沈砚秋踏着满地枯骨向秘境深处走去，暗红色的天幕下，每一步都显得格外孤寂。他将装有紫电草的玉盒贴身藏好，又从储物袋中取出一张新的隐匿符捏碎——林婉儿送的这符纸效果远超普通符箓，不仅能隐藏气息，还能模糊身形轮廓，在昏暗环境中几乎与阴影融为一体。做完这一切，他才稍稍放下心来，加快脚步穿梭在扭曲的古树之间。
秘境中的灵气愈发紊乱，时而狂暴如怒海，时而微弱如游丝，寻常修士在这里修炼都会灵气逆行，可沈砚秋掌心的蕴灵玉却始终散发着温润的绿光。这枚玉佩仿佛有生命般，主动吸附着周围飘散的紊乱灵气，经过内部纹路转化后，再以精纯柔和的方式注入他的丹田。沈砚秋能清晰感觉到，五彩灵气脉运转得愈发顺畅，土灵根的滞涩感也在这股精纯灵气的滋养下渐渐减弱。
“按照这个速度，不出三日，我就能突破到炼气九层巅峰。”沈砚秋心中暗喜，脚步却愈发谨慎。独行虽自由，却也意味着一旦遭遇危险，连个照应的人都没有。他将淬毒短刀别在腰间，左手始终按在储物袋上，里面备好的符箓能在瞬息间取出。
行至一处峡谷入口时，蕴灵玉突然发出急促的震动，不是因为灵草，而是预警般的嗡鸣。沈砚秋立刻停下脚步，屏住呼吸躲到一块巨石后，透过石缝向峡谷内望去——只见五道黄色身影正沿着峡谷底部搜寻，为首者是个面容阴鸷的青年，腰间悬着一柄镶嵌毒牙的匕首，气息沉稳如渊，赫然是炼气十层的修为。
“是黄枫谷的人。”沈砚秋瞳孔微缩，认出了对方服饰上的枫叶标识。那炼气十层修士正是黄枫谷此次试炼的领队，据说一手毒术出神入化，去年血色试炼中，有三名掩月宗弟子就是被他用毒匕首暗算身亡。更麻烦的是，他身后四名弟子也都是炼气八层以上，每人手中都提着装满毒粉的皮囊，正小心翼翼地在岩壁上采摘着什么。
“师兄，这里的幽冥草够炼制三瓶腐骨散了。”一名黄枫谷弟子兴奋地喊道，将手中的黑色灵草塞进储物袋。领队冷冷点头：“动作快点，黑风寨的人说不定也在附近。记住，遇到其他门派弟子不必留情，尤其是七玄门那个叫沈砚秋的，据说拿到了紫电草，谁能杀了他，宗门重重有赏。”
沈砚秋心头一凛——没想到自己拿到紫电草的消息已经传出去了，看来赵磊和张昊没少在背后散布消息。他不敢久留，缓缓向后退去，每一步都踩在枯树叶的缝隙中，避免发出半点声响。隐匿符的效果此刻发挥到极致，即使有两名黄枫谷弟子路过巨石旁，也丝毫没察觉到近在咫尺的危险。
待黄枫谷小队走远后，沈砚秋才松了口气，靠在巨石上擦了擦额头的冷汗。他知道此地不宜久留，转身向相反方向走去，心中却泛起嘀咕：“张昊和赵磊到底想干什么？散布消息让其他门派对付我，他们坐收渔翁之利？”越想越觉得可能性极大，沈砚秋眼神愈发冰冷——若真让他再遇到这两人，绝不会再手下留情。
避开黄枫谷小队后，沈砚秋沿着一条隐蔽的溪流前行。溪流旁的湿地上生长着不少低阶灵草，虽然兑换积分不多，但积少成多也是一笔不小的收获。他用玉刀小心翼翼地采摘着凝气花、清灵草，每采摘一株就用玉盒分类装好，短短半个时辰就收获了十株。这些灵草虽然普通，但胜在安全，不用冒险与妖兽搏杀。
正当他准备采摘溪边最后一株止血草时，蕴灵玉突然发出一阵不同寻常的波动，不是灵草的气息，而是带着腥腐味的妖兽威压。沈砚秋猛地抬头，只见溪水上游的水面突然鼓起一个巨大的漩涡，紧接着，一条通体惨白的巨蛇破水而出，蛇身布满嶙峋的骨节，七寸位置没有鳞片覆盖，露出森白的骨头，正是炼气九层妖兽骨蛇！
骨蛇的蛇瞳泛着死寂的灰色，冰冷地锁定沈砚秋，口中吐出分叉的舌头，带着浓烈的腥气。它的鳞片坚硬如铁，普通法器难以破防，最可怕的是它的毒液——据说被骨蛇咬中后， flesh会在瞬息间化为脓水，连金丹修士都要忌惮三分。
沈砚秋没有丝毫慌乱，在骨蛇扑来的瞬间，立刻施展《罗烟步》向岸边退去。骨蛇庞大的身躯重重砸在他刚才站立的位置，水花四溅，地面被砸出一个深坑。沈砚秋趁机从储物袋中取出之前采摘的毒须草和几张符箓，脑中飞速盘算着对策：“硬拼肯定不行，只能用陷阱诱杀。”
他故意放慢脚步，装作惊慌失措的样子向一片茂密的灌木丛跑去。骨蛇果然上当，紧随其后追了上来，巨大的蛇身撞断了不少树木。沈砚秋在灌木丛中七拐八绕，利用地形不断消耗骨蛇的体力，同时悄悄在沿途布置着绊马索和符箓。
当来到一片地势低洼的泥沼地时，沈砚秋突然转身，将手中的毒须草狠狠砸向骨蛇的眼睛。骨蛇吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，蛇身疯狂扭动。沈砚秋趁机捏碎手中的法诀，地面突然升起三道土墙，将骨蛇的身体牢牢困住。这是他从《青元秘要》中领悟的土系小法术，虽然威力不大，但足以拖延片刻。
“就是现在！”沈砚秋眼中闪过一丝厉色，将早已准备好的五张火弹符同时扔向骨蛇七寸处。火弹符在半空中爆炸，形成一片火海，将骨蛇的七寸位置笼罩其中。骨蛇发出凄厉的惨叫，被困在土墙中的身体疯狂挣扎，土墙很快就布满了裂纹。
沈砚秋知道土墙撑不了多久，他迅速从储物袋中取出一瓶特制的毒液——这是他用毒须草和其他几种毒草炼制而成的，毒性虽然不如骨蛇的毒液猛烈，但腐蚀性极强。他将毒液洒在淬毒短刀上，趁着骨蛇挣扎的间隙，施展《罗烟步》冲到蛇身旁，用尽全身力气将短刀刺入骨蛇的七寸伤口中。
“噗嗤”一声，短刀应声而入，毒液瞬间发作。骨蛇的身体剧烈抽搐起来，鳞片下的血肉开始腐烂，散发出令人作呕的气味。它挣扎了片刻，庞大的身躯便软软地倒在地上，蛇瞳中的光芒渐渐消散。沈砚秋松了口气，瘫坐在地上大口喘着粗气，刚才的一战几乎耗尽了他体内的灵气。
休息了片刻后，沈砚秋起身走到骨蛇尸体旁，用玉刀剖开它的腹部，取出一枚拳头大小的蛇胆。蛇胆呈墨绿色，散发着浓郁的灵气，按照积分规则可兑换30积分。他将蛇胆放入玉盒中，又仔细检查了骨蛇的尸体，发现它的鳞片虽然坚硬，但布满了裂纹，已经失去了利用价值，便转身离开了泥沼地。
此时天色已经暗了下来，暗红色的天幕渐渐被墨色取代，秘境中的妖兽变得更加活跃，嘶吼声此起彼伏。沈砚秋知道夜晚不宜赶路，必须找个安全的地方休息。他用蕴灵玉感知着周围的环境，发现不远处有一处隐蔽的山洞，便迅速向山洞走去。
山洞不大，但内部干燥整洁，洞口被茂密的藤蔓遮挡，不易被发现。沈砚秋在洞口布置了几张预警符和迷踪符，又用石块将洞口加固了一番，这才放心地走进山洞深处。他盘膝坐在地上，取出蕴灵玉，开始运转《青元秘要》第四层的心法。
蕴灵玉在他的掌心发出柔和的绿光，将山洞内稀薄的灵气源源不断地吸入其中。经过玉佩转化后的灵气精纯而温和，顺着经脉流入丹田，滋养着五彩灵气脉。沈砚秋能清晰感觉到，丹田内的灵气越来越浓郁，炼气九层的瓶颈也开始出现松动的迹象。
他沉浸在修炼中，外界的一切都仿佛与他隔绝。不知过了多久，蕴灵玉突然发出一阵强烈的绿光，一股远比之前更加精纯的灵气注入丹田。沈砚秋心中一喜，知道自己终于突破到了炼气九层巅峰！他缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝精光，握了握拳，能感觉到体内的力量比之前强横了不少。
“突破到炼气九层巅峰，距离筑基期又近了一步。”沈砚秋嘴角露出一丝笑容，他打开储物袋，看着里面的收获——50积分的赤焰猪内丹、30积分的骨蛇胆、十株低阶灵草、半株血兰花和一株紫电草。这些资源足够他兑换不少筑基所需的材料，只要能顺利离开秘境，筑基的希望就在眼前。
他取出一些干粮和水，简单补充了一下体力，然后靠在山洞的墙壁上，开始思考接下来的计划。秘境开启已经过去了三天，还有四天就要结束了。他现在的积分虽然不少，但距离积分前十还有一定的差距，必须再寻找一些高阶资源。根据地图显示，秘境东部有一片妖兽巢穴，里面可能有高阶妖兽内丹和灵草，但那里的危险程度也极高。
“到底要不要去妖兽巢穴？”沈砚秋陷入了犹豫。去的话，可能会遇到炼气十层甚至更强的妖兽，风险极大；不去的话，积分可能不够，错失筑基的机会。就在他纠结的时候，洞口的预警符突然发出一阵微弱的光芒，显然是有妖兽靠近。
沈砚秋立刻警惕起来，握紧手中的淬毒短刀，向洞口望去。只见一只炼气七层的嗜血鼠正在洞口徘徊，似乎被山洞内的气息吸引。嗜血鼠体型不大，但牙齿锋利，速度极快，而且通常成群出没。沈砚秋不敢大意，悄悄取出一张火弹符，在嗜血鼠准备钻进山洞的瞬间，将火弹符扔了出去。
火弹符击中嗜血鼠，发出一声爆炸，嗜血鼠瞬间被烧成了焦炭。沈砚秋松了口气，刚想回到山洞深处，却听到洞口传来一阵密集的“吱吱”声。他心中一惊，连忙跑到洞口一看，只见数十只嗜血鼠正从四面八方涌来，显然是被刚才的爆炸声吸引过来的。
“不好！是嗜血鼠群！”沈砚秋脸色一变，他知道嗜血鼠群的可怕，即使是炼气九层的修士遇到，也很难全身而退。他迅速将洞口的石块推开，转身向山洞深处跑去，同时从储物袋中取出大量的火符和雷符。
嗜血鼠群很快就冲进了山洞，黑压压的一片，让人头皮发麻。沈砚秋一边向后退，一边不断扔出符箓。火符和雷符在山洞内爆炸，形成一片火海和雷电区域，不少嗜血鼠被烧死或电死，但更多的嗜血鼠却踩着同伴的尸体继续向前冲。
就在沈砚秋快要被逼到山洞尽头时，他突然发现山洞深处有一个狭窄的通道。他心中一喜，立刻钻进通道中。通道狭窄，一次只能容纳一只嗜血鼠通过，沈砚秋站在通道口，手持淬毒短刀，只要有嗜血鼠钻进来，就一刀将其斩杀。
就这样，沈砚秋在通道口坚守了半个时辰，斩杀了数十只嗜血鼠，地上堆满了嗜血鼠的尸体。直到再也没有嗜血鼠冲进来，他才松了口气，瘫坐在地上，手臂因长时间握刀而酸痛不已。他看着通道外堆积如山的嗜血鼠尸体，心中一阵后怕——若不是发现了这个通道，他今天恐怕就要命丧于此了。
休息了片刻后，沈砚秋起身检查了一下通道。通道不长，大约十几米，尽头是一个宽敞的石室。石室中央有一口泉眼，泉水清澈见底，散发着淡淡的灵气。沈砚秋走到泉眼旁，用手捧起一捧泉水喝了下去，泉水甘甜爽口，一股清凉的气息顺着喉咙涌入体内，瞬间驱散了身体的疲惫。
“这是灵泉！”沈砚秋心中狂喜，灵泉水中蕴含着浓郁的灵气，不仅能快速恢复体力和灵气，还能滋养身体，提升灵根纯度。他连忙从储物袋中取出一个玉瓶，装满了灵泉水。有了这瓶灵泉水，接下来的试炼他又多了一份保障。
沈砚秋在石室中休息了一夜，第二天清晨，他收拾好东西，准备离开山洞。经过一夜的休整，他的体力和灵气都已经恢复到了巅峰状态，突破到炼气九层巅峰后的实力也更加稳固。他站在洞口，望着暗红色的天幕，眼中闪过一丝坚定：“妖兽巢穴，我来了！”
他辨别了一下方向，向秘境东部的妖兽巢穴走去。一路上，他继续用隐匿符隐藏气息，避开了不少其他门派的弟子和妖兽。蕴灵玉始终散发着柔和的绿光，为他指引着灵草的方向，他又采摘了几株中阶灵草，积分再次增加了不少。
当走到一处山谷时，蕴灵玉突然发出一阵强烈的震动，这次的震动比之前任何一次都要剧烈。沈砚秋心中一动，知道前方一定有极为珍贵的灵草或资源。他加快脚步向山谷内走去，远远就看到山谷中央生长着一株散发着七彩光芒的灵草，正是传说中的七彩莲！
七彩莲是炼制筑基丹的核心辅材之一，价值连城，比紫电草还要珍贵。沈砚秋心中狂喜，刚想冲过去采摘，却突然停住了脚步——他看到七彩莲旁盘踞着一只体型庞大的妖兽，它全身覆盖着金色的鳞片，头上长着一只独角，正是炼气十层巅峰的金鳞兽！
金鳞兽的实力远超之前遇到的雷纹兽王和骨蛇，它的独角能发出金色的雷电，威力无穷。沈砚秋知道自己不是金鳞兽的对手，但七彩莲就在眼前，他实在不忍心放弃。他躲在暗处，仔细观察着金鳞兽的动向，寻找着采摘七彩莲的机会。
就在这时，远处突然传来一阵打斗声，黄枫谷的那支小队竟然也来到了山谷。为首的炼气十层修士看到七彩莲和金鳞兽，眼中闪过一丝贪婪，立刻下令道：“大家合力击杀金鳞兽，夺取七彩莲！”四名黄枫谷弟子齐声应和，纷纷拿出法器，向金鳞兽发起了攻击。
沈砚秋心中一动，决定坐收渔翁之利。他躲在暗处，密切关注着战局。黄枫谷弟子虽然人多，但金鳞兽的实力实在太强，他们很快就陷入了苦战，不少弟子都被金鳞兽的独角击中，身受重伤。沈砚秋知道自己的机会来了，他握紧手中的淬毒短刀，准备在金鳞兽和黄枫谷弟子两败俱伤时出手。