清晨的药园被一层薄薄的灵雾笼罩，露珠挂在灵草叶片上，折射着初升朝阳的金辉，空气中弥漫着清灵草与凝露草混合的清香。沈砚秋穿着月白色的内门道袍，正提着木桶给田垄里的速行草浇水——灵脉井水顺着木桶边缘的缝隙滴落，在青石板小径上留下一串湿痕。他的动作娴熟而轻柔，避免水流冲坏灵草的根系，这是他在药园值守半个月来养成的习惯。
“沈师弟，等一下！”一阵苍老的声音从园门口传来。沈砚秋抬头望去，只见刘老背着一个布包，正沿着小径向他走来，布包上绣着药园的标识——一株简化的凝露草图案。“刘老。”沈砚秋放下木桶，躬身行礼。刘老走到他面前，从布包里掏出一个小木盒和一个纸包，递了过去：“这是本月的药园福利，三块下品灵石和一包凝露草种子。你在药园值守认真，园里的灵草长势比上个月好了不少，这是你应得的。”
沈砚秋双手接过木盒和纸包，心中涌起一阵暖意。打开木盒，三块泛着温润灵光的下品灵石整齐排列，比外门每月发放的灵石纯度高了近三成；纸包里则装着二十粒凝露草种子，种子呈淡绿色，表面布满细密的纹路，散发着微弱的灵气。“多谢刘老。”他郑重道谢，将木盒和纸包小心收进腰间的布囊。
刘老拍了拍他的肩膀，目光扫过周围的田垄，缓缓说道：“你是个踏实的孩子，不像有些弟子，进了药园就想着偷懒耍滑。园外围那片闲置的田垄，你要是有空，可以自己种些低阶灵草，就当是练手。记住，只能采外围的野生灵草，核心区的灵草动不得。”沈砚秋心中一喜，连忙躬身：“弟子谨记刘老厚爱，定不会辜负您的信任。”
刘老满意地点点头，转身去巡查其他田垄了。沈砚秋握着布囊里的凝露草种子，眼中闪过一丝期待。凝露草是炼气期修士突破瓶颈的关键灵草，自然生长需要一个月才能成熟，且灵气浓度有限。但他有蕴灵玉，或许能缩短催熟时间，还能提升灵草的灵气浓度。
浇完水后，沈砚秋按照刘老的指示，来到药园外围的闲置田垄。这里的土壤虽然不如核心区肥沃，但也蕴含着一定的灵气，周围长着不少野生的清灵草和痒痒草。他从布囊里拿出锄头，小心地翻松土壤，将凝露草种子均匀地撒在田垄里，然后用灵脉井水浇灌。做完这一切，他从颈间摘下蕴灵玉，将其埋在田垄中央的土壤里——玉佩接触到土壤的瞬间，立刻发出柔和的绿光，绿光顺着土壤蔓延开来，形成一个直径三尺的灵气圈，将种子笼罩在其中。
接下来的七天里，沈砚秋每天都会来查看凝露草的生长情况。在蕴灵玉和灵脉水的双重作用下，凝露草的生长速度远超预期：第一天种子发芽，冒出细小的嫩芽；第三天长出细长的叶片；第七天就长到了一尺多高，叶片泛着淡淡的青光，灵气浓度比自然生长的凝露草高了两成。沈砚秋小心翼翼地将凝露草收割下来，放在石屋前的竹架上晒干——晒干后的凝露草灵气不易流失，方便储存和使用。他一共收获了二十株凝露草，全部晒干后用纸包好，藏在石屋的储物箱最底层。
这天中午，沈砚秋正在竹架旁翻晒凝露草，一阵嚣张的脚步声从身后传来。“哟，这不是我们的‘废灵根天才’吗？竟然在这儿晒灵草，怎么，外门大比捡漏晋级，就以为自己能上天了？”沈砚秋回头望去，只见一名身着月白色道袍的弟子正双手抱胸站在他面前，脸上带着不屑的笑容。这名弟子名叫王浩，炼气五层修为，是药园的另一名看守弟子，据说靠家族关系才进了药园，平时在园里横行霸道，不少弟子都被他欺负过。
沈砚秋皱了皱眉，没有理会他，继续翻晒灵草。王浩见他不理自己，脸上的笑容更浓了，走上前一脚踢翻了竹架，晒干的凝露草散落一地。“你干什么！”沈砚秋猛地站起身，眼中闪过一丝怒意。王浩嗤笑一声，用脚踩着地上的凝露草：“干什么？我就是看不惯你这副装模作样的样子！一个五灵根的废物，也配在药园里种灵草？这些灵草给你，简直是浪费！”
沈砚秋深吸一口气，压下心中的怒火。他知道王浩有背景，不宜正面冲突。“这些凝露草是我用自己的种子种的，碍着你了？”他冷冷地说道。王浩挑了挑眉，走上前推了沈砚秋一把：“碍着我了又怎么样？药园是我家开的，我说了算！告诉你，以后离核心区远点，那里的灵草不是你这种废物能碰的！”
沈砚秋踉跄了一下，稳住身形。他看着王浩嚣张的嘴脸，心中已有了计较。他没有再跟王浩争论，只是默默地蹲下身子，将散落的凝露草捡起来。王浩见状，以为他怕了，得意地笑了笑，转身向核心区走去，嘴里还哼着小曲：“废灵根，没本事，只会捡漏装样子...”
沈砚秋看着王浩的背影，眼中闪过一丝冷光。他从田垄边摘了几株痒痒草——这种灵草的叶片碾碎后会产生一种特殊的粉末，沾到皮肤上会让人奇痒无比，尤其是在修炼时，灵气运转会加剧瘙痒感，严重时甚至会导致灵气紊乱，耽误突破。沈砚秋将痒痒草碾碎，用一张油纸包好，藏在袖筒里。
傍晚时分，王浩像往常一样去核心区采摘灵草——他每次都会偷偷采摘一些灵草用来修炼，刘老睁一只眼闭一只眼，其他弟子也不敢揭发。沈砚秋躲在暗处，看着王浩将采摘的灵草放进篮子里，趁他转身的瞬间，快速将痒痒草粉末撒进了他的篮子里。粉末颜色与灵草相近，王浩丝毫没有察觉，提着篮子哼着小曲回自己的住处了。
第二天一早，药园里就传来了王浩的惨叫声。沈砚秋循声望去，只见王浩躺在自己的住处前，浑身抓得伤痕累累，脸上布满了红色的疹子，嘴里不停地咒骂：“是谁？是谁要害我！痒死我了！”原来王浩昨晚修炼时，灵气运转到一半，突然浑身发痒，他忍不住抓挠，导致灵气紊乱，不仅没能突破炼气六层，还岔了气，现在浑身酸痛无力。
刘老闻讯赶来，看到王浩的样子，皱了皱眉：“你这是怎么了？是不是采了什么不该采的灵草？”王浩支支吾吾说不出话来——他总不能说自己偷采灵草时被人下了手脚。刘老叹了口气，从怀里掏出一瓶止痒丹递给王浩：“快服下吧，以后老实点，别再惹是生非了。”王浩接过丹药，服下后瘙痒感才渐渐减轻。他看向沈砚秋的方向，眼中闪过一丝忌惮——他虽然没有证据，但猜想到是沈砚秋做的，却不敢再去找麻烦，生怕再遭报复。
经此一事，王浩再也不敢招惹沈砚秋，甚至见到他都会绕道走。沈砚秋也乐得清静，将更多的时间投入到修炼和灵草种植中。他在药园深处找到了一个隐蔽的修炼点——那里有一棵千年老槐树，树下有一个小型灵脉节点，灵气比药园其他地方浓郁三成。他清理了树下的杂草，铺了一块蒲团，这里就成了他专属的修炼之地。
每天清晨浇完水后，沈砚秋都会来老槐树下修炼。他运转《青元秘要》第二层功法，药园的灵气加上灵脉节点的灵气，再配合蕴灵玉的辅助，他的修炼速度比在寒潭时快了一倍。丹田内的淡青色灵气团越来越凝实，经脉也在灵气的滋养下不断拓宽。
半个月后，沈砚秋感觉《青元秘要》第二层已经修炼到了极致，是时候尝试突破第三层了。他从灵草图谱中翻出关于《青元秘要》第三层的记载：“五灵归宗，灵气化丝，需以五行灵气交织成线，凝聚于丹田，方可突破。”他按照记载，尝试引导丹田内的五种属性灵气相互交织，却发现五种灵气如同水火不容，刚一接触就相互冲撞，丹田传来一阵胀痛。
“看来没那么容易。”沈砚秋皱了皱眉，没有气馁。他知道五灵根修炼功法本就比其他灵根困难，《青元秘要》又是上古功法，突破第三层自然不会轻松。他决定先巩固第二层的修为，再慢慢摸索第三层的突破之法。
这天下午，沈砚秋正在老槐树下修炼，突然听到园门口传来一阵争吵声。他起身查看，只见两名弟子正围着刘老争论，其中一名弟子穿着内门中阶弟子的道袍，另一名弟子则是外门弟子。“刘老，我明明申请了三株凝露草，为什么只给我两株？”内门中阶弟子质问道。刘老耐心解释：“李师弟，本月凝露草产量减少，只能先给你两株，剩下的一株下个月补给你。”外门弟子也附和道：“是啊刘老，我也少领了一株清灵草。”
沈砚秋走上前，帮刘老整理了一下记账本：“刘老，我这里有多余的清灵草，可以先借给这位外门师弟。”他从布囊里拿出一株清灵草递给外门弟子。外门弟子连忙道谢：“多谢沈师兄！”内门中阶弟子见状，脸色缓和了一些：“既然如此，那我下个月再来领剩下的凝露草。”说罢，转身离开了药园。
刘老看着沈砚秋，眼中闪过一丝赞许：“沈师弟，你真是个热心肠。不过以后不用这样，宗门的灵草分配有规定，不能私自动用自己种的灵草。”沈砚秋笑了笑：“没关系刘老，这株清灵草是我在外围采的野生灵草，不算违规。”刘老点了点头，没有再多说什么。
回到老槐树下，沈砚秋继续修炼。他尝试着将五种灵气分开引导，先让金、木两种灵气相互缠绕，再加入水灵气，慢慢摸索它们的融合之道。虽然过程依旧困难，但他能感觉到，五种灵气的冲撞感比之前减弱了一些。他知道，只要坚持不懈，总有一天能突破《青元秘要》第三层。
夜幕降临，药园内静悄悄的，只有风吹过灵草的“沙沙”声和老槐树的“哗哗”声。沈砚秋从储物箱里拿出一块下品灵石，握在手中，开始吸收灵石中的灵气。灵石的灵气与药园的灵气交织在一起，涌入他的体内，丹田内的灵气团越来越凝实。他看着手中的灵石，心中充满了期待——药园的福利、隐蔽的修炼点、蕴灵玉的辅助，这些都是他变强的资本。他相信，用不了多久，他就能突破《青元秘要》第三层，实力再上一个台阶。
“吴仁，周明，你们等着。”沈砚秋喃喃自语，眼中闪过一丝坚定，“我会变得越来越强，不会再让你们有机会欺负我。”月光透过老槐树的枝叶洒下来，落在他的身上，将他的影子拉得很长很长。药园的灵草在月光下泛着淡淡的灵光，仿佛在为他加油鼓劲。他的药园生活，才刚刚开始；他的内门之路，还有很长很长。