正房里，鎏金香炉吐着淡薄的檀香，却驱不散弥漫在空气中的压抑。王氏斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，指尖无意识地捻着一串蜜蜡佛珠，眼神却毫无慈悲，只有一片冰冷的阴鸷。钱妈妈垂手侍立在一旁，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了主子。
“一百两……呵，老爷可真大方。”王氏的声音像是从齿缝里挤出来的，带着淬毒般的寒意，“为了那个小孽种，竟如此下我的脸面！”她猛地攥紧佛珠，手背上青筋隐现。林如海那日的警告言犹在耳，如同烧红的烙铁烫在她的心上，屈辱与愤恨交织，几乎让她窒息。
钱妈妈小心翼翼地往前挪了半步，压低声音：“太太，老爷正在气头上，咱们明面上……确实不宜再动偏院的用度了。周姨娘那个贱人，如今怕是正得意呢。”
“得意？”王氏冷笑一声，坐直了身子，眼中闪过一丝狠厉，“她以为有老爷撑腰就能高枕无忧了？做梦！明的不行，难道暗的也不行？这后宅，终究是我说了算！”
她将佛珠重重拍在身旁的小几上，发出“啪”的一声脆响。“克扣银钱这条路，暂时是走不通了。但你想办法让那小孽种身败名裂，在县学、在华亭县都抬不起头来！我看他还有什么脸面读书，还有什么资格跟我儿文博争！”
钱妈妈眼中精光一闪，立刻领会了主子的意图，脸上堆起谄媚又阴险的笑容：“太太英明！老奴也觉得，二少爷近来是有些……太过张扬了。仗着几分歪才，在县学里出尽风头，连带着周姨娘都抖起来了。是得想法子压一压他的气焰，让他知道知道，什么叫嫡庶尊卑，什么叫安分守己！”
“嗯，”王氏满意地瞥了她一眼，身体微微前倾，压低了声音，“你说，该从何处下手？”
钱妈妈浑浊的眼珠转了转，凑得更近，几乎贴着王氏的耳朵，声音如同毒蛇吐信：“太太，老奴瞧着，二少爷如今最倚仗的，不就是那点‘诗名’和在县学里那几分人望吗？咱们若是把他这根基给毁了，让他名声臭了，看谁还愿意搭理他！老爷……老爷总不好再偏袒一个德行有亏的儿子吧？”
王氏眼神一亮：“仔细说说。”
“老奴以为，咱们可以从两方面入手。”钱妈妈伸出两根枯瘦的手指，“这一就是一个‘孝’字。太太您是嫡母，是长辈。他林焱一个庶子，若是对您不敬，那便是大不孝！咱们可以……嗯……可以让人在外头悄悄散播些话，就说二少爷自打有了些微名，便眼高于顶，对嫡母阳奉阴违，仗着老爷偶尔的赏识，便不将您放在眼里。甚至……甚至可以编派些细节，比如您好心过问他的学业，他却言语顶撞；您赏下的东西，他转手就嫌弃地丢开……这些话传出去，一人一口唾沫，也够他受的！”
王氏缓缓点头，嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“不错。孝道大于天，只要沾上不孝的边，任他再有才华，也是白搭。那二呢？”
“这二嘛，”钱妈妈脸上露出一个更为诡秘的笑容，“便是攻讦他‘不务正业’，‘沉迷奇技淫巧’！太太您想啊，他那些什么不伦不类的上不得台面的小玩意儿，可不就是‘奇技淫巧’吗？咱们可以让人说，他心思根本不在圣贤书上，整日里就琢磨这些歪门邪道，玩物丧志！甚至……还可以暗示，他这些玩意儿来路不正，或许是从什么不干净的杂书上学来的，有违圣人之道！县学里的夫子，最重品行根基，若听闻他如此行径，岂会不对他心生厌恶？那些清流学子，又岂会再与他为伍？”
“好！好！好！”王氏连说三个“好”字，脸上终于露出了连日来第一个真心的、却带着毒意的笑容，“钱妈妈，你不愧是我的左膀右臂！此计甚妙！双管齐下，我看那小孽种还如何嚣张！”
她站起身，在铺着厚厚地毯的房间里踱了两步，沉吟道：“散播流言……需得找些靠得住、嘴巴又灵巧的人。不能是咱们府里的人，最好是市井之中那些三教九流，或者……县学里那些嫉妒他才华、又容易被煽动的学子。”
“太太放心，”钱妈妈胸有成竹地躬身，“老奴省得。西街茶馆那个说书的刘快嘴，跟咱们府上采买有些交情，给他几个钱，让他把话编成段子，在茶客里传一传，保准又快又广。至于县学里……老奴听说，跟大少爷交好的赵公子那几人，似乎对二少爷也很是不满……或许，可以借他们的口……”
王氏会意，点了点头：“嗯，此事就交给你去办。务必做得干净利落，不要留下任何把柄。银钱方面，不必节省。”她走到妆台前，打开一个抽屉，取出一小锭银子，约莫五两重，递给钱妈妈，“这些你先拿去打点。记住，要像水滴石穿一样，慢慢来，不要一下子闹得太大，引起老爷警觉。”
“是，太太！老奴明白，定将此事办得妥妥帖帖！”钱妈妈双手接过银子，揣进怀里，脸上满是即将施展手段的兴奋。
王氏看着她退出去的背影，重新坐回贵妃榻上，捡起那串蜜蜡佛珠，一颗一颗地捻动着，眼神幽深如古井。
“林焱……别怪为我心狠。”她低声自语，声音里没有半分温度，“要怪，就怪你投错了胎，若是你默默无闻就算了，但既然你表现出了才华那就挡了我儿文博的路！这林家，只能有一个麒麟儿，那就是我的文博！你想出头？我就先毁了你的名声，看你还如何出头！”
她仿佛已经看到，那些关于林焱“不孝嫡母”、“沉迷奇技”的流言，如同瘟疫般在华亭县和县学里蔓延开来，看到林焱从一个人人称赞的“小诗仙”，变成一个人人鄙夷的“无德之徒”，看到老爷对他日渐失望，看到周姨娘那贱人痛哭流涕……
想到这里，王氏脸上露出了一个近乎残忍的、快意的笑容。阳光透过窗棂照进来，落在她保养得宜的脸上，却映不出一丝暖意，只有森然的冷光。
而此刻，远在县学，正与方运讨论着方才策论课上一个疑点的林焱，对此毫无察觉。他只觉得窗外似乎刮过一阵冷风，让他下意识地拢了拢衣襟。他并不知道，一张针对他名声的、无形却恶毒的网，正在暗处悄然编织，即将向他笼罩而来。