而别一边一同发生的
硝烟尚未散尽，红星闪闪的身影已凭瞬移魔法出现在边界巡逻军的集结地。他鬃毛上还沾着些许战场的尘埃，蹄甲叩击地面的声响却带着不容置疑的沉稳，径直走向共和会临时搭建的指挥所。
帐篷内灯火通明，星语星光熠熠早已率一众高级军事官员等候。见他进来，全场小马齐刷刷将蹄子举过头顶，震耳的“忠诚”二字撞得帐篷帆布微微发颤。红星闪闪颔首回礼，目光扫过一张张坚毅的面庞，径直走向中央的沙盘——那里正摊开着整片大陆的疆域图，标记着密密麻麻的红蓝箭头。
“老师，”星光熠熠率先迎上前，声音里带着难掩的兴奋，“我按您的部署，让那支试探联军亲眼见识了我们小马利亚八成以上的军事装备与战力。您那摧枯拉朽的攻势，把他们吓得魂飞魄散。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“我特意放跑了些吓破胆的逃兵，还‘遗落’了些枪支让他们捡。放心，那些枪都动过手脚——里头只有最普通的金属子弹，最多一两发。既能让外族见识威力，又能让他们不敢轻举妄动。只要他们敢拆开来研究核心技术，整支枪就会立刻报废，连个零件都剩不下。”
红星闪闪俯身盯着沙盘，蹄子轻轻点在标注着外族联军驻地的位置：“我们露的这手，足够让各族胆寒了。放跑的那些逃兵嘴里藏不住话，用不了多久，恐慌就会在他们内部蔓延。”他话锋一转，语气沉了几分，“但总会有不信邪的呆子想挣扎，这点忌惮和犹豫，就是我们的机会。”
“说实话，”他抬眼看向周围的军官们，声音里带着难得的凝重，“别看我们装备和单兵战力占优，重武器其实不多。最精锐的极限军团，说穿了也只有数十名小马。要知道，五六条成年巨龙就够一名极限战士头疼了，更别说龙族动则上百上千的兵力，还有其他种族的生力军。”
帐篷里的空气瞬间凝重起来。红星闪闪继续说道：“对面兵力是我们的数倍，这次来的不过是杂兵，主力根本没动。真逼得他们拼命，我们就算赢了，代价也太大。外面那些新兵、老兵，哪一个背后不是一个家庭？我们怎么向那些失去亲人的家庭交代？”
他加重了语气：“所以，伤亡必须降到最低！不要怕消耗弹药——你省下的一颗子弹，下一秒可能就会让你送命。我们要的是统一，不是鱼死网破。真把他们逼到绝境，就算打赢了，我们也没力气控制那么多地区。”
“不过现在这样正好，”红星闪闪话锋又转，眼中闪过精光，“展示的实力够让多数种族忌惮，用不了多久，肯定会有族派使臣来求和。毕竟他们聚在一起不过是为了利益，当风险远大于好处时，谁还会硬撑？”
说着，他忽然将蹄子指向沙盘西侧，那里标注着狮鹫族的领地。“狮鹫王国战力不弱，擅长空战，个体战斗力突出，”他缓缓说道，“而且跟我们边境接壤，便于快速部署兵力。但你们知道，我最先要对他们下手，最关键的原因是什么？”
星光熠熠好奇地凑近：“是什么？”
“因为他们没有集体荣誉感，”红星闪闪的声音带着一丝冷冽，“个个只在乎自己的利益，还异常高傲，典型的欺软怕硬。这样的种族，个体再强也是一盘散沙，风一吹就散。”
他眼中闪过计谋的光芒：“我们甚至不用派兵厮杀，只给些蝇头小利，就能让他们内部乱成一锅粥。等他们内斗最凶的时候，我们就能以最小的代价拿下狮鹫领地——这里可是块绝佳的踏脚板，拿下它，就能顺势攻略其他种族。”
“而且我敢肯定，他们会是第一个暗中求和的，”红星闪闪语气笃定，又指向狮鹫领地周边的标注，“拿下这里的战略价值太大了：控制西部空域，能切断他们和牦牛、龙族的空中联系；高地的矿产、他们的空中侦察能力，都能成为我们后续行动的支撑。”
“当然，”他话锋柔和了些，“我们不是要做十恶不赦的征服者。拿下之后，要扶持当地政府，修学校、建医院，推动经济建设。得让他们亲眼看看，共和的秩序与正义有多好。”
停顿片刻，他补充道：“但有个前提——他们得为这场战争的损失负责。什么时候还清欠款和战争赔款，通过层层检查，确认没伤害过任何小马，真心认可我们的思想，什么时候就能成为小马利亚的正式公民。”
他环视全场，声音铿锵有力：“小马利亚欢迎每一位守法的公民，其他种族也一样。等他们尝到共和治理的甜头，自然会真心归顺。到那时，统一才是真正稳固的统一。”
帐篷里的小马们听得热血沸腾，看向沙盘的目光里，已然多了几分胸有成竹的锐利。红星闪闪望着沙盘上的狮鹫领地，蹄尖轻轻一点，仿佛已经看到了那盘散沙分崩离析的模样。
逃兵们踉跄着跨回各自王国的疆域时，腿肚子还在打颤。他们中一半是真被小马利亚的攻势吓破了胆，另一半则揣着怕被追责的私心，把所见所闻嚼碎了往夸张里说——那些小马士兵，简直是从地狱爬出来的恶魔，只要有敌人敢踏入边境，转眼就会被拆得骨头渣都不剩；那浑身裹着绿色装甲的钢铁巨兽，轰隆隆碾过来时，连最能扛打的牦牛战士都像纸糊的一样被踩扁；还有天上飞的铁鸟，翅膀都不带扇一下，喷出来的火舌能把巨龙轰成带血的肉泥。
这些话像长了翅膀，没几天就飘进了各族国王的耳朵里。更让他们坐不住的是，逃兵们还带回了几支小马“遗落”的枪支。起初，国王们捏着那冰凉的金属管，眉头皱得能夹死蚊子——这玩意儿看着跟烧火棍似的，怎么就有那么大威力？直到一个眼神发直的逃兵哆哆嗦嗦举起枪，学着小马的样子扣动扳机，“砰”的一声脆响后，不远处一块加固过的合金装甲板上，赫然出现了一个冒着青烟的窟窿。
帐篷里瞬间炸开了锅。牦牛王猛地拍碎了身前的木桌，狮鹫领主的羽毛竖得像钢针，连素来沉稳的龙族长老都眯起了眼，指甲深深掐进掌心。“造！给我造出来！”几乎所有国王都对着工匠们吼出了同样的话。可那些枪支像是长了反骨，工匠们刚撬开外壳，里头的核心零件就“咔哒”一声碎成了粉末，折腾了几天，造出来的全是些长得像模像样、扣扳机只会“咔哒”响的废铁，气得国王们把这些假玩意儿全扔进了熔炉。
消息传到狮鹫王国时，正窝在巢穴里数金币的狮鹫们更是慌了神。他们本就不是什么硬骨头，当初跟着外族联军起哄，不过是想趁乱捞点好处——抢几箱珠宝，叼几袋金币，犯不着真跟谁玩命。现在听逃兵们添油加醋一说，顿时觉得后颈发凉：小马们连巨龙都能轰成肉泥，自己这小身板冲上去，怕不是连塞牙缝都不够？“跟小马又没深仇大恨，”有年轻的狮鹫蹲在悬崖边嘀咕，“为那点金子把命搭进去，不值当。”这话一出口，周围立刻响起一片附和的咕咕声。
指挥所里，红星闪闪正盯着沙盘上狮鹫领地的标记，蹄尖在地图边缘轻轻敲击。“时机到了。”他对身旁的副官低声道，“按计划，让潜伏的弟兄们动起来。”
当天夜里，几道不起眼的黑影借着月色潜入狮鹫王国的城镇。他们没带武器，只带了一肚子“故事”——说那些高高在上的狮鹫贵族早就跟外族联军私下勾结，拿了联军给的好处，转头就逼着底层狮鹫去前线当炮灰，反正死的不是他们的崽子，赚的金币却能揣进自己腰包。
这话像往滚油里泼了瓢水。狮鹫底层本就对贵族憋着一肚子火——那些家伙霸占着最好的巢穴，垄断着贸易路线，见了底层连眼皮都懒得抬。现在听说贵族拿自己的命换钱，哪还忍得住？第二天一早，就有愤怒的狮鹫撞开贵族巢穴的大门，翻出几箱来历不明的珠宝；更有年轻气盛的，直接在广场上扯着嗓子骂街，把贵族们平日里的龌龊事全抖了出来。
混乱像瘟疫一样蔓延开来。贵族们急着辩解，却越描越黑；底层狮鹫们越闹越凶，有的干脆扛着自己的私藏武器，堵在贵族的城堡外叫骂。整个狮鹫王国乱成了一锅粥，连边境的守卫都顾不上巡逻，要么跑去看热闹，要么缩在窝里怕被波及。
“就是现在。”红星闪闪看着从狮鹫领地传回来的密报，眼中闪过一丝锐利。他猛地抬起蹄子：“命令第一、第三机械化部队，立刻出发，进驻狮鹫首都！”
轰鸣声撕破了黎明的寂静。绿色的钢铁巨兽列着队，履带碾过地面时震得大地发颤；天上的铁鸟编队掠过云层，翅膀切开空气的呼啸比狮鹫的尖啸更慑人。当这支队伍出现在狮鹫首都的城墙外时，城头上的守卫腿一软，直接从垛口滑了下来——他们昨天刚听逃兵说过这阵仗，今天亲眼见到，只觉得那钢铁巨兽的炮口正死死盯着自己，铁鸟的阴影仿佛能把整个巢穴都罩住，魂儿都快飞了。
没有抵抗，甚至没有一声喝问。机械化部队就这么顺着敞开的城门走了进去，直通狮鹫王国的首都，半天之内就拿下了整个狮鹫王国，履带压过石板路的声音成了城里唯一的动静。路边的狮鹫们要么缩在巢穴里不敢露头，要么趴在地上瑟瑟发抖，连抬头看一眼的勇气都没有——谁也不想成为第一个被钢铁巨兽碾碎的倒霉蛋。
可出乎所有人意料的是，这些小马士兵并没有像传说中那样“拆骨头”。他们列队穿过街道时，蹄子踩在石板上整整齐齐，路过平民的巢穴时连眼皮都没多抬一下；遇到缩在角落里的幼崽，带队的军官甚至示意士兵扔过去几块压缩饼干；有老狮鹫的巢穴塌了一角，几个小马士兵还主动上前，用带来的工具帮忙支起了支架。
起初，狮鹫平民们以为这是暴风雨前的平静，缩着脖子不敢出声。可等了一天又一天，别说抢金币、烧房屋了，连他们掉在地上的羽毛，小马士兵都不会多看一眼。有胆大的年轻狮鹫偷偷探出头，看见小马们正帮着清理街道上的碎石，甚至还拿出一些奇怪的本子，跟老狮鹫打听哪里的水源最干净。
“他们……好像不打人？”有狮鹫小声嘀咕。
“何止不打人，”另一只叼着小马给的饼干的狮鹫咂咂嘴，“昨天我家崽饿哭了，那个戴红鬃毛的军官，还给了块糖呢。”
对比瞬间就出来了。那些狮鹫贵族平日里见了底层，不是抢他们的猎物就是克扣他们的工钱；可这些外来的小马，不仅秋毫无犯，还主动搭把手。渐渐地，缩在巢穴里的狮鹫敢走出来了，甚至有胆大的，试着跟小马士兵比划着交流。
混乱悄然平息。狮鹫们发现，谁来统治似乎真的没那么重要——至少这些小马不会抢他们的金币，不会逼着他们去送命，甚至比那些高高在上的同族还好相处多了。
而在指挥所里，红星闪闪看着从狮鹫首都传回来的报告，嘴角勾起一抹淡笑。蹄尖轻轻点在沙盘上狮鹫领地的位置，下一步的箭头，已经指向了更遥远的疆域。