆沉玉面前提及自己而泛起一丝微澜。
陆沉玉转回身，再度望向北方苍茫的天地，轻声道：“方才晚棠的问题，你有何见解？但说无妨。”
李财收敛心神，略一思索，谨慎答道：“是因为玄冥教廷的修士数量，整体多于我天阙？”
“这只是其一。”陆沉玉目光依旧看着远方，声音平稳。
李财沉吟片刻，结合方才伍长之言，试探着说：“其二……莫非是因为玄冥教廷中五大势力之一的傀族？他们极擅炼器之道，在这方面，我们似乎远远不及。因此，他们能打造出诸多威力强大或功效奇特的器械，甚至可能……让更多普通士卒也拥有威胁低阶修士的能力，近乎全民皆兵？”
一旁的苏晚棠闻言，伸出纤纤玉手，将被风吹到颊边的一缕秀发挽到耳后，动作优雅自然。
她接口道：“不错。书院虽也致力于此，但在机关算术、灵能转换效率等诸多方面，尤其是推陈出新的速度上，确实暂不如傀族传承久远的秘技。他们层出不穷的新式器械，极大增强了军队在战场上的生存与杀伤能力，此消彼长，我军压力自然倍增。”
李财听完，不禁低声感慨：“原来如此……落后，就要挨打呐！”
这句话脱口而出，简单直白，却道尽了无数无奈与残酷。
陆沉玉猛地转过头，眼中骤然亮起一抹精光，上下打量了李财一番，抚掌道：“好！好一个‘落后就要挨打’！言简意赅，直指核心！李财兄弟，仅凭此言，你这个朋友，我陆沉玉认了！”
他脸上露出赞赏的笑容，原本只是因苏晚棠推荐而保持的客气，此刻多了几分真正的认可。
李财被陆沉玉如此直接的赞赏弄得有些不好意思，抬手摸了摸后脑勺，憨厚地笑了笑，那份局促感似乎消散了些许。
“距离出发还有三日空闲，李财兄弟可有打算？若不嫌弃，我请你喝一杯去，这玉门关的糯米酒虽然不烈，却别有一番风味。”陆沉玉笑着发出邀请，显得颇为爽朗。
旁边的苏晚棠闻言，忍不住以手扶额，如玉的面上露出一丝无奈又好笑的神色，轻声嗔道：“沉玉，你就知道喝。李财刚来，你也不让人家先安顿歇息一下。”
李财连忙摆手，对陆沉玉道：“多谢陆兄美意。只是……在下确有一桩私事想办。听闻玉州特产灵玉，关内市集颇有规模，我想去寻一块合眼缘的玉石料子，请人雕琢一枚长命符。”
他说这话时，眼神下意识地又瞥了一眼腰间的旧护身符，语气温柔。
“长命符？”苏晚棠心思细腻，立刻捕捉到他话中关切之处，“是为家人所求？”
李财点点头，笑容微涩：“是给舍妹。她自幼体弱，我一直想为她寻一块好玉……”
他话未说完，苏晚棠已明眸一转，看向陆沉玉，笑道：“这倒巧了。沉玉，你之前不是还说，需去市集购置一些精纯的五行属性灵石，以备秘境之行不时之需吗？正好，我们可与李财同去，彼此也算有个照应。玉门关的市集龙蛇混杂，有熟门熟路的人带着，总能省去不少麻烦。”
陆沉玉闻言，眼睛一亮，觉得此议甚好。
他本就不是拘束性子，当即对着李财一挑眉峰，脸上扬起洒脱的笑容，手臂一挥：“那还等什么？走着！”
他这故作豪迈的姿态，配上那俊朗的容貌，显得有几分滑稽的可爱，顿时将苏晚棠和李财都逗笑了。
李财心中暖流淌过，那因边关肃杀和自身境遇而产生的孤寂感似乎被冲淡了不少。
他也学着陆沉玉的样子，努力做出一个轻松的表情，挑眉回应道：“好！走着！”
三人相视一笑，并肩走下城墙，身影融入玉门关内熙攘的人流之中。