我将那个刻着警告的银铃悄悄收进口袋，没有立刻声张。
姜暮雨已经重新瘫回椅子上玩手机，红宝则哭丧着脸对着空荡荡的巧克力货架唉声叹气。
“老板，真的全没了！
连藏在最底下那箱限定款都被偷光了！”
红宝的声音带着哭腔，
“那些影蠹还挑食不成？”
姜暮雨头也不抬：
“明天进货。别嚎了，吵得我游戏都打不好。”
但我注意到他滑动屏幕的速度比平时慢了些，眼神也不那么专注——显然，他也在思考今晚这一连串事件背后的联系。
我走到收银台前，假装整理票据，低声说：
“老板，刚才那月铃族少女说小心第三个访客，影蠹就来了。
这未免太巧合。”
姜暮雨轻哼一声：
“月铃族就爱装神弄鬼。
说一半藏一半，故弄玄虚。”
但他放下手机，看向空荡荡的巧克力货架，
“不过专门偷巧克力的影蠹...
确实有点意思。”
红宝突然吸了吸鼻子，耳朵警觉地竖起：
“等等...
有什么味道...”
我和姜暮雨同时静下来。
空气中弥漫着一丝极淡的、不寻常的甜香，与先前雾影带来的气味不同，更像是...融化的巧克力。
气味从仓库方向飘来。
姜暮雨终于站起身，短剑无声地滑入他手中：
“红宝，留在前面。
伊人，跟我来。”
我跟着他小心地走向仓库。
门虚掩着，里面没有开灯，但有什么在黑暗中发出微弱的、油腻的反光。
姜暮雨用剑尖轻轻推开门。
仓库地板上，到处都是融化又重新凝固的巧克力，形成一片怪异的、闪着微光的沼泽。而在巧克力沼泽中央，蹲着一个模糊的身影，正发出轻微的啜泣声。
“谁在那儿？”
姜暮雨的声音冷了下来，手中的短剑泛起银光。
身影抬起头——
那是一个看起来只有七八岁的小男孩，脸上沾满了巧克力，一双大眼睛里噙满泪水。
但最令人吃惊的是，他的身体似乎是由各种糖果和巧克力组成的，在黑暗中微微发光。
“我、我不是故意偷吃的...”
小男孩抽噎着说，声音像是融化的太妃糖一样黏稠甜美，
“但我太饿了...
找不到回家的路...”
红宝从我们身后探出头，惊呼一声：
“哇！是糖果精灵！”
姜暮雨眯起眼睛：
“糖果精灵不会偷东西，更不会操纵影蠹打掩护。
你到底是什么东西？”
小男孩瑟缩了一下，更多的巧克力眼泪从他脸上滑落：
“那些影子虫子是我召唤的...
但我只想引开你们的注意力，好偷偷拿点吃的...
我好久没吃东西了...”
他伸出手，掌心慢慢凝聚出一块完美的心形巧克力：
“这个赔给你们...
我能做最好吃的巧克力...”
红宝的眼睛一下子亮了，忍不住向前走了一步：
“老板，他看起来不像坏人...”
“站着别动。”
姜暮雨警告道，但他的剑尖微微放低了些，
“糖果精灵一族早在五十年前就隐世不出了。
你怎么会流落在这里？
还说找不到回家的路？”
小男孩的眼泪掉得更凶了：
“月相偏移，通往甜梦境的路径被打乱了...
我和家人走散了...
已经流浪了好几天...”
他小声补充道，
“而且现在的守夜人好像都不怎么管路径维护了...”
姜暮雨啧了一声，似乎被说中了痛点：
“麻烦。”
他收起短剑，
“红宝，去拿拖把。
伊人，找条毛巾来。”
我们依言照办。姜暮雨接过毛巾，扔给小男孩：
“擦干净。
然后详细说说路径是怎么被打乱的。”
小男孩怯生生地擦着脸，断断续续地解释道：
“从三天前开始，甜梦境与现世的连接就变得不稳定...
有些地方完全断开，有些地方又出现不该存在的通道...
长老们说是守夜人的结界出了问题了...”
姜暮雨的表情变得严肃起来：
“三天前？
月相开始偏移的时候？”
小男孩点点头：
“我们尝试联系姜氏守夜人，但总是找不到人...”
姜暮雨尴尬地咳嗽一声，显然是因为自己平时太懒散经常不接“工作电话”：
“继续说。”
“今天我本来想通过便利店这边的通道尝试回家，但发现通道被某种力量扭曲了，反而通到了一个陌生的地方...”
小男孩颤抖起来，
“那里有很多铃铛，和一股很甜很甜的味道，但甜得让人害怕...”
我和姜暮雨交换了一个眼神——
月铃族。
“我在那里听到了他们的谈话...”
小男孩压低声音，
“说什么‘计划终于可以开始了’、
‘守夜人不足为惧’、
‘明天的舞会就是契机’...”
姜暮雨的表情彻底沉了下来。
他走到仓库角落的一个老旧木箱前，打开它，取出一本用皮革包裹的厚重古籍——正是那部残缺的《守夜秘典》。
“红宝，伊人，”
他头也不回地说，
“看来明天的舞会非去不可了。”
他翻动着书页，最终停在一幅描绘月铃族仪式的插图上：
“月铃族百年舞会不仅仅是社交活动...
它实际上是一种强大的结界仪式，能暂时削弱守夜人对边界控制的仪式。”
红宝倒吸一口凉气：
“所以他们邀请我们去是为了...”
“为了把我们引开，或者一网打尽。”
姜暮雨合上书，眼神变得锐利，
“而且他们似乎知道我在寻找《守夜秘典》的缺失部分。”
我从口袋里取出那个银铃：
“还有这个。我在地上发现的，里面刻着警告。”
姜暮雨接过铃铛，仔细查看后冷笑一声：
“月铃族的把戏。
假装好意提醒，实则故意引我们发现这个，让我们疑神疑鬼，自乱阵脚。”
但他摩挲着铃铛表面的刻纹，语气稍微缓和，
“不过这个警告可能是真的——
月铃族内部并非铁板一块。”
小男孩怯生生地插话：
“那个...
我能再吃一点巧克力吗？
说完这么多话又饿了...”
红宝立刻把自己私藏的一块巧克力递给他：
“给你！
慢慢吃！”
姜暮雨看着正在啃巧克力的小糖果精灵，突然问：
“你说通道被扭曲后通到了月铃族的地方...
还能找到那个通道吗？”
小男孩点点头：
“应该可以...
虽然不稳定，但气息还在...”
“好。”
姜暮雨做出了决定，
“明天红宝和伊人照常参加舞会，我偷偷去探查那个通道。
我们里应外合，看看月铃族到底在搞什么鬼。”
他看向我们，难得地露出一个近乎微笑的表情：
“当然，如果你们害怕，现在退出还来得及。”
红宝立刻挺起胸：
“我才不怕呢！
我要保护大家的巧克力供应！”
我笑了笑：
“都已经经历过这么多事了，怎么可能现在退出。”
姜暮雨点点头，似乎早就料到我们的回答：
“那就这么定了。
现在...”
他看向一片狼藉的仓库，
“谁负责把这里打扫干净？”
我和红宝同时指向他。
“我是老板！”
“老板更该以身作则！”
在我们争论的时候，那个糖果精灵小男孩悄悄又融化了一块巧克力，幸福地舔着手指。
窗外的月光渐渐暗淡，黎明将至。
我知道，今晚的故事暂时告一段落，但明天的舞会上，真正的好戏才刚刚开始。
而这一次，我们可能面对的是迄今为止最强大的对手。