主院正房里王氏吹的那阵“枕边风”，虽然当时未能让林如海立刻拍板定论，但其阴损的效力却如同慢性毒药，悄然侵蚀着林如海对庶子本就稀薄的期望。接连几日，林如海见到林焱时，目光中审视的意味更浓，偶尔问及学业，语气也带着一种“你也就这样了”的潜台词。这种微妙的变化，寻常人或许难以察觉，但落在一直如同惊弓之鸟般关注着儿子处境的周姨娘眼里，却是再明显不过的危险信号。
周姨娘心中又惊又怒。她深知王氏的狠毒，这是要彻底断了焱儿的仕途念想，将他打入“奴仆”之流！一旦“账房先生”的定位被林如海认可，焱儿这辈子就真的永无出头之日了，连带着她这个生母，也将永远被王氏踩在脚下。
硬碰硬是不行的，她一个姨娘，没有任何与主母正面抗衡的资本。唯一的办法，就是以柔克刚，用事实和温情，一点点瓦解林如海心中刚刚被王氏种下的偏见。
机会很快来了。这晚，林如海因一桩棘手的公务心烦意乱，在书房独坐至深夜。周姨娘估摸着时辰，让秋月悄悄炖了一盅安神补气的参汤，亲自提着，去了书房。
“老爷，夜深了，喝点汤歇歇吧。”周姨娘声音轻柔，将汤盅放在书案上，动作娴熟地替他按揉着太阳穴，“公务再忙，也得顾惜身子。”
林如海正揉着发胀的额角，感受到周姨娘指尖适中的力度和温热的参汤香气，紧绷的神经稍稍放松了些。他叹了口气，难得地没有拒绝这份体贴。
周姨娘一边替他按摩，一边状似无意地闲聊，绝口不提王氏和林文博，只将话题引向轻松的家常。“今日厨房买的鲥鱼甚是新鲜，妾身让王妈妈清蒸了，焱儿晚膳时多吃了小半碗饭呢。”她语气里带着寻常母亲谈起孩子时的自然喜悦。
林如海“嗯”了一声，没什么反应。
周姨娘也不急，继续用温软的语调说着：“这孩子，最近像是真懂事了些。昨日族学回来，手腕都练字练得发红，还咬着牙不肯歇。妾身看着都心疼，劝他慢慢来，他倒说，‘姨娘，我不累，郑夫子说我的字比以前有劲儿了’。”
她说到这里，停顿了一下，像是忽然想起什么，走到书案边，从一叠废纸下面，小心地抽出几张纸，脸上带着几分不好意思的笑：“老爷您看，这是焱儿前几日写的，和半个月前相比，是不是真的好了那么一点点？虽说还是难看，但至少……笔画不那么飘了。”她递过去的，正是林焱练习的作业，特意挑选了有明显进步对比的几张。
林如海本不欲看，但目光扫过那纸张，确实发现后来的字迹虽然依旧稚拙，但结构比之前那种歪歪扭扭的“鬼画符”要稳当不少。他心中微微一动，接过纸张，仔细看了几眼。作为一个读书人，他自然能看出这细微的差别意味着什么——至少，态度是认真的。
周姨娘观察着他的神色，趁热打铁，语气愈发柔和，带着点感慨：“妾身知道，焱儿资质比不上大少爷，以前更是顽劣，让老爷操心了。可这孩子……心地是好的，也知孝道。前几日妾身偶感风寒，他下了学堂就守在妾身床边，还给妾身念他刚学的《千字文》呢，虽然磕磕巴巴的，但那份心……妾身心里真是暖的。”
她说着，眼圈微微泛红，似是真情流露，用帕子轻轻按了按眼角：“妾身不敢奢望他能像大少爷那般光宗耀祖，只盼着他能识文断字，明事理，将来……将来能有个安身立命的本事，妾身也就知足了。如今看他肯用功，哪怕进步慢些，妾身这心里，也是高兴的。”
这番话，情真意切，既有对儿子进步的展示，又有对现实的清醒认知，更融入了母子亲情和对林如海的依赖，姿态放得极低，丝毫不提王氏的“建议”，却句句都在无声地反驳：我的儿子并非不堪造就，他在努力，他在进步，他心地纯善，请不要这么早放弃他。
林如海听着周姨娘的软语温言，看着手中那确实有所进步的字迹，再想起那日林焱解答算术题时那双清亮认真的眼睛，心中王氏种下的那根“刺”，不由得松动了几分。
是啊，焱儿或许在经义上天赋有限，但并非愚不可及。他最近的表现，确实与以往大不相同。那份执着和偶尔闪现的灵光，或许……真的值得再观察一段时间？现在就把他定性为“账房材料”，似乎确实有些武断了。况且，周姨娘说得在理，子弟成才固然好，但品行和基本的学识同样重要。
他放下那几张纸，语气缓和了许多，拍了拍周姨娘的手：“你能如此想，很好。焱儿近日……确有长进。读书之事，循序渐进即可，不必过于苛责，也别让他累着了。”
虽然没有明确否定王氏的提议，但这态度的转变，已是极大的胜利。周姨娘心中一块大石落地，知道这次反击见效了。她连忙应道：“是，老爷，妾身晓得。妾身会好好督促他，但也定会顾着他的身子。”
这一夜，林如海歇在了周姨娘的偏院。虽然两人并无多少亲密言语，但周姨娘细致入微的照料和恰到好处的温情，还是让林如海疲惫的心得到了一丝慰藉。而周姨娘枕边那若有若无的、关于儿子点滴进步的轻声细语，更是如同涓涓细流，悄然冲刷着王氏那番言论留下的污渍。
当第二天林焱醒来，发现父亲竟然罕见地和姨娘一起用早饭，并且破天荒地询问了他一句“昨日族学可还顺利”时，他敏锐地感觉到，家里的气氛，似乎和前几天有些不一样了。虽然父亲的表情依旧严肃，但眼神里那层冰冷的隔阂，似乎淡了些许。
他看向周姨娘，周姨娘正低头布菜，嘴角却含着一丝不易察觉的、如释重负的笑意。林焱瞬间明白了什么，心里涌起一股暖流和更坚定的决心。姨娘为了他，在后院这片没有硝烟的战场上，又打赢了一场漂亮的防守反击。
他握紧了筷子，暗自发誓：一定要更加努力，绝不能辜负姨娘的这番苦心！升班考核，他必须成功！