县学的日子像上了发条的陀螺，转得飞快。这日晌午刚过，日头偏西，将县学那面斑驳的布告栏照得一片亮堂。一群青衫学子正里三层外三层地围在那里，踮着脚尖，伸长了脖子，像一群争食的雏鸟，叽叽喳喳议论不休。
林焱和方运刚从膳堂出来，远远就看到这般热闹景象。方运性子沉静，本不欲凑热闹，林焱却心头一动，拉着他的袖子就往人堆里挤：“走，方兄，去看看，定是有什么大事！”
两人费了点力气才挤到前排，只见一张簇新的告示贴在板子上，墨迹还未全干。上面清晰地写着：“县学丙班首次月考通告：考期定于十日后。考较科目：经义，算学，策论。成绩优异者，关乎升班评定，望诸生勤勉备考，勿负光阴。”
告示下方，盖着沈教谕鲜红的印章，透着不容置疑的权威。
“月考！十天后就考！”一个胖乎乎的学子哀嚎一声，脸皱成了苦瓜，“《大学》我才背到‘所谓诚其意者’呢！”
“策论考什么？会不会很难？”另一个瘦高个忧心忡忡地推了推旁边的同伴。
“算学我倒不怕，就怕经义释义……”有人小声嘀咕。
人群瞬间炸开了锅，担忧、紧张、兴奋、跃跃欲试，各种情绪交织弥漫。方才还因午休略显懒散的气氛，一下子被这张薄薄的纸搅得紧绷起来。
林文博和他的小团体也站在人群前方。赵德用手肘碰了碰林文博，低笑道：“文博兄，这可是你大显身手的好机会！让某些只会奇技淫巧的人看看，什么才是真才实学！”他说话时刻意拔高了声调，眼神不怀好意地瞟向刚挤过来的林焱。
林文博负手而立，下颌微抬，脸上是惯有的矜持与自信，他轻轻“嗯”了一声，目光扫过那告示，语气平淡却带着笃定：“月考而已，按部就班准备便是。我辈读书人，当以平常心待之。”这话说得冠冕堂皇，仿佛胜券在握，引得周围几个依附他的学子连连称是。
方运看着告示，嘴唇抿得紧紧的，下意识地握紧了拳头。他家境贫寒，进入县学机会来之不易，每一次考核对他都至关重要，压力可想而知。
林焱感受到方运的紧张，轻轻碰了他一下，低声道：“方兄，还有十天呢，足够准备了。”
方运回过神来，看了林焱一眼，见他脸上并无太多紧张神色，依旧是那副略带散漫的样子，不由苦笑一下，点了点头，没说什么。
人群渐渐散去，各自怀着心事。林焱和方运并肩往丙字贰号斋舍走。夕阳将两人的影子拉得老长。
“经义考《大学》和《论语》，范围不小。策论题目未知，算学想必不会太超纲。”方运一边走，一边已经开始盘算，语速很快，“林兄，你打算如何备考？”他习惯性地想听听林焱的意见，虽然对方时常有些“离经叛道”的念头，但往往能切中要害。
林焱挠了挠头，实话实说：“还没细想。不过，无非就是背书、练字、琢磨题目呗。”他来自现代，对这种阶段性考试有种本能的适应，倒不像方运那样视若泰山压顶。
回到斋舍，方运立刻坐到自己的书案前，从柜子里抱出一摞笔记和书本，开始埋头整理，神情专注，仿佛外界一切都已隔绝。
林焱看着他这架势，暗暗咂舌。他走到自己的书案前，也摊开了纸笔。看着窗外渐渐沉落的夕阳和归巢的倦鸟，他深吸一口气，强迫自己收拢有些飘忽的心思。
“得定个计划……”他嘀咕着，拿起一支笔，在草纸上写写画画起来。
“经义是根本，每天早晚各抽一个时辰，诵读、默写、理解释义……嗯，重点篇章得圈出来。”
“算学我倒不担心，每天做些题目保持手感就行。”
“策论最麻烦，得看运气……不过可以提前想想可能的方向，比如地方治理、民生之类，积累点素材。”
“字还得练，秦夫子说了，卷面分很重要……”
他一边想，一边在纸上列出大致的日程安排，虽然字迹依旧算不上好看，但条理清晰。他深知自己基础不如方运扎实，记忆背诵更是弱项，只能靠方法和效率来弥补。
“林兄，你在画什么？”方运整理好书，好奇地探过头来，看到林焱纸上那些分块的图示和简略文字，有些不解。
“哦，做个复习计划表。”林焱把纸往他那边推了推，“你看，把时间分块，每个时段主攻一样，不容易乱，也免得遗漏。”
方运仔细看了看，眼中露出惊奇之色。这种将时间可视化、任务明确化的方法，他从未见过，只觉得一目了然。“此法……甚好。”他由衷赞道，随即又有些犹豫，“只是……如此严格恪守，会不会太过刻板？”
“嗐，就是个参考，灵活调整嘛。”林焱笑道，“总比东一榔头西一棒子强。方兄，你要不要也弄一个？咱们可以互相监督！”
方运看着林焱那爽朗的笑容，心里微微一动。他素来独来独往，习惯了自己埋头苦读，此刻却觉得有人并肩作战似乎也不错。他点了点头：“好。”
于是，两人头碰头，在灯下一起制定起各自的复习计划。方运的计划更加细致，几乎精确到了每一刻钟，而林焱的则相对宽松，留出了不少“机动时间”。
接下来的几天，丙字贰号斋舍的气氛明显不同了。方运几乎是开启了“头悬梁锥刺股”的模式，除了吃饭睡觉和必要的课业，几乎所有时间都扑在了书本上。天不亮就起床诵读，夜深了还在灯下疾书，偶尔遇到疑难，会蹙眉思索良久，或者低声自语，反复推敲。
林焱则严格按照自己的计划执行。晨起练字，上午攻经义，下午习算学、构思策论，晚上则回顾总结。他背书不像方运那样摇头晃脑、反复吟诵，而是喜欢在理解的基础上，尝试用自己的话复述，有时还会在纸上画些奇怪的符号帮助记忆，看得方运一愣一愣的。
“林兄，你这是在作甚？”方运终于忍不住，指着林焱纸上那些箭头和圈圈问道。
“这个啊，”林焱拿起纸，指着上面的图案，“你看，‘格物致知’连着‘诚意正心’，再通向‘修身齐家’，像不像一条路？我把它们的关系画出来，记起来容易点。”
方运凑近看了看，虽然觉得这法子古怪，但似乎……确实更形象了些？他默默记在心里，打算回去也试试。
林文博那边也没闲着。他不必像寒门学子那样为笔墨纸砚发愁，王氏早就让人送来了上好的松烟墨和澄心堂纸。他复习的方式更侧重于与同窗交流，尤其是和赵德等几个跟班，时常聚在一起“切磋学问”。
“文博兄，这篇《尧曰》的释义，我觉得当以朱子集注为准……”
“那是自然，圣贤微言大义，岂容我等随意阐发？”林文博端起茶杯，轻轻吹了口气，语气带着优越感，“倒是某些人，惯会别出心裁，妄解经义，只怕月考时要闹笑话了。”他意有所指，赵德等人立刻心领神会地笑了起来。
“就是！经义考试，可不是靠些歪点子就能蒙混过关的！”
“还得是文博兄这般根基扎实，方是正道！”
吹捧声中，林文博志得意满，只觉得月考头名已是囊中之物。他偶尔在走廊或斋舍区遇到林焱，见对方不是拿着炭条在纸上写写画画，就是和方运低声讨论着什么“图表”、“关联”，嘴角便忍不住泛起冷笑。
“故弄玄虚。”他低声对赵德道，“基础不牢，地动山摇。我看他这次能考出什么花样来。”
紧张备考的气氛笼罩着整个丙班。学堂里，膳堂中，甚至走在路上，都能看到学子们或手持书卷念念有词，或三五成群争论题目。有人因压力过大而食不知味，有人则摩拳擦掌，准备一展身手。
十天时间，就在这弥漫着墨香与紧张情绪的备考中，悄然流逝。月考的日子，转眼即至。